Люкс стиснула кулаки, сложила их вместе, быстро наклонилась, коснувшись лбом больших пальцев, и мысленно попросила помощи у Лайтшильда Защитника. Она решительно толкнула дверь тамбура, прошла в вагон. Никто не заметил ее появления — большинство пассажиров спали, но Люкс все равно старалась ступать тихо и осторожно. Как же она жалела сейчас, что отвергла военную карьеру. Гарен говорил, что ее, скорее всего, возьмут в разведку. Если бы она согласилась, то знала бы сейчас, как себя вести и что делать. И ничего бы не боялась.
Если бы она согласилась, ее бы сейчас здесь не было.
Наконец, она выбрала себе подходящее место, и притулилась на краешке сидения, рядом с проходом. Сердце стучало как бешеное — Люкс казалось, весь вагон слышит, как эта глупая мышца колотится изнутри о ее ребра. Но ее сосед слева спал, как ни в чем не бывало, и она перевела дух. Осмотрелась по сторонам.
Наверное, зря она боялась, что ее сразу заметят. На перроне у нее не было времени разглядывать других пассажиров, она была слишком сосредоточена на том, чтобы ничего не напутать, сесть на нужный поезд, не совершить никакую глупость и не выдать этим себя. Но теперь она могла как следует рассмотреть окружающих ее людей. К ее удивлению, многие из них были «чистыми» — если у них и были импланты, то скрытые, не выставленные напоказ. В ее ряду только у женщины, сидевшей через проход, была выведена на лицо вшитая гарнитура, остальные видимых модификаций не имели.
Люкс почувствовала, как у нее гора падает с плеч — значит, она не так уж сильно будет бросаться в глаза. В ее представлении жители Агломерации все, как один, поросли механическими наростами, стали наполовину машинами, утратили человеческую суть, утратили душу, но сейчас вокруг нее были обычные люди, усталые и сонные из-за того, что пришлось отправиться в путь в такой ранний час. Впрочем, ее предупреждали, что все в Агломерации окажется не таким, как она привыкла считать. По большому счету, именно это и было причиной, почему она сейчас ехала в этом поезде.
Люкс подалась вперед, повернула голову, глядя сквозь стекло на проносящиеся за окном здания, — поезд снова въехал в жилой массив. Ей хотелось сесть поближе к окну, но даже если бы возле него было свободное место, она не рискнула бы протиснуться мимо спящих людей, все еще боясь кого-нибудь потревожить. А потому она жадно вглядывалась в окно, пытаясь вобрать в себя городской пейзаж и решить, насколько он похож на то, что она привыкла видеть на страницах газет, в новостных лентах и по телевизору. Пока то, что она видела, не слишком отличалось от родной Демасии: самые обычные дома (ничего общего с причудливыми небоскребами на старых фотографиях), непримечательные улицы… Разве что много рекламы и еще больше машин. И ярких красок.
Поезд замедлился, въехал на станцию. В открывшиеся двери хлынул поток людей. Люкс закрыла глаза, притворяясь, что спит.
Приятный женский голос объявил следующую остановку — Агрокластер P-3. Люкс скорее догадалась о том, что поезд тронулся, чем действительно почувствовала движение. Открывать глаза она не решалась — не всем новым пассажирам хватило места, кому-то пришлось стоять в проходе. Один из них не нашел ничего лучше, чем встать рядом с ней, и теперь громко дышал над ухом. Любопытство боролось в Люкс с настороженностью, но последняя победила. Так и не решившись открыть глаза, Люкс сама не заметила, как уснула.
Она едва не подпрыгнула, когда кто-то схватил ее за плечо. Люкс открыла глаза и в ужасе устаивалась на мужчину в темно синей форме, склонившегося над ней. Крик родился где-то внутри, но застрял в горле, сердце стучало как бешеное, грозя проломить ребра, прорвать кожу и выскочить наружу.
— Ваш билет, пожалуйста, — очень вежливо попросил мужчина.
До Люкс не сразу дошло, что ее не собираются арестовывать и тащить в тюрьму за нарушение пограничного режима, а просто хотят проверить билет. С трудом разжав пальцы, намертво вцепившиеся в подлокотник, она сунула руку в карман и обомлела — билета не было. Нет, нет, не может быть. Только не из-за такой глупости. Ей говорили не выбрасывать билет, ей говорили, что может быть проверка. Неужели она забылась и сделала это? Нет, только не это, думала она. Святой Лайтшильд Хранитель, пожалуйста, не дай мне оказаться такой идиоткой!
— С-сейчас, — с трудом выдавила Люкс. — Одну минуту.
Она быстро глянула в лицо контроллеру, пытаясь решить, обратил ли он внимания на ее странное поведение, но не смогла ничего понять. Проверила другой карман — тоже пусто. Холодный пот выступил на спине и шее, внутренности скрутило от ужаса и осознания собственной никчемности, к глазам подступили слезы — только этого еще не хватало. Она успела отчаяться, когда, наконец, вспомнила, что убрала билет в рюкзак — чтобы точно не потерять. Едва не засияв от облегчения, она сунула руку внутрь, и почти сразу нашарила карточку билета, схватила его, сунула едва ли не под нос контроллеру. Тот провел над ним ладонью, сухо улыбнулся.
— Все в порядке, спасибо, — и потряс сидящего рядом с ней человека за плечо.
Люкс приоткрыла рот, пытаясь незаметно выровнять дыхание. Сомнения навалились на нее с новой силой. На что она вообще надеется, если даже самая простая часть плана — доехать на поезде до P-сектора — едва не закончилась полным провалом на пустом месте? С другой стороны, там она будет не одна, там ее встретят… Новая волна ужаса прокатилась по спине, заставив ее отчетливо содрогнуться. А вдруг окажется, что ее там никто не ждет? Что ей тогда делать? Брать билет на обратный поезд и возвращаться к границе? Но проводник будет ждать ее не раньше, чем через неделю. Что ей делать все это время?
Люкс запретила себе думать об этом. Конечно, ее встретят. Все будет хорошо. Она выйдет из поезда, и ее будет ждать человек, который организовал эту поездку. Быть может, единственный человек, которому она действительно может доверять.
Пока она спала, пейзаж за окном сменился. Ухоженные, расчерченные на ровные квадраты поля, изредка перемежавшиеся городами, уступили место бесконечной череде разномастных зданий, автомобильных дорог, многоуровневых развязок и эстакад — то, что она привыкла представлять себе, слыша слово «Агломерация».
На табло над дверью высвечивалось название следующей станции и текущее время — прошло чуть меньше двух часов с тех пор как поезд тронулся. Люкс глянула на карту, нарисованную на спинке сидения перед ней. Наверное, по карте можно было бы понять, где идёт поезд, — если бы только удалось её включить. Но Люкс не знала, как это сделать, а пробовать наудачу не рискнула. Вместо этого она с трудом нашла в мешанине линий название станции на табло и с удивлением убедилась, что они преодолели почти половину пути. Выходит, от границы до западного центра Агломерации — всего четыре часа. На дорогу от Демасии до приграничного городка, где она должна была «проходить практику», у нее ушло без малого восемь часов — а ведь расстояние даже меньше. Люкс покачала головой, снова глянула сквозь стекло на изменившийся пейзаж, потом перевела взгляд на пассажиров.
Большая часть тех, кого она запомнила, вышла на бесконечных нумерованных агрокластерах, и на их местах сидели другие люди. Стало больше модифицированных — тут и там мелькали вышитые гарнитуры, измененные конечности, шифты, явно удерживающие какие-то встроенные модификации. Их было много — но не настолько, чтобы снова начать беспокоиться за свою непохожесть.
Люкс попыталась снова уснуть, но у нее ничего не вышло. Вагон наполнился звуками разговоров и клацаньем клавиш портативных систем — похоже, многие начинали работать уже в пути. Без четверти девять надпись на табло сообщила, что следующая станция — центральный вокзал P-сектора. Люди завозились, засобирались, потянулись на выход. Люкс подобрала колени, пропуская сидящих рядом с ней, но сама не торопилась присоединиться к очереди в проходе. Только когда поезд остановился, двери открылись, а многогоголовая змея принялась выползать на перрон, она пристроилась в конец очереди.