— А что будет теперь? — спросил Антон.
— Да ничего, — бросил Марк. — Станешь пока что в техническом корпусе, там своей работы навалом. Будешь среди них, а после штурма Воронежа в штурмовики может возьмут. Пошли, покажу тебе новый дом.
На окраине лагеря располагалась техническая служба, которая была под юрисдикцией инженерного корпуса, хлопнув Антона по плечу, Марк сказал:
— Видишь вагенбург самый большой? Туда отправляйся, там скажешь, что командующим Ленинградским Охотничьим приказал. Понял?
— А если… — начал Антон.
— Никаких "если", — Эрик подтолкнул того в спину и сказал: — давай, брат.
— Что? — повернулся Антон, подумав, что ослышался.
— Иди, давай, — махнул Марк. — Удачи. Даст бог, свидимся.
Антон поправил свой скромный тулуп и смело двинулся в сторону технического корпуса.
Власть королей
Ленинградский Оплот. Твердыня. Столица Трех Оплотов. Вассалитет — Минский и Киевский конкордаты.
Бронированный вертолет уже был готов к отправке, пилоты и стрелки были на своих позициях, оставалось дождаться лишь самого командующего. Артемьев никогда не опаздывал, но этот раз был исключением. Изнывающий от ожидания пулеметчик нервно заглянул в кабину летчиков:
— Капитан, что случилось? Полковник никогда не опаздывает.
— На место сядь, — буркнул командир.
Зло что то прошептав, пулеметчик уселся на свою позицию.
В это время в главном дворце Ленинградской Твердыни Первый Император Ледяной России, единственный и неповторимый Король Трех Термических Оплотов, сюзерен Минска и Киева, повелитель Великой Ледяной Пустыни, Главнокомандующий Карательным Войском Император Михаил I умоляюще просил:
— Дима, ну пожалуйста, давай все-таки попытаемся решить вопрос мирно. Есть же варианты… так не должно быть…
— Нет, — отрезал Господарь Карателей полковник Артемьев, и официально проговорил: — я не имею права нарушать присягу.
— Какую еще присягу? — подобрастно спросил император. — Ну какую присягу?
— На верность, — ответил полковник, глядя прямо перед собой.
— Ну, давай я ее отменю, — проговорил император, заглядывая в глаза полковнику. — Ты же знаешь, я все могу отменить. Дима, не надо… ты же знаешь, что это… это не правильно… Мы не можем.
— А когда Смоленский и Ленинградский Форпосты в крови топили, могли? — с усмешкой спросил Артемьев. — А когда Минск с Киевом на колени поставили? Тогда вы говорили совсем по другому. Тогда любые средства оправдывали цель. Вы стали императором. Все, что осталось от предыдущего мира теперь принадлежит вам. И я в этом помогал.
— Ну зачем же? Зачем всех убивать? — взмолился император.
— Затем, что это стратегия, потеря этих людей обернется только выгодой, — проговорил Артемьев. — И это правильно. Создать империю проще, чем сохранить ее. Именно этим я занимаюсь в последние годы. Что с вами стало, Император? Когда я выполню первую фазу операции, то сразу же вернусь в Твердыню.
— Я… — Михаил I слегка отступил на шаг, удивленно посмотрел на настоящего правителя Ледяной России и вымученно ответил: — да. Вы правы, я… я одобряю. Выполняйте.
Полковник гаркнул:
— Слава Императору!
После этих слов он направился в ангар, побежавший адъютант, быстро проговорил:
— Команда давно готова. Вертолет ждет.
Полковник слегка кивнул и продолжил движение, перед тем, как залезть в машину, он бросил:
— С Императора глаз не спускай. Охрану на максимум. Пора менять, совсем расклеился.
Главнокомандующий Ледяной России угрюмо уселся на свое место и громко сказал:
— Пилот, если я опоздаю, пополнишь число собирателей. Понял?
Машина поднималась вверх, а полковник задумчиво смотрел в иллюминатор, ситуация на территории Воронежского и Смоленского Форпостов складывалась не лучшим образом. Сейчас, когда после нескольких серьезных поражений, белые охотники смогли снова собраться вместе. Все это время они были разбросаны, раздавлены и смяты. Теперь же они вновь создали свое войско. Кучка бандитов в пустыне, которые грабили караваны, превратились в серьезную проблему. Кроме того, перенаселение и голод стали перманентной проблемой Ледяной России. Искусственные фермы и работа подчиненных собирателей не приносила должного эффекта, последние запасы еды таяли. Теперь, когда наметилась минимальная тенденция к потеплению, появилась возможность хоть как то решить проблему пропитания.