Но речь шла не о планах на вечер, совсем не о них, и чем дольше Фортуна смотрела в его глаза, отраженные в старом стекле, тем отчетливей понимала, что ее новый контракт будет как минимум не скучным.
У Малкольма Грейвза были опасные глаза.
Малкольм Грейвз был одержим.
В вип-зоне «Гидры» царила приятная тишина: если на первый этаж заведения приходили в поисках развлечений, то второй был предназначен для других целей: здесь проходили переговоры и заключались сделки, многие из которых решали судьбу всего Стринга.
Фортуна не была здесь частой гостьей, но тем не менее знала хозяина достаточно хорошо, чтобы чувствовать себя вправе прибегать к его услугам. Ей даже не пришлось ни о чем просить — стоило подойти к проходу на второй этаж, как один из охранников отцепил белую ленту, перегораживавшую вход, пропуская их наверх. Перед тем как ступить на лестницу, Фортуна обернулась через плечо, и успела заметить несколько завистливых взглядов от посетителей бара. Грейвз сосредоточенно топал следом, и даже головой по сторонам не вертел.
Открыв им дверь свободного кабинета, сопровождающий удалился. Фортуна немедленно уселась за стол, кивком указала место напротив себя. Небрежным движением пододвинула к Грейвзу интерактивное меню.
— Если захочешь чего-нибудь, — пояснила она. Грейвз молча помотал головой. Фортуна пожала плечами и ткнула пальцем в коктейль «Генерал Нокс» — смесь травяного бальзама с энергетиком.
Пока она возилась с меню, Грейвз изучал ее. Фортуна поглядывала из-под полуопущенных ресниц и мысленно усмехалась: судя по хмурой складке, пролегшей между его бровей, она вовсе не производила впечатления профессионального охотника за головами.
«Этой красотке самое место у шеста или в постели», обычно думали мужчины — и оказывались неправы: под внешностью девочки с интерактивного билборда, в арсенале которой нет ничего страшнее десятка соблазнительных улыбок, скрывался цепкий ум и твердый характер, а главное — неоспоримое умение найти кого угодно и где угодно. Но, увы, все это еще предстояло доказать.
Это было одной из причин, почему она долго не хотела соглашаться на личную встречу. Другой причиной была паранойя — в конце концов, кому, как не охотнику за головами иметь кучу врагов, тем более что на ее счету было немало «честных» жителей Стринга, проданных за толстую пачку корпоративных кредитов. Но Грейвз сумел убедить Рафена, а Рафен сумел убедить ее.
В дверь постучали. Фортуна нажала еще одну кнопку, разрешая официанту войти. Ей показалось, что у него ушли лишь доли секунды на то, чтобы поставить на стол коктейль и испариться. Она постучала ногтем по краю бокала и сказала:
— Я обычно не встречаюсь с клиентами лично.
— Я обычно не пользуюсь услугами охотников за головами.
— Тогда что заставило тебя передумать?
— Тот, кого я ищу, исчез. Никто не знает, где он, — руки Грейвза, лежащие на столе, сжались в кулаки. — К тому же, твой человек… он был весьма убедителен.
Фортуна усмехнулась.
— Рафен не зря получает свои проценты, — первый глоток коктейля прокатился по пищеводу. Фортуна знала, что активные вещества энергетика еще не успели поступить в кровь, но несмотря на это почувствовала прилив сил. — Но даже он не смог уговорить тебя связаться со мной через сеть.
— Я не доверяю сети, — пробурчал Грейвз, перекидывая сигару в другой край рта. Фортуна нажала еще одну кнопку и посреди стола возникла пепельница. Грейвз кивнул, оценив услугу, и продолжил:
— К тому же, у меня нет необходимых… модификаций.
Глаза Фортуны расширились от удивления. Нет необходимых модификаций? Это сейчас, когда даже самый последний голодранец может поставить себе «розовый» эконом-разъем или паленую z-теховскую «мамку»? Неужели пурист? Нет, не похоже - эти из дома не выходят, не нацепив на все видные места по значку «h-zero» или «движения за чистоту». Фортуна еще раз оглядела своего потенциального нанимателя — никаких значков или нашивок на его потрепанном бомбере не наблюдалось. Вопрос вертелся на языке, но она смогла сдержаться — в конце концов, ее должна интересовать не личность Грейвза.
— А тот, кого ты ищешь? — спросила она, отхлебнув еще один глоток напитка. — Он тоже чистый?
Грейвз кивнул. Фортуна испытала легкое разочарование — все-таки наличие разъема в черепе (а значит, и персонального ID-кода) здорово облегчало работу, — но оно тут же сменилось радостью. За последнее время она изрядно подустала от легких побед. Да, это были быстрые деньги, но они не давали ей ни ощущения азарта, ни наслаждения погоней, словом — ни на йоту не меняли уровень адреналина в крови.
Фортуна отставила коктейль в сторону, вытащила сигарету из пачки.
— Расскажи мне о нем, — откинувшись на спинку дивана, попросила она.
— Разве твой человек не собрал для тебя информацию? — усмехнулся Грейвз.
— Собрал, — Фортуна кивнула, затем запрокинула голову, выпустив к потолку струйку светлого дыма. — Да, Рафен смог кое-что узнать. Но мне нужна вся история. Нужны подробности, понимаешь?
— Я еще не решил, что я тебя нанимаю.
— Разве?
Грейвз снова усмехнулся. То, что он рассказал, не сильно отличалось от информации, которую смог добыть Рафен.
Тобиас Дицони, больше известный как Твистед Фейт — вор и мошенник, ловкий, изворотливый плут. Когда-то они с Грейвзом были друзьями и подельниками, но чертов цыган предал его, продал какому-то корпоративному бонзе, которому Грейвз в свое время перешел дорогу.
Продолжая говорить, он выложил на стол фото. С карточки на Фортуну смотрел смуглый мужчина средних лет, с хитрой улыбкой и аккуратной бородой. Взгляд терялся в тени широких полей пижонской шляпы.
— А фотки без шляпы нет? — спросила она. Грейвз почему-то глянул на нее, как на идиотку, и продолжил говорить, оставив вопрос без внимания.
Расплатой за доверие стали пять лет тюрьмы, и не абы какой, а печально известной «Холи Лантерн». Оказавшись на свободе, Грейвз поставил на уши половину Стринга в попытках напасть хотя бы на малейший след своего врага, но тот как будто сквозь землю провалился. Последний раз его видели несколько месяцев назад, но и свидетельств того, что Фейт покинул Агломерацию, тоже не было. Грейвз рвал и метал: вместе с Тобиасом пропали все деньги с их общих счетов — и с его личного счета тоже.
Эта часть рассказа заставила Фортуну забеспокоиться.
— Рафен сказал тебе, сколько я беру за услуги? — в лоб спросила она. — Ты можешь меня себе позволить?
Грейз с силой вдавил докуренную едва ли до половину сигару в пепельницу. Сигара смялась, выхаркнув напоследок струйку дурнопахнущего дыма. Рука нырнула в карман куртки, вытащила оттуда какой-то сверток, при ближайшем рассмотрении оказавшийся скрученной в трубочку пачкой кредитов. Деньги были старые, видавшие виды, — Фортуне ясно представилось, как Грейвз ходит по трущобм Стринга и выбивает из местных жителей старые долги.
— След давно остыл, — честно предупредила Фортуна, подкидывая деньги на ладони.
— Следа нет, — поправил ее Грейвз. — Твой человек сказал, что ты сможешь его найти.
— Из-под земли вытащу, — пообещала Фортуна, протягивая ему руку.
Ее ладонь почти потонула в ладони Грейвза. Она на секунду подумала, что сейчас он сдавит ее со всей дури, так, что косточки хрупнут в один миг, но пожатие у Грейвза оказалось крепкое, уверенное, но притом осторожное. Он поднялся, чтобы уйти.
Фортуна бросила взгляд на свой коктейль, от которого оставалась без малого половина, потом снова глянула на идущего к выходу Грейвза. Может, не стоило выкидывать его из планов на вечер?
— Эй, мститель, — окликнула Фортуна. Грейвз обернулся. — Тебе хоть есть, куда пойти?
Их глаза встретились. Грейвз оглядел ее, медленно, оценивающе. В его взгляде мелькнуло то, что заставило Фортуну широко улыбнуться. Она подалась вперед, но Грейвз вдруг усмехнулся и сказал:
— Есть.
Потом была работа, много работы. Долгое, скрупулезное отслеживание ниточек, поиск возможных контактов Фейта, разговоры с теми, кто видел его в последний раз.