Все они были здесь, но только Джинкс походила на себя настоящую, даже ярко-синие косички никуда не делись. Седьмой оброс синеватой шерстью и, кажется, убавил в росте — в последнем Люкс была не уверена, поскольку он с успехом компенсировал утрату какой-то самоходной механической конструкцией. Четвертый тоже оказался коротышкой, и тоже страдал от излишней волосатости — похоже, это была какая-то местная мода. Люкс было интересно, изменился ли Экко, но она не могла даже повернуть голову: как и говорил Седьмой, она была лишь наблюдателем без права контроля над происходящим.
Что-то вспыхнуло с левой стороны. Экко повернул голову и Люкс увидела Эзреаля. Тот тоже не сильно изменился: куда-то пропали все импланты, обычно взлохмаченные светлые волосы уложены в прическу, вместо джинс и футболки — белый фрак.
— Привет, Лайт! — он взмахнул левой рукой, облаченной в механическую перчатку сложной конструкции. — Надеюсь, ты в порядке. Все готовы?
Только теперь Люкс заметила, что Цифровые были заняты тем, что проверяли снаряжение. Кивнул Седьмой, махнул рукой Четвертый, Джинкс сложила пальцы в два пистолетика, мелькнул в поле зрения зеленоватый клинок Экко.
— Тогда начали.
Эзреаль вскинул вверх руку, но не успел ее опустить. Небо потемнело, откуда-то появился ветер. На лицах Цифровых промелькнуло беспокойство.
— Эт чо за херня? — спросила Джинкс.
Остальные молчали.
Лес вздрогнул, поплыл, потом снова вернулся на место. Эзреаль завертел головой, озираясь по сторонам. Джинкс вцепилась в ракетницу обеими руками, Четвертый нахмурился.
— Ничего не понимаю, — пробормотал Седьмой.
Картинка двигалась — судя по всему Экко расхаживал туда-сюда. Если он что-то и говорил, Люкс не слышала ни слова.
Лес снова дернулся, пошел волнами, будто помехи на экране. Ветер усилился, Люкс показалось, что воздух будто наполнился пылью. Через секунду она поняла: не пылью — песком. Пустыня надвинулась разом со всех сторон, окружила, поймала в клетке песчаной бури.
— Это Тиран! Выходим!— заорал Эзреаль, но тут же поперхнулся от того, что песок набился ему в рот. Джинкс вскинула руку, но не успела закончить движения — короткий крик, вырвавшийся из ее груди, потонул в чьем-то низком рычании. Через секунду верхняя половина ее тела соскользнула вниз, отсеченная широким, но невероятно острым лезвием. Мелькнуло красное и белое — мясо, порванные жилы, обломки костей. В буране над упавшим на песок теломпронеслась исполинская тень. Седьмой заорал, самоходная конструкция сложила механические суставы, опускаясь в песок. Эзреаль рухнул на колени, все еще не в силах откашляться. Тело Джинкс придвинулось так близко, что Люкс затошнило от вида вывалившихся на песок внутренностей, — похоже, Экко подскочил к мертвой подруге. Где-то за спиной испуганно вскрикнул Четвертый.
Экко обернулся на звук — Четвертый был в порядке, — потом глянул на Эзреаля.
— Нет! — заорала Люкс, но не услышала собственного крика.
На белом фраке расцвел красный цветок. Тень перешагнула через мертвое тело, выступила из бурана вперед. Над ухом что-то бормотал Седьмой, но глаза Экко неотрывно смотрели на громаднную фигуру человека с головой крокодила, занесшего над головой широкий меч-серп.
Экко вскинул оружие, но его клинок сломался, ни на секунду не замедлив движение серпа.
На Люкс обрушилась темнота, собственный крик, запертый в тесном пространстве шлема, оглушил ее. Сердце стучало как бешеное, было трудно дышать. Что это было? Что за кошмар? Люкс судорожно ощупала ладонями прохладную гладкую поверхность шлема.
Они были в сети. Должно быть, какой-то сбой. Но теперь сеанс закончен, все позади. Поняв что ей не хватает воздуха, Люкс содрала с себя шлем — и остолбенела. Цифровые лежали на полу вокруг системы. На лицах — печать ужаса, рты перекошены в крике, из ноздрей и уголков глаз сочится кровь. Люкс бросилась к Эзреалю, повернула к себе лицом, чтобы убедиться в том, о чем уже догадалась, — он был мертв.
— Нет, нет, нет — бормотала она, прижимая пальцы к его шее. Пульса не было.
Слезы текли по лицу, но Люкс едва замечала это. Она переползла к следующему — это был Седьмой, и он тоже был мертв. Экко, Джинкс, Четвертый — все они погибли.
— Нет, — пробормотала Люкс, все еще на коленях пятясь к выходу.
Она подняла голову, случайно взглянула на экран. Дикий крик вырвался из ее груди. Не помня себя от ужаса, Люкс вскочила, толкнула плечом дверь, выбежала на лестничную клетку и бросилась по ступеням вниз.
На мониторе в центре комнаты, полной мертвой людей, щерила окровавленную пасть крокодилья морда.
========== 30/09/25 Z-сектор ==========
30/09/25 Z-сектор
Наверное, ему следовало выждать.
Когда Амико сообщил, что ему удалось отследить коммуникатор — тот был в полном порядке и исправно подавал сигналы откуда-то из восточных районов Z-сектора — у Ясуо мелькнула мысль о том, что стоит тщательно все подготовить: изучить передвижения Текера по городу, продумать план, выбрать подходящий момент и только после этого нанести удар. Но одно дело принимать правильные решения, и совсем другое — чувствовать, как растекается по венам яд нетерпения, как зреет внутри желание закончить все это как можно скорее, как росток ненависти тянется к небу изо всех сил, готовясь распуститься злым жгучим цветком.
Как только Амико получил адрес, Ясуо отправился в путь.
Восточные окраины Z-сектора представляли из себя промзону старой застройки — точно такая же была на месте ионийского гетто, пока ее не сровняли с землей. Здесь же ничего не стали менять, и кирпичные корпуса заводов, оплетенные коммуникациями, выглядели одновременно величественно и нелепо на фоне хищно устремленных вверх небоскребов центральной части. Когда Ясуо подходил к нужному дому, в небе над Z-сектором уже занимался рассвет.
Район выглядел обжитым — на территории многих заводов стояла современная техника, старые системы коммуникаций переплетались с новыми, еще блестящими трубами, стены были укреплены специальными конструкциями, а провода и кабели раскинулись над улицами, накрывая их частой сетью — но в этот ранний час здесь никого не было. Ясуо, бредущий вдоль пустых улиц, был как на ладони, но он и не собирался скрываться.
Нужное здание с виду ничем не отличалось от своих соседей: выеденный дождями до бледности кирпич стен, ряд разномастных труб вдоль боковой стены, вентиляционная шахта, жмущийся к самым стенам забор, но Ясуо казалось, что он чувствовал исходящую от него ауру. Это было игрой восприятия, последствием того, что он знал: человек, которого он ищет все еще там, внутри.
Сканер, встроенный в его киберимплант, показывал, что забор не запитан от электричества. Ясуо одним движением перемахнул через него, приземлился на территории завода и не скрываясь двинулся к главному корпусу. Вошел в дверь, миновал проходную. Едва успел удивиться, что до сих пор не встретил охрану или не активировал случайно сигнал тревоги.
Оно появилось слева. Стремительный росчерк, едва уловимый взглядом. Ясуо резко развернулся, но не увидел ничего, кроме пустого коридора. Он замер на месте, осторожно поводя головой из стороны в сторону, но движение не повторялось. Он еще раз осмотрелся по сторонам — ни в холле, ни в коридоре никого не было.
Ясуо скорее почувствовал, чем увидел, как оно бросилось откуда-то сверху. Меч сверкнул в воздухе, описав идеальный круг, и в высшей точке своего движения встретил тело врага. Ясуо ожидал мягкого сопротивления плоти, и, почувствовав тяжелый удар метала о металл, едва не выронил собственный клинок. В последний момент скомпенсировав движение, он развернулся и лицом к лицу оказался со своим врагом.