— Но я хочу этого! Вы все живете в сети… в Бездне, а я даже ее не видела. И так я… я стану одной из вас.
— Тебе нельзя этого делать.
— Почему?
— Потому что Бездна — очень опасное место, особенно для тебя. Если с тобой что-то случится…
— Вы будете рядом. Ты и Цифровые, разве вы не можете научить меня?
— Можем. Конечно, можем, но есть еще кое-что. Тебе не нельзя ставить разъем. Если ты вернешься в Демасию с имплантами, это обернут против тебя. Скажут — тебя похитили, промыли мозги, подчинили волю — что угодно придумают, — Эзреаль покачал головой. — Может быть, потом. После победы.
Люкс почувствовала, как в груди растекается холод.
— Может быть, потом, — повторила она.
Город за хрупкой защитой ограждения больше не казался настоящим, он походил на безжизненный макет, жалкий суррогат, игрушку, подсвеченную дешевыми лампочками.
— А насчет Бездны, — как ни в чем не бывало продолжал Эзреаль. — Седьмой обещал кое-что подготовить к завтрашнем сеансу. Возможно, мы сможем показать тебе сеть.
Всю обратную дорогу Люкс смеялась и шутила, вела себя как обычно, ничем не выдавая воцарившегося внутри омертвения, но как только она оказалась в логове Цифровых, сказалась усталой и отправилась спать. Но это было не так просто, как она полагала: незадолго до их прихода вернулись Экко и Джинкс, сразу же после них — Четвертый, и теперь в тесном логове бурлила жизнь. Одну из комнат еще до их ухода оккупировал Седьмой и никого туда не пускал.
В конце концов Люкс пришлось устроиться в общем зале. Мерное гудение системы действовало на нее успокаивающе, и засыпая, она даже поверила, что все действительно будет хорошо. Что все будет так, как она хочет.
Как обычно, она довольно скоро проснулась — из-за постоянной суеты в логове Люкс привыкла спать урывками, и это уже не причиняло ей неудобств. Открыв глаза она увидела Эзреаля и Экко, сидящих перед монитором. От портов обоих тянулись кабели — привычное зрелище, и она уже собиралась было снова лечь спать, когда поняла — что-то не так. Внимательно приглядевшись к ним, Люкс увидела: обычно расслабленные лица были напряжены, глазные яблоки резко и страшно двигались под веками. Вдруг Эзреаль закусил губу, резко выбросил руку в сторону и не глядя нашел ладонь Экко. Пальцы сжались, ногти Экко заскребли по ворсу ковра, по спинам и плечам обоих прошла синхронная волна дрожи.
Даже ничего не зная о Бездне, Люкс до отчаяния ясно поняла, что происходит: Эзреаль и Экко занимались любовью.
========== 29/09/25 P-сектор ==========
29/09/25 P-сектор
Время шло к двум часам ночи, а Ясуо снова ждал женщину — и снова сидя на лестнице. На этом сходство заканчивалось: в этот раз вместо примитивного короба заунской многоэтажки был пилтоверский «умный» дом (очень кстати пришлась помощь Амико, семейного специалиста по железкам, буквально на коленке написавшего открывающий чип), вместо облезлых стен грязного подъезда — идеально ровная поверхность метапластика, вместо редкого приглушенного освещения — безжалостный свет белых ламп, вместо безобидной модификантки-танцовщицы — профессиональная убийца.
— Самурай, — потрясенно выдохнула Эйша, обнаружив, что ее поджидают на лестничной клетке. — Гляди-ка, выжил все-таки. Не зря ты мне не понравился.
Ясуо пожал плечами. Эйша вскинула руку и два черных круглых дула скоростного пистолета-пулемета уставились ему в лицо.
— Какого хрена ты сюда притащился?
Он снова пожал плечами, не проронив ни слова.
— Эй, ты молчать сюда что ли пришел? Или хочешь чтобы я вышибла твои ненормальные мозги? Так это мы мигом организуем, псих узкоглазый.
— Мне нужно с тобой поговорить, — Ясуо пришлось задрать голову, чтобы поймать ее взгляд. — О том, что произошло на складе. И не только.
— С чего ты вообще взял, что я стану с тобой разговаривать?
— Ты уже делаешь это.
— Это легко исправить.
— Хотела бы выстрелить, я уже истекал бы кровью, — произнес Ясуо.
— Твоя правда, — Эйша кивнула, но пистолета не опустила. — Можешь считать, что мне любопытно
— Я не собираюсь мстить тебе. Мне нужен тот, кто тебя нанял
— Мстить мне? — она засмеялась. — Эй, парень, я тебя вообще-то на прицеле держу, не заметил?
Должно быть, она не поняла, что произошло. Ее глаза резко расширились, когда Ясуо в один миг оказался на ногах, что-то промелькнуло в воздухе, рука Эйши мотнулась в сторону, пистолет-пулемет вылетел из разжавшейся ладони. Ясуо стоял прямо, меч в опущенной руке едва не касался пола.
— Я думаю, — очень спокойно сказал Ясуо. — Ты тоже хочешь со мной поговорить.
— Пойдем… — голос ее пресекся. — Пойдем вниз, тут есть круглосуточный бар на соседней улице. Ты же не думаешь, что я собираюсь приглашать незнакомого мужчину к себе домой?
Нырнув в полумрак бара, щедро сдобренный табачным дымом и запахами разнообразного алкоголя, Эйша уверено направилась к столику в дальнем углу. В первый момент Ясуо показалось, что стена над ним украшена одним из пропагандиских постеров «Пи-инк», изрядно намозолившим глаза всем жителям Агломерации, и лишь подойдя ближе, он понял, что это не так. Вместо величественных зданий на заднем плане — черные линии металлических остовов, вместо легких облаков на небе — столбы дыма, вместо ослепительно улыбающихся, уверенных в себе корпорантов — два скелета в деловых костюмах, щерящие зубастые рты. Поверх всего этого лозунг, напечатанный узнаваемым корпоративным шрифтом, в котором не изменили ни слова: «Будущее уже завтра. С Пилтовер Инкропорейтед».
— Эй, самурай, хватит пялиться, — Эйша уже сидела за столом, клацая по интерактивному меню. — Ты, вроде, хотел со мной поговорить, так что давай, задавай свои вопросы, пока я не передумала.
Ясуо сел напротив нее, даже не удостоив меню взглядом — выпивка его не интересовала.
— Расскажи мне о том, что произошло на складе.
— А то ты сам там не был, — огрызнулась Эйша. В отличие от Ясуо она ни в чем себя ограничивать не собиралась — рядом с ней уже стояла здоровенная кружка пива.
— Был, — Ясуо кивнул, поражаясь собственному внутреннему спокойствию. Эйша не перестала его раздражать, но если при их первом разговоре ему приходилось прикалывать усилия, чтобы не вспылить, сейчас он рассматривал собственное раздражение так отстраненно, будто оно ничего не значило и никак не могло на него повлиять. — Вы наняли кучку дешевых боевиков, настоящий сброд, использовали их как пушечное мясо, чтобы прикрыть настоящую операцию. Я хочу знать, в чем была ее цель.
— А, это, — Эйша махнула рукой, приложилась к стакану и сделала хороший глоток. — Пока вы развлекали охрану, один из наших людей проник внутрь и вытащил какой-то там модуль управления — он-то и был нашей целью. Вот и все.
— А для чего нужно было оборудование?
— Оборудование? — Эйша не стала скрывать своего удивления. — А ты наблюдательный. Параллельно с вашей атакой работали хакеры — с мобильной станции, прямо с реки. Модуль сам по себе был бесполезен, вместе с ним нужно было украсть софт.
Ясуо кивнул, но не проронил ни слова. Эйша помялась, отхлебнула еще пива и продолжила.
— А когда и то, и то было в наших руках, я выпустила в сеть вирус. Бездна! Так и знала, что не надо было с тобой связываться. Почему я только не послала тебя на хрен как только увидела? От таких, как ты, одни неприятности. Но знаешь, я не слишком удивилась узнав, что ты выжил, — вы, ионийцы, как тараканы, ничем вас не взять.
— Ионийцы — как тараканы? — новообретенное спокойствие дало трещину, но вместо гнева из нее вырвался смех. — И кто мне это говорит? Как давно твои предки бежали с юга — до Катаклизма или после? Моему народу стоит поучиться у твоего выживанию.
Эйша захохотала.
— Тут ты меня уел. Ладно, самурай, это очко в твою пользу. И все-таки, как ты выжил?
— Это тебя не касается. Вы работали на себя или кто-то вас нанял?
— Был какой-то хмырь с той стороны залива. Больше ничего не знаю, он только с Текером говорил.
— Текер был у вас главным? — спросил Ясуо. Похоже, это тот, кто ему нужен: человек из Наций, с которым Йи имел дела. Человек, которого он подпустил себе слишком близко.