— Это не байка, — Хэрриер сунул руки в карманы толстовки, ткань плотно натянулась на вздернувшиеся плечи. — Не в этот раз. К тому же, я кое-что знаю. Знаю, что он тебе нужен. Типа, очень сильно нужен. Скольких еще ты наняла, чтобы достать его? Попрыгунчик рассказал про Трехрукого.
— Трехрукий! — Фортуна поморщилась, но буквально через секунду ее гримаса сменилась легкой улыбкой. Она поправила выбившуюся из прически прядь, взглянула Хэрриеру в лицо, мысленно проклиная чертов капюшон — как она ни старалась, поймать его взгляд у нее не получилось. — Не думай о нем. Я просто хотела подстраховаться. Хэрриер, ты же знаешь, ты — лучший из тех, с кем я работаю. Ну же, не надо меня расстраивать…
— Нет, нет, — он выставил перед собой ладони, будто защищаясь от ее слов. — Давай-ка без этого. Я хочу двадцать процентов сверху, это, типа, было реально сложно.
Фортуна стиснула зубы. По всему выходило, что Хэрриер ее прогнет.У нее было правило: никогда не менять условия контракта, не позволять тем, кто на нее работает, даже подумать о попытке вытянуть больше оговоренной суммы. Но правда в том, что ей нужен этот код, нужен настолько, что она даже снова связалась с Попрыгунчиком — хотя еще недавно обещала больше не иметь с ним дела, никак и никогда. И, конечно, этот сраный ублюдок не смог удержать язык за зубами, и теперь Хэрриер пытается крутить ею, потому что знает, как сильно ей нужен этот код. Фортуна очень, очень хотела успешно закрыть свой текущий контракт.
— Да брось, — Хэрриер дернул головой, свет упал на лицо, высветив довольную ухмылку. — Я же знаю, как это работает, — добавишь разницу к финальному счёту, и все дела.
Фортуна засмеялась. Снова вытащила сигаретную пачку, выщелкнула одну, закурила.
— Хрен с тобой, Хэрриер. Ты получишь свои двадцать процентов. Но не сильно болтай об этом, иначе…
— Ты меня даже в Бездне найдешь, — закончил Хэрриер. — Я не собираюсь с тобой ссориться.
— Тогда где мой гребаный код?
— А где мои деньги?
Фортуна осеклась. Приникла губами к сигаретному фильтру, набрала воздуха в грудь и медленно выдохнула. Через секунду в ее руках появился объемный бумажник. Хэрриер легко поймал его на лету, открыл, быстро просмотрел содержимое. Коротко кивнул и вытащил из кармана металлический цилиндр. Пока Фортуна вертела его в руках, Хэрриер пояснил:
— Код внутри, контейнер открывается по паролю — я послал его тебе отдельным сообщением.
Зеленые глаза Фортуны недоверчиво сощурились.
— Если ты собираешься меня наебать…
— Не трать слова. Я играю по правилам, — он пожал плечами. — Я даже знаю, кто при удобном случае меня продаст. Все честно. Я, типа, вообще-то о тебе забочусь — ты же знаешь, у «Конкордии» не лучшие протоколы безопасности. Почему ты всегда назначаешь встречу именно здесь?
— Я люблю большие корабли, — усмехнулась Фортуна. — Не могу лгать.
Хэрриер покачал головой и развернулся, чтобы уйти, — молча, без всяких прощаний. Он сделал несколько шагов и исчез — не растворился в толпе, а по-настоящему пропал, перестав существовать в этой реальности. Фортуна бросила окурок себе под ноги, раздавила его каблуком и запустила процедуру выхода. Через пару секунд перед глазами у нее потемнело, а когда мгла рассеялась, ее окружали знакомые стены. Она вытащила контакт из порта под затылком, покачала головой, разминая затекшую шею, и с удовольствием потянулась.
Фортуна откинулась на спинку стула, разглядывая прикрепленные к стене мониторы. Большая часть была выключена или светилась заставками режима ожидания, но два центральных отображали текущую сессию: вид на корабль, скрупулезно выполненные фотографии палуб, знакомый логотип «Холландера» — владельца «Конкордии» и нескольких других тематических чат-румов. Она не соврала Хэрриеру — даже прекрасно зная о проблемах «Конкордии», она раз за разом выбирала ее, потому что на самом деле любила корабли. Когда-нибудь, обещала она себе, у нее будет собственный. Пока что денег хватало только на плавучий дом, переделанный из старого рыболовецкого судна — не бог весть что, конечно, но вполне себе роскошь по меркам Стринга.
В углу экрана мелькало сообщение от Хэрриера. Задержав дыхание, она ввела пароль. Файловый контейнер послушно открылся. Да, это было именно то, что она искала. ID-код. Острая радость вспыхнула в груди. Сколько времени и сил, а главное — сколько денег она потратила на то, чтобы достать его, и вот наконец-то он у нее в руках. Смешно — она почти отчаялась выйти на след, а теперь вот он — только руку протяни. Осталось всего ничего — и она закроет этот контракт.
Фортуна передернула плечами и нахмурилась. Похоже, к списку недостатков «Конкордии» стоило добавить еще один пункт — последний сеанс отличался какой-то излишней реалистичностью. Она уже несколько минут как вышла, но ее тело все еще помнило холод верхних палуб виртуального лайнера. Впрочем, это было меньшей из всех ее проблем — она знала, как согреться.
Грейвз уже проснулся и, похоже, последние полчаса смотрел, как она работает. Фортуна завершила все процессы, отправила систему в сон и перебралась на кровать. Убрала пепельницу с живота Грейвза, уселась ему на бедра. Потянулась было к сигаре, но он сам вытащил ее изо рта.
— Ты похожа на зомби, когда уходишь в сеть.
— В Бездну, — машинально поправила Фортуна. — Ты поэтому не ставишь себе разъем, а? Веришь в страшные сказки про голодных монстров? Боишься, что она тебя захватит?
— Я не боюсь, женщина, — он положил ладонь ей на шею, обвел пальцем кругляш порта. Фортуна чуть поморщилась: кожа вокруг него все еще была воспалена — неприятное последствие недавнего апгрейда. Ладонь Грейвза скользнула выше, узел волос на затылке распался, рыжие пряди рассыпались по плечам.
— Я не боюсь, — повторил он. — Мне просто не нравится когда в меня что-то пихают.
— А вот я ничего не имею против, — усмехнулась Фортуна. Она наклонилась, собираясь его поцеловать, но остановилась в считанных миллиметрах от его губ. — У меня есть кое-что для тебя.
— Я знаю, — Грейвз приподнялся, чтобы дотянуться до пепельницы. Освободившаяся рука немедленно легла на задницу Фортуны, потом двинулась вверх — под футболку, кроме которой на ней ничего не было.
— И это тоже, — она рассмеялась, подаваясь назад. — Я имела ввиду, что я кое-что нашла.
— Что? — Грейвз резко сел, и Фортуна поняла, что совершила ошибку.
— Есть один след, — беззаботно пояснила она. — Хороший след, по которому я смогу его отследить. А самое главное — он никуда не денется.
Фортуна мягко надавила ему на плечи, пытаясь уложить обратно в кровать, но Грейвз только помотал головой и бесцеремонно ссадил ее с себя.
— Рассказывай, что нашла.
Их взгляды встретились, и Фортуна прочитала в потемневших глаза Грейвза знакомую одержимость. Все. Веселье кончилось, началась работа.
Она подавила вздох — в конце концов, сама виновата, ну что ей стоило держать язык за зубами? — и принялась объяснять.
========== 25/09/25 Сумеречный сектор ==========
25/09/25 Сумеречный сектор
Женщину звали Эйша.
Высокие скулы и характерный разрез глаз недвусмысленно говорили о том, что когда-то ее предки приехали с юга, а суровые складки в уголках рта и сержантская «елочка», нашитая на рукав униформы, намекали, что каждого, кто рискнет отпустить неуместную шуточку о пророке Мальзахаре и верблюдах, ждет неминуемая расплата. О том, что возмездие, скорее всего, примет форму немедленного удара в лицо, подсказывал уже силовой кастет на левой руке.
Высокая, крепкая — в тяжелой броне ее можно было принять за мужчину — она казалась центром циклона, бушевавшего на базе. Бойцы всех рас и цветов кожи проверяли снаряжение и экипировку, кто-то бестолково болтался по помещению, путаясь у всех под ногами, какие-то люди в простой униформе рабочих пытались разобраться со сломавшимся погрузчиком, из-за приоткрытой двери слышались голоса и нервные, рваные взревы мотора — кажется, кто-то пытался и никак не мог въехать на пристань. В складском помещении, наскоро переоборудованном под временную базу операции, царил настоящий хаос, и лишь вокруг Эйши все каким-то образом приходило в порядок, будто она испускала особую ауру спокойствия.