— Приятно познакомиться, мисс Фортуна, — Фейт коснулся пальцами края шляпы. — Должен извиниться перед вами за тот досадный инцидент. Я не хотел причинить вам зла. Просто через меня вы подключились к Процессу.
— Что за херню ты несешь? — перебил Грейвз.
— Он говорит о программе, — поняла Фортуна.
— Совершенно верно.
— К черту программу! — взревел Грейвз, подавайся вперед. — Почему ты говоришь со мной из долбанного ящика?! Что ты с собой сделал, ублюдок?
— Переживаешь за меня, старый друг?
Грейвз сжал челюсти с такой силой, что желваки заходили. Твистед Фейт опять рассмеялся.
— Я ушел в другую жизнь, Грейвз. Я больше не тот, кем когда-то был. Я возвысился над собой, понимаешь?
Грейвз не понимал.
— Что за бред ты несешь?
— Я понимаю твое расстройство. Проделать такой путь лишь для того, чтобы узнать, что не можешь всадить порцию картечи мне в лицо, — это печально.
— Я не знаю, что ты такое, но я найду способ с тобой поквитаться.
— Забудь об этом. Твистеда Фейта, которого ты знал, Твистеда Фейта, который предал тебя, больше нет.
— Херня! — Грейз сплюнул на пол. — С кем я тогда разговариваю?
— Ты говоришь с Процессом, — ответил Фейт. В его голосе звучала какая-то странная торжественность. — Это место, которое вы так любезно разгромили, было моей колыбелью, дало мне новую жизнь. К счастью, оно больше не нужно — собственно, поэтому я и привел вас сюда.
— Для чего? — спросила Фортуна. — Зачем ты это сделал.
— Так велел мне Процесс.
— Я не понимаю, — Фортуна покачала головой. — Ты только что сказал, что Процесс это ты.
— Я — его часть. Подпрограмма, если угодно. Процесс чувствует ваше внимание к одной из своих составляющих — ко мне. Поэтому он послал меня разобраться. Убедиться, что вы Его больше не побеспокоите.
— И ты заманил нас сюда, надеясь, что охранники нас убьют? — спросил Грейвз.
— Возможно, — Фейт кивнул. — А может быть я знал, что ты расправишься с ними. Может быть, это сентиментальность, Грейвз. Может быть, я хотел попрощаться
— Сентиментальность, ха? — Грейвз вскинул Судьбу, направив дулу в один из экранов.
— Ни капли не изменился, — Твистед Фейт покачал головой и пропал разом со всех мониторов. Грейвз взревел, бросаясь вперед.
— Не надо! — заорала Фортуна, но было поздно.
Первый монитор лопнул, как перезрелая ягода, острые осколки брызнули во все стороны, затем еще один и еще. Ярость накрыла Грейвз с головой, заставляя раз за разом закладывать патроны внутрь дробовика и нажимать на спуск. Он знал, что это бесполезно, даже всади он все пули мира в эти чертовы мониторы, он не причинит ни малейшего вреда Твистеду Фейту, ставшему демоном, призраком, созданием электронной Бездны, он знал, что его злость никогда не пройдет, а жажда мести не будет утолена, и все, что ему оставалось, — лишь усталость и бессилие. Он знал, что легче ему не станет, но продолжал стрелять.
Грейвз остановился только тогда, когда в комнате не осталось ни одного целого монитора.
========== 30/09/25 P-сектор ==========
Утро — судя по часам в углу экрана, с возвращения Люкс и Эзреаля прошло часов шесть, а значит, где-то за стенами логова оно действительно наступило — началось с того, что в общий зал ворвался Седьмой. Люкс села, потирая глаза. Эзреаль куда-то исчез, Экко спал в дальнем конце комнаты. Кто-то копошился у холодильника, но Люкс не стала оборачиваться.
— Сделал! — громогласно оповестил всех присутствующих Седьмой и поднял над головой что-то, отдаленно похожее на отрубленную голову.
Люкс едва не взвизгнула, когда он бросил свой трофей ей на колени, но при ближайшем рассмотрении голова оказалась круглым черным шлемом.
— Эт чо? — спросила Джинкс, заглядывая Люкс через плечо. Судя по мерно двигающимся челюстям, возилась у холодильника именно она. Люкс вертела шлем в руках, не понимая, что с ним надо делать.
— Это рифт, — гордо ответил седьмой, сверху вниз глядя на свое детище. Сообразив, его ответ мало что прояснил, он добавил. — Эти игрушки были популярны лет пятнадцать назад, когда Бездну только-только начали создавать. Можно сказать, она из них выросла. Первые операторы входили в нее через эти штуки.
— Ну а нам-то нафига это старье? — Джинкс похлопала себя ладонью по шее.
— Нам он и не нужен, — ответил Седьмой. — А вот Лайт может и пригодиться.
Люкс подняла голову, услышав свое имя.
— Ты хочешь сказать, если я надену это, то смогу поучаствовать в сеансе? Смогу войти в бездну как оператор?
— Нет, — отрезал Седьмой. — Оператором стать ты не сможешь — технологии ушли слишком далеко, теперь с рифта ничем нельзя управлять, но ты сможешь войти в наш сеанс через чужое подключение…
— Скуууууу-ка! — перебила Джинкс и вернулась к холодильнику. Люкс, напротив, внимательно слушала.
— В общем, ты сможешь видеть все глазами другого оператора. Если, конечно, захочешь.
— Спрашиваешь? — Люкс обеими руками вцепилась в шлем обеими руками. — Конечно, хочу!
Седьмой почесал в затылке, неуверенно улыбнулся.
— Ты завтра сваливаешь, да?
— Угу.
Мысли о возвращении в Демасию напомнили о вчерашнем вечере, но Люкс вовсе не хотелось разматывать этот клубок неприятных воспоминаний. К тому же чувство предвкушения от того, что она сможет почти по-настоящему побывать в Бездне грело ее изнутри, немного примиряя ее со вчерашней неудачей.
— Значит, сегодня пойдем. Вот только эти оболтусы вернутся.
Оболтусы вернулись: проснулся Экко, пришел Четвертый, придерживая рукой пакеты с едой и обмотанный вокруг плеча провод. Последним явился Эзреаль — неожиданно от всех вынырнул из комнаты, где стоял диван.
— Я думала, ты ушел, — сказала Люкс.
— Все думали, — подтвердила Джинкс.
— Надо было кое-что закончить, — Эзреаль неопределенно махнул рукой. — Чуть не вырубился за работой, едва успел.
— Что за дело-то?
— Да так, надо было разобраться с одной программой для Фортуны. Ну и мерзкая же дрянь.
— Фортуна-то? — усмехнулась Джинкс. — Это точно.
— А что с ней не так? — заинтересовался Седьмой.
— Для Фортуны? — Люкс переводила взгляд с Джинкс на Эзреаля и обратно. А кто это?
— Да та баба, что чуть ему яйца не поджарила.
— Тебя там даже не было, Десятая, — заметил Четвертый, раздавая всем привычные кенчбургеры.
— Тебя тоже, — Джинкс оттянула пальцем левое веко и высунула язык. — В этом-то и проблема.
— Хватит болтать, — Экко зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот рукой. — Лучше жуйте быстрее, я уже в сеанс хочу
— Да не торопись, — сказал возящийся с кабелями Седьмой. — Мне все равно еще систему настраивать.
— Кстати, через кого пойдет Лайт?
— Есть добровольцы?
— К меня два порта, — Начал было Эзреаль, но его перебил Экко.
— Но нет реверса. А если тебе сейчас поставить реверс, ты себе нахрен все пожжешь.
— С каких это пор ты обо мне беспокоишься? — огрызнулся Эзреаль.
— Я о Лайт беспокоюсь, — отрезал Экко. — По ней тоже может ударить. Лайт, ты пойдешь через меня.
— Но мне бы хотелось…
— Двенадцатый прав, — заметил Седьмой. — Попрыгунчик слишком нестабилен. Если тебя подключить через него, будет большая вероятность ошибки.
— Ой да ладно, это всего лишь шлем, — Эзреаль взмахнул руками. — В нем обратной связи-то толком нет.
— Ага. А еще все, что мы тут делаем, полностью безопасно.
— Заткнись, Экко.
Наконец, все бургеры были съедены, смятые обертки отброшены в одну кучу, система налажена. Цифровые один за одним подключились к сети. Оставшийся последним Эзреаль помог Люкс надеть ее шлем. В первый момент ей показалось, что устройство не работает, потом что-то щелкнуло и темнота вокруг Люкс сгорела в вспышке света.
— До встречи на той сто… — успела услышать она, прежде, чем ее настоящее изменилось.
Не было больше комнаты и шестерых людей, сгрудившихся вокруг монитора. Люкс знала, что в Бездну можно загрузить любую оболочку, любую модель, и все будет восприниматься как реальность. Она ожидала, что Цифровые предпочтут что-то такое же безумное, как они сами: футуристический мир, или полностью трансформированную реальность, полный уход от привычных определений — в буйство цвета и звука, в существование на уровне волн, что угодно, — но не лесной пейзаж и бесконечное голубое небо над головой.