Увы, мечтам Кейтлин о свободном времени и удобном кабине, из которого было так легко получать практически любую нужную информацию, не суждено было стать реальностью. Едва войдя свой офис, она увидела Эдварда Виллерса, одного из своих сотрудников, сидящего на краешке стола Элисон. Стоило ему поднять голову, среагировав на звук открывшейся двери, стало понятно, что он любезничает с секретаршей исключительно для того, чтобы скоротать время, и туго обтянутая тканью блузки грудь Элисон интересует его не больше, чем позавчерашняя биржевая сводка.
— Что у нас плохого?
Эдди сверкнул улыбкой, малость подпорченной желтым табачным налетом на зубах.
— Лучше спросите, что у нас хорошего, босс.
— Элисон, в ближайшие два часа — только звонки с наивысшим приоритетом, — подавив вздох, Кейтлин взялась за ручку двери своего кабинета. — Виллерс, пойдемте.
========== 24/09/25 Р-сектор ==========
24/09/25 Р-сектор
Место, куда привела их Джинкс, мало походило на «временную базу» Эзреаля, хотя оно тоже располагалось в заброшенном старом доме. Протянутые от ближайшего столба провода питали не только компьютерную систему, опутавшую помещение сетью разной толщины кабелей — энергии хватало и на развешанные по стенам гирлянды, в которых цветные огоньки были щедро разбавлены перегоревшими лампочками, и на зеленый неоновый крест, явно снятый с какой-то аптеки и теперь использовавшийся вместо лампы, и на уютно урчащий в углу холодильник. Только когда Джинкс размашистом жестом открыла его, Люкс вспомнила, что так и не успела позавтракать. Живот свело мучительным спазмом, рот наполнился слюной.
— Слышь, будешь что-нибудь? — спросила Джинкс.
Люкс кивнула, и только потом сообразила, что та ее не видит.
— Да, пожалуйста.
Джинкс развернулась и что-то сунула ей в руки. «Что-то» оказалось холодным сэндвичем, завернутым в прозрачную от пятен жира бумагу, украшенную размашистым логотипом. С картинки на Люкс смотрела круглая зеленая морда с широкой ухмылкой и свисающими усами, принадлежащая то ли рыбе, то ли жабе, вокруг которой по дуге шла надпись, должно быть, название бренда — «Кенчбургер». Люкс была так голодна, что даже не поинтересовалась, из чего он сделан.
— Спасибо, а…
— «Грелка» сломалась, хавай так.
— Ясно.
— Чувствуй себя типа как дома, — Джинкс хлопнула Люкс по плечу, прошла через комнату и уселась на одно из брошенных на пол кресел-мешков. Экко уже был там: как только они пришли, он немедленно подключился к стоящей в центре комнаты системе. Взгляд его тут же остекленел, лицевые мышцы расслабились — совсем как у тех ребят на матрасе.
Увидев реакцию Люкс, Джинкс рассмеялась:
— Ты что, никогда оператора за работой не видела? Ты же тусишь с Попрыгунчиком!
— С Попрыгунчиком?
— С Эзом.
Люкс покачала головой, осторожно присаживаясь на соседнее кресло. Она наконец отважилась укусить свой бургер, несмотря на то, что он был просто ледяным, на вкус оказался вполне неплохим.
— Я уже запуталась в ваших прозвищах, — дожевав сказала она. — Вот у тебя, например, как минимум два имени, и я не знаю, какое использовать.
— Все очень просто. Я — Десятая, это — Двенадцатый, — Джинкс ткнула пальцем в сидящего рядом парня. Тот никак не отреагировал. — Но ты можешь звать его Экко, ему будет приятно. Он не так давно с нами, и никак не привыкнет к традиции.
— С вами?
— Угу, в нашей банде. Мы — Цифровые, нас называют так, потому что, вступая в банду мы должны отбросить свои имена — а еще потому, что среди нас есть несколько крутых хакеров. И все называют друг друга по номерам, только Двенадцатый все никак не может отделать от привычки придумывать всем прозвища.
— А Эзреаль… Какой у него номер?
Джинкс — почему-то Люкс не могла заставить себя думать о ней, как о Десятой — засмеялась.
— Попрыгунчик сам по себе. Мы просто работаем вместе. Ну, он тебе сам все расскажет, когда вернется.
Люкс машинально глянула на часы в углу экрана. С тех пор, как они добрались до убежища Цифровых, прошло уже больше часа, а Эзреаля все не было.
— Не ссы, никуда он не денется. Правда, Скелетница? — Джинкс повернулась через плечо, глянула на ракетницу, лежащую у стены и, изменив интонацию ответила:
— Конечно, правда, Десятая.
— Вот так-то! Наконец перестала спорить со мной, — доверительно прошептала девушка, наклонившись к Люкс. — Глупая пушка.
— Вы здесь вдвоем живете?
— Не, с нами еще Четвертый и Седьмой, остальные на той стороне залива остались.
— Вас так мало?
— А много и не надо. Зачем набирать кучу людей, если всю работу за нас делает репутация?
— Ты о чем?
— Ах, да, ты же не местная. Ты чистая, да? Жалко, я бы тебе показала.
Джинкс сняла толстовку, и Люкс наконец поняла, как та умудряется таскать свою тяжелую ракетницу. К спине и плечам девушки крепился металлический каркас, принимающий часть нагрузки. На обнажившейся шее виднелся темный кругляш разъема, еще несколько протов, похожих родинки-переростки, усыпали правое плечо. Она с удовольствием потянулась и кинула кофту себе за спину, прямо на ракетницу
— Нас вообще одинадцать всего.,
— А почему тогда Экко…
Джинс помрачнела.
— Не спрашивай. Вот этот — она снова ткнула Экко пальцем в бок. — Наше последнее приобретение, и то не хотели брать. Понимаешь, у местных название «Цифровые» на слуху — особенно в центральных секторах. А все потому, что у нас много подражателей. Вторая отлично поработала, распустила нужные слухи и люди поверили, что есть такая крутая банда, появилась куча желающих примазаться к нашей славе — по большей части всякий сброд. Занимаются полной фигней, но нам только на руку — работают на нашу репутацию, а главное, безо всяких усилий для нас.
— А чем вы занимаетесь?
— Веселимся!
— Неужели, все время?
— Да нет же. Двенадцатый, вон, думает, что он борется с системой. Что ж, никто не спешит его переубеждать. Вторая упивается тем, что контролирует сеть. Седьмой и Четвертый — просто талантливые оболтусы.
— А ты?
— А я просто люблю взрывать здания. Я не виновата, что это иногда оказываются нужные здания, понимаешь? Все совпадения абсолютно случайны. — Джинкс взяла в руки провод, примерилась было к порту, потом глянула на Люкс и отложила его в сторону. — Блин, мне ж надо за тобой присматривать.
Джинкс подняла голову. Люкс проследила за ее взглядом и заметила, что лампочка над дверью зажглась красным.
— Или нет… Сюда кто-то идет.
И правда, через пару минут за дверью раздались шаги и в комнату вошел Эзреаль в сопровождении какого-то парня. Парень махнул Джинкс рукой, прошел через комнату и скрылся где-то в темноте за системой, невидимый из-за света экрана — должно быть, там была дверь. Люкс вскочила на ноги.
— Ты в порядке?
— В полном, — улыбнулся Эзреаль. — Как ты?
— Все хорошо. Джинкс… Ой. — Люкс обернулась к девушке, но увидела лишь пустой взгляд и чуть отвисшую нижнюю губу — она уже успела подключиться к сети. — Та женщина, что она хотела?
— Это старые дела, они не имеют никакого отношения к… Бездна! — Эзреаль с силой ладонью по лицу. — Лайт, прости меня, я обещал все рассказать, но у меня совсем нет времени. Мне срочно нужно поработать в сети.
— Я подожду.
Он покачал головой.
— Это может занять время.
— Ничего, — Люкс упрямо сжала губы. — Я подожду.
Эзреаль пожал плечами, уселся на пол рядом с Джинкс, потянулся к проводу. Когда он подключался, Люкс успела заметить, что в отличие от остальных у него на шее было два порта. Она вернулась на свое место, поджала колени к груди и обхватила их руками. Чем бы не занимались сейчас Цифровые и Эзреаль, на мониторе оно не отражалось. Цифровые помехи, белый шум и неуместно четкие цифры текущего времени в углу экрана — вот и все, что видела Люкс.