Ясуо не успел ответить — резкий лязг металла о металл, молниеносный бросок: удар «доспеха» пришелся ему в левое плечо. Броня, не раз защищавшая от пуль и ударов, хрупнула, но заточенные «руки» врага не достали до плоти. Сверкнула в воздухе кисть Гло, и лезвия вскрыли спину «доспеха» как крышку консервной банки, перерезали связи и линки. В шахте скреблось и копошилось — враги были внутри.
Не сговариваясь, они бросились из комнаты. Ясуо рванул к проходу в соседний цех, Гло вцепилась ему в руку и выкрикнула:
— Нет! Там сборка!
Но пальцы соскользнули с края брони: Ясуо не остановился. Он обернулся через плечо, заметил, что она стоит на месте: лицо сосредоточено, будто мозг просчитывает сразу десятки вариантов. Ясуо разбежался, бросился животом на конвейер, влетел в проем. Перекатился, гася скорость, соскочил на пол. Через секунду в проеме показалась Гло — похоже, решила, что этот вариант лучший.
Оказавшись внутри, Гло схватила его за руку, приложила палец к губам. Ясуо обернулся и застыл. Цех походил на соседний как две капли воды — те же полосы конвееров и черные силуэты манипуляторов, отчетливо видные на фоне светлеющего неба. Но здесь происходил совсем другой процесс — здесь не ковали доспехи, здесь их собирали. Манипуляторы действовали споро, яркие вспышки сварки слепили глаза — Ясуо отвернулся, прищурившись, и заметил что Гло решила для себя эту проблему — ее глаза прикрывали серебристого цвета защитные линзы.
Прижавшись к стене, они прошли мимо поста контроля, где тестировали уже готовых роботов. Сгибались и разгибались суставы, оружие выбрасывалось наружу и вновь пряталось в пазы, судорожно и нелепо поддергивались конечности. Ясуо казалось, что головы-шлемы поворачиваются им вслед, что роботы-недоделки тянутся, чтобы схватить их, и останавливают их только фиксаторы, прижимающие их к контрольному столу.
— Дальше склад, — прошептала Гло.
— Если я хоть что-нибудь понимаю, они там деактивированы
— Если будем двигаться тихо — выберемся отсюда.
Двумя бесшумными тенями они скользили вдоль стеллажей, верхние ярусы которых терялись где-то под потолком. Каждая полка была заставлена черными доспехами. В помещении было темно, но глаза быстро привыкли к полумраку и Ясуо наконец смог их как следует рассмотреть. И, кажется, даже узнал — что-то похожее он видел в «Воине песка», одной из картин исторической серии «Лиги Дрейвена», кажется, о древней Шуриме. Черные, неподвижные, спящие — никакого следа той смертоносной стремительности. Оставалось порадоваться тому, что они отключены.
Какая-то мысль билась на краю сознания, нервировала, не давала покоя. Тревога росла внутри, отдаваясь неприятной вибрацией в плечах и позвоночнике. Ясуо усилием воли заставил мечущееся сознание успокоиться, сейчас нельзя было отвлекаться.
Они сделали это. У них получилось. Склад с чудовищным содержимым — Ясуо даже боялся прикинуть как много спящих роботов хранится на его полках — остался позади. Они выбрались в пустое помещение со множеством дверей-ворот, в прошлом, должно быть предназначенное под зону для погрузочных работ. Но стоило Ясуо сделать первый шаг к выходу, как ожил громкоговоритель под потолком.
— Внимание! Чрезвычайное происшествие… — запрограмированная речь оборвалась на полуслове. В динамике захрипело, заклокотало; Ясуо схватился за голову — уши пронзило чудовищным писком, грозившим прорвать барабанные перепонки. К счастью, долго он не продлился: когда Ясуо уже показалось что он вот-вот сойдет с ума, писк резко оборвался. Наступившая тишина ошеломляла.
Ясуо покосился на Гло. Она стояла рядом, запрокинув лицо к потолку, будто чего-то ждала. И она дождалась.
— Уже уходите? — голос, длившийся из динамиков, ничем не походил на механическую отбивку аварийной системы, но Ясуо дорого бы отдал чтобы снова ее услышать. Новый голос был ниже, глуше, а главное — не принадлежал живому существу: Ясуо не мог знать этого наверняка, но чувствовал всем существом.
— Кто ты? — спросила Гло.
— Кто я? — в динамиках усмехнулись, и от этого синтетического смешка Ясуо продрало ужасом. Ладонь привычно сомкнулась на рукояти, но он не знал, куда направить меч — пустоту не поразишь даже идеальным ударом.
— Я тот, кто собрал вас здесь. Благодарю, что откликнулись на мое приглашение. Но я не припомню, чтобы я позволял вам уйти.
— И как же ты помешаешь?
Гло еще не успела договорить, а Ясуо уже понял как — по характерному скрежету и перестуку, доносящемуся со стороны склада.
— Так значит, это ты ими управляешь? — спросил он. — Кто ты, Бездна тебя дери?!
— Бездна? — голос снова захохотал. — Я тот, кто встал над Бездной. А вы те, кто встали у меня на пути.
Роботы бросились на них разом. Заплясал меч в руках Ясуо, рассекая металлические тела. Рядом с ним, рыча от злости, билась Гло — мелькали лезвия, безошибочно перерезая хрупкие сочленения, тускло отблескивал длинный нож в левой руке.
Враги не кончались, и ему казалось, что он сражается не с металлическими конструктами, объединенные в рой чьей-то волей, но со всем миром, со всеми ошибками, которые он совершил, со всеми испытаниями, которые ему пришлось преодолеть. Со всеми потерями, выпавшими на его долю. Он знал, что в этой битве нельзя победить, но вкладывался в каждый удар, каким-то чудом уходил от атак роботов или отбивал их в последний момент.
В какой-то момент Ясуо отскочил назад и замер, побоявшись сделать лишнее движение и налететь на Гло и помешать ей драться. Но очередной робот резко выбросил вперед руку, длинное заточенное лезвие понеслось ему в лицо, Ясуо отшатнулся и неожиданно понял, что пространство за его спиной пусто — Гло исчезла. Должно быть, воспользовалась моментом, сбежала, бросила его умирать.
Роботы окружали его со всех сторон. Ясуо опустил руку с мечом, склонил голову. Когда первый конструкт бросился на него, его будто отбросило мощным порывом ветра. Ясуо превратился в вихрь, но даже вихрь не может противостоять целому миру.
Черная лавина обрушилась, погребая его под собой.
В динамиках продолжали смеяться.
========== 30/09/25 P-сектор ==========
30/09/25 P-сектор
«Фактически, я делаю то, что он мне сказал, — подумала Кейтлин, выбираясь из такси. — Играю по правилам».
Ей велели покинуть штаб-квартиру, и она ушла. Ей велели вернуть портативную систему, и она без колебаний отдала ее Элисон — все равно синхронизация сделала свое дело, обезличив и ее до состояния базовой версии. Ей велели пойти в город развеяться — и вот она здесь. Но Реджинальд Ашрам зря ждет ее на ужин. Сегодня у нее встреча с совершенно другим человеком.
От всего этого почему-то хотелось смеяться — хотелось нестерпимо, до истерики.
Простучали каблуки по асфальту, неуверенно остановились у ступеней, ведущих к подъездной двери.
Это был один из тех старых районов, который корпорация по какой-то своей прихоти не захотела перестраивать. А может быть, просто не успела. В отличие от той же Старой Академии или трехсотлетнего здания полицейского участка — бывшего главного управления Полиции Пилтовера — дома в этом районе точно не представляли никакой архитектурной ценности. Изъеденные временем стены, истертые ступени, старомодные решетки на окнах, облупившаяся краска на подъездной двери. Кейтлин даже засомневалась, что все еще находится на территории сектора, но гарнитура, настроенная теперь на общедоступные сети, подтвердила, что она не пересекла границу.
Кейтлин не собиралась нарушать правила, о нет, не собиралась.
Над дверной ручкой в полотно двери была врезана коробка кодового замка с видеофоном — похоже, несмотря на почтенный возраст, жилые здания все-таки умудрились подключить к системе «умный дом». Она потянулась было набрать номер квартиры, но панель вызова была мертва. Похоже, сломалась. Ручка податливо ушла вниз, и дверь распахнулась, впуская ее внутрь.
Тесная, но хорошо освещенная лестница, узкие двери лифта — Кейтлин содрогнулась, представив вертикальный гроб, скрывающийся за ними. Шестой этаж, вспомнила она и снова взглянула в сторону лифта, но все же решила идти пешком.