— Так, я первый, узкоглазый и Гло — за мной, остальные прикрывают. Вперед по сигналу.
Где-то со стороны улицы прозвучал взрыв, раздались первые автоматные очереди.
— Пошли!— заорал Миллер и рванул ко входу. Выстрелил из дробовика в замок, вышиб дверь ударом ноги, ворвался внутрь. Ясуо влетел следом, за левым плечом мелькнула Гло. Сзади стучали тяжелые шаги остальной команды.
— Туда.
Рука Миллера указывала в сторону длинного коридора: справа тянется глухая стена, слева - череда одинаковых дверей. Ясуо внутренне подобрался, и предчувствие его не обмануло. Отряд миновал две двери, когда следующая вдруг распахнулась и им под ноги полетел черный цилиндр светошумовой гранаты. За мгновение до вспышки Ясуо успел прикрыть глаза, и не ослеп. Взрыв всё равно дезориентировал его в пространстве, но через секунду он уже мог действовать. Коридор наполнился стрельбой, что-то чиркнуло по наплечнику - должно быть, пуля срикошетила от стены. Ясуо рванул в сторону, пытаясь уйти из зоны обстрела. Где-то за спиной заработал автомат в руках лысого ноксианца, заставив оборонявшихся снова убраться в помещение. Ясуо прислонился к стене слева от двери, кинул быстрый взгляд на команду: Дерек – или Терк? – ранен, но легко, не страшно, Гло куда-то пропала, остальные в порядке. Миллер, злой как черт, тяжело ткнулся спиной в стену рядом с ним.
— Ублюдки, а? — сказал он вслух. Ясуо согласно кивнул. На лице Миллера мелькнул оскал, пальцы сомкнулись на округлых боках гранаты — засевших в комнате ждал ответный подарочек. Он буркнул что-то неразборчивое по сети, ноксианец, успевший занять позицию с противоположной стороны двери, коротко мотнул подбородком.
Они ворвались в комнату - сперва граната, затем уже Миллер и ноксианец, следом за ними - Ясуо. Дерек и Терк остались в коридоре – на случай, если еще какая-то дверь надумает открыться и исторгнуть из себя подкрепление.
Проскользнув за спиной лысого, заливавшего комнату автоматным огнем, Ясуо перемахнул через стол. Едва успел пригнуться, чудом избежав чьей-то пули, почти прижался к полу, выжидая подходящий момент. Дождался - распрямившейся пружиной рванул вперед, к проходу в другую комнату, одним ударом снес голову засевшему недалеко от двери автоматчику. Где-то за спиной грохнул дробовик, ругнулся Миллер - похоже, промазал.
— Сзади!
Ясуо обернулся, но понял, что не успевает: два черных дула смотрели ему в лицо. Вдруг стрелок изменился в лице, страшно захрипел. Из его горла будто выросли металлические когти, раздирая его изнутри. Он рухнул на пол – прямо под ноги улыбающейся Гло. Дробовик в руках Миллера тяжело дернулся, выплюнув заряд картечи прямо в лицо охраннику. Голова лопнула переспевшим арбузом, красные с серым брызги размазались по стене.
Миллер опустил оружие — этот был последний.
— И это все?
— Не забывайте, большая часть ждет нас впереди.
— Пошли, пошли!
Одна из дверей в самом конце коридора, как оказалось, вела на лестницу.
— Группа два, где вы, Пророк вас дери?!
— Сейчас будем, Эйша, не успеешь соскучиться.
Больше сопротивления они не встретили. Миллер провел их по коридорами мимо открытых дверей. Ясуо мимоходом заглянул в одно из помещений, но там не было ничего примечательного — только коробки мониторов и какое-то оборудование на столах. Больше похоже на офис какой-то средней компании, чем на базу бандитов
— Эйша, мы входим, — раздался в голове голос Миллера, отсекая посторонние мысли.
Очередная дверь вывела их на галерею, ведущую по периметру производственного цеха. Внизу кипел бой. Позиции обороняющихся были как на ладони. Миллер сменил дробовик на штурмовую винтовку, Дерек, Терк и лысый присоединились ко всеобщему веселью.
Ясуо глянул вниз и почувствовал себя бесполезным.
— Эй, узкоглазый, — окликнула его Гло. — Лестницу видишь?
Узкоглазый лестницу видел. Пока Миллер и компания отвлекли врага стрельбой, они с Гло успели спуститься вниз. Меч мелькал в руках, врубался в податливую плоть, будто на охранниках и не было доспехов. Ясуо впервые за долгое время почувствовал себя действительно живым — он и не представлял, как сильно ему не хватало этого. Здесь, в бою, среди пуль и смерти он был на своем месте. Гло, еще секунду назад бившаяся рядом, снова куда-то пропала — должно быть, активировала режим тактической невидимости.
Ясуо отвлекся лишь когда в голове раздался крик. Он поднял голову и успел увидеть, как с галереи падает массивное тело. Но предсмертный хрип Миллера тут же сменился ликованием Эйши.
— Текер, он у меня. Выходим! — скомандовала она, и все изменилось.
Бой еще продолжался, но что-то пошло не так. Еще секунду назад на их стороне было преимущество, но обороняющиеся вдруг воспрянули духом. Нет, понял Ясуо. Дело вовсе не в них. Они тут вообще ни при чем.
Люди Семи Наций падали один за другим — но вовсе не от пуль Цифровых. Дико закричала Гло, вывалившись из режима невидимости в паре метров перед ним. Она хваталась за голову, пальцы скребли по затылку, ломая ногти о пластик переговорного устройства. Через секунду мозг Ясуо будто пронзило тысячами игл. Он почувствовал, как открылся рот, как напряглась гортань, но не услышал собственного крика. Кажется, где-то то-то взорвалось, но это уже не имело значения. Ничего не имело значения кроме этой боли.
Должно быть Ясуо отключился - только что он стоял на ногах, а вот уже лежит на полу, буравя неподвижным взглядом ребристую подошву чьего-то ботинка. Боли не было - она ушла так же внезапно, как и появилась. Ясуо пошевелился, попробовал было встать, но его словно придавило к земле парой мешков с наноцементом.
— Не разлеживайся, узкоглазый, — хрипло рассмеялась у него над ухом Гло.
Тяжесть исчезла. Когда он повернулся, за спиной никого не было. Ясуо с трудом поднялся, оглядел пространство цеха. Все, кого он видел, были мертвы — и люди Семи Наций, и их враги. Слева искрила проводка, на стену впереди ложились красные сполохи. Отчетливо тянуло гарью.
Ясуо так и не понял, что именно произошло, но если он хотел выжить, ему стоило немедленно убраться отсюда.
========== 23/09/25 Р-сектор ==========
23/09/25 Р-сектор
Поезд тронулся бесшумно и без малейшего толчка; Люкс даже показалось, что это не они поехали вперед, а перрон двинулся в обратную сторону. Проплыла мимо будка проходной с ровным рядом турникетов внутри, надвинулась и исчезла вывеска с названием станции, мелькнули яркие пятна рекламных экранов. Ей казалось, что там, за оконным стеклом, уносится в прошлое вся ее жизнь, и Люкс в очередной раз спросила себя, не совершила ли она только что огромную ошибку. Ответа у нее не было.
Она неуверенно заглянула в вагон сквозь прозрачную дверь. Люди заняли почти все сидения, но кое-где еще оставались свободные места. При мысли о том, что ей надо пройти внутрь и вот так, как ни в чем не бывало, сесть рядом с ними, по спине пробежал холодок. Будь ее воля, она бы и осталась снаружи, всячески избегая возможного контакта с другими людьми, но ей ясно сказали — и повторили это несколько раз, — что она не должна привлекать к себе внимания, а здесь, в пустом тамбуре она была как на ладони. Хочешь, не хочешь, придется идти внутрь, искать себе место, притворяться обычной пассажиркой и надеяться, что никто не обратит внимание на ее лицо, шею и руки — чистые, лишенные каких бы то ни было имплантов.
Поезд набрал скорость и в считанные минуты выскочил за пределы жилой зоны. Пейзаж за окном смазался, небо превратилось в синюю ленту, подернутую редкими зацепками облаков. То и дело мелькали дорожные столбы, вдалеке виднелось серое пятно города. Интересно, если прижаться к щекой к стеклу и посмотреть назад, сможет она увидеть там, откуда убегал поезд, сигнальные огни приграничной зоны?
Люкс снова подумала о том, что ей не стоило в это ввязываться. Эта мысль часто посещала ее в последние дни, особенно когда граница осталась позади. Даже садясь на поезд, она колебалась — держалась за спинами других пассажиров, ждала, когда они пройдут в вагон, и с полминуты потом стояла на опустевшем перроне, не решаясь сделать первый шаг. А потом все-таки запрыгнула в тамбур, и со странной смесью облегчения и ужаса услышала, как с негромким шипением закрываются двери за ее спиной. Похоже, настало время признаться себе, что ее сомнения уже ничего не изменят: она сделала свой выбор, оставалось только последовать ему до конца. Не станет же она искать кнопку экстренного торможения поезда, устраивать переполох, бежать и прятаться — без документов и денег в чужой стране?