И сам по себе — я действительно хотел поднять друга на ноги; мне нужны были его таланты, чтобы лучше управлять страной… Но не только.
Как прецедент меня тоже волновало превращение в вампира. Всё-таки… мне нравилось быть королём не только людей, но и других существ. Монстров, нежити… В конце концов! Я правлю фентезийным королевством — с рыцарями и магами! Отчего бы не сделать его ещё более фентезийным?
Наконец, бормотания стихли. Все взволнованно глядели в центр печати…
И тут Виаль открыл глаза.
— Где я?! — он резко сел, тяжело дыша. — Геневис!
Его взгляд упал на меня.
— Геневис, это ты?! — выдохнул он. — Что произошло? Мы победили?
— Победили, — кивнул я. — Успокойся, ты многое пропустил.
— В каком смысле? — не понял он.
— Тебя ранили в той атаке, — пояснил я. — Тебя… мы никак не могли тебя вылечить.
— И меня не было… — до Олди начало доходить.
— Три месяца, Виаль, — из-за моей спины выступил Тилль. — Рад снова видеть тебя. За это время многое произошло и изменилось.
— Тилль? — Виаль удивился ещё больше. — Я думал, вы… давно перестали общаться.
— Потому что так хотел мой отец, — я пожал плечами. — Но теперь я король. Тилль — мой главный советник. Надеюсь, когда ты отправишься от первого шока, ты тоже займёшь долженствующее место у моего трона.
— Но… — Виаль замолчал, помотал головой, затем попытался встать. — Что-то не так. Вы лечили меня магией? Три месяца?..
— Не просто магией сэр Олди, — сказать ему, что мы сотворили, было сложнее, чем сделать.; Колтри помог ему встать. — Это был последний выход не дать вам умереть. Мы соединили умения чародейства и некромантии.
— Некромантии? — в голосе Виаля не было страха или брезгливости — только безграничное удивление. — Так я теперь… Кто? Человек? Или нет?
— Не совсем, — заметил Тилль. — Это было спорное решение. Мы долго его обсуждали, но это был единственный путь.
— Вы — человек, — проскрипел скелет. Олди обернулся и расширил глаза — кажется, он только его заметил. — Вы — не мёртвый, вернувшийся с того света. Но ваша жизнь подошла к концу. Отныне, чтобы жить дальше, вы должны понемногу, по капле, забирать её у других.
Вот теперь в глазах у Виаля отразился испуг.
— Разве может рыцарь отбирать жизнь у невинных? — возразил он, взяв себя в руки. — Напротив — он должен жертвовать своей жизнью ради других!
— Виаль, — успокоил его я. — Мы в королевском дворце. Всего месяц назад мы отразили атаку предателей на столицу, покончив с обширным, охватившим всю страну, заговором против короны.
— И что? — рыцарь не сразу понял, к чему я веду.
— Тебе не придётся отбирать жизни у невинных — ни каплей, — пояснил я ему. — У нас всегда будут в достатке очень даже… виновные.
Тилль согласно кивнул.
— Преступники или пленники, — добавил он. — Поддерживая в себе жизнь за их счёт, питаясь их кровью, ты сможешь принести стране и её невинным куда больше пользы, чем будучи мёртвым.
Как бы не был Тилль со мной не согласен — после того, как решение было принято, он всегда поддерживал меня в нём, пусть даже оно ему не нравилось. Это… радовало и обнадёживало меня.
— Крови, — кивнул Виаль. — Теперь я вспомнил эту легенду… Люди, пьющие чужую кровь, чтобы продлить свою жизнь… Да. Не думал, что стану одним из них.
— Это будет казаться непривычным только до первого раза, сэр Олди, — заметил Верховный Лич, по-прежнему не двигаясь с места. — Затем ваша новая природа сама подскажет вам, что и как делать. Только один совет — остерегайтесь солнца.
— И с солнцем решим, — кивнул я.
Я очень надеялся, что всё наладится. Колтри взял Виаля под руку — того слегка шатало — и заявил, что первую же «трапезу» следует провести немедленно. Без дополнительной подпитки он долго не протянет!
Тот послушно шагнул в соседнюю комнату, где уже ждал своего часа связанный преступник, приговорённый к казни — грабитель, убивший троих людей в городе.
— Нужно будет подобрать Виалю должность, — заметил я Тиллю.
— Это несложно, — тот пожал плечами. — Кажется, у нас до сих пор не было нового начальника городской стражи? Старый ведь погиб во время атаки…
Я кивнул.
Спустя три минуты Виаль шагнул обратно — и я увидел, что его глаза слегка светятся красным. Кое в чём легенды не врали.
Глава 15 — Те, о ком забыли
Той ночью мы практически не ложились спать — столько времени ушло на хотя бы краткое разъяснение Виалю всего, что случилось за три месяца его комы.
Сам он спать совершенно не хотел — ещё бы, проспав три месяца! Впрочем, как только начало светать — он начал слегка зевать, и мы отправили его набираться сил после преобразования.
— Да уж, — произнёс я Тиллю. — Если он просто не выносит солнца — это одно. Всегда можно укрыться за стенами замка. Но если он будет сразу засыпать, как только наступит рассвет… будет сложно подобрать ему должность при дворе.
— Брось, всегда можно найти что-то независящее от времени, — отозвался он. — А вот нам в этом случае придётся меньше спать.
Я сейчас очень жалел, что в этом мире ещё не знают о существовании кофе. Может, попытаться совершить великое географическое открытие?.. Снарядить корабль в ту сторону, где в моём мире лежит Америка? Ведь что-то же там должно быть…
Однако, сейчас даже эта мысль слабо нам помогала. Ложиться смысла уже не было — рассвет всё-таки — но и браться за государственные дела не было никаких сил.
— Чем можно снять сон? — осведомился я у Тилля. — Есть какое-нибудь средство?
— Сам вспоминаю, — тот пожал плечами. — Тебе легче, тебе никто ничего не скажет, если ты приляжешь на пару часов.
— Думаешь? — усомнился я.
— Конечно, — кивнул он. — Ты же не считаешь, что у тебя получится выспаться следующей ночью? Виаль только проснётся, и мы рассказали ему совсем не всё!
— Нужно срочно заказывать Глиди этот чёртов амулет и переводить его на дневной режим, — проворчал я.
— И этим я тоже озабочусь, — согласился Тилль. — А ты всё же иди и поспи. Сонный король уважения у народа не вызывает.
Я так и поступил. Проспал я часа четыре вместо запланированных двух, а по пробуждении — всё ещё сонный — выпил какую-то настойку для бодрости, которую принёс мне Колтри, и отправился принимать просителей.
На самом деле, к народу я снисходил лично не так уж и часто. Но пару-тройку раз в месяц сделать это всё же было полезно. Королю нужно знать, чем живёт его народ!..
Так что я отпустил сэра Тонара восвояси, и сам занял трон в зале для просителей.
За три часа я принял около десяти человек. Просьбы были разные — кто-то снова жаловался на несправедливые поборы и налоги, кто-то просил помочь деревне, разрушенной пожаром; приходили купцы, желающие выпросить льготы на торговлю древесиной; монахи, желающие построить в столице ещё один храм Клораса…
Кого-то я посылал подальше, кому-то помогал. Всё шло как обычно… Пока в зал не вошёл очередной проситель. На первый взгляд — неприметный мужичок средних лет, обычный городской обыватель. Я почему-то решил, что речь пойдёт о каком-то бытовом конфликте и просьбе «рассудить».
Посетитель медленно, с поклонами, подошёл ближе… И, когда стража уже переглядывалась — не следует ли оттеснить его назад — он неожиданно выбросил руку вперёд. Молча, без любых криков или лозунгов.
Из ладони вылетел чёрный луч. Не такой, как в самом начале, у епископа — а… я даже не знаю, как его описать. Он словно был потусторонний. Тёмный свет, сухая вода. Он отрицал реальность, он словно был антиматерией.
И — тут же громко закричал сам «проситель». Луч ещё не долетел до цели — до меня — а он уже начал падать на золочённый пол.
Спас меня один из стражников, кинувшийся лучу наперерез, то ли случайно, то ли специально. Тот ударился в его грудь… И стражник тоже упал. Всё стихло. Заняла вся эта сцена от силы пять секунд.