Какое-то время мы все находились в оцепенении. Затем я очнулся:
— Закрыть дверь! Прогнать всех остальных просителей вон!!
Что это было?
Несколько стражников окружили меня — на всякий случай, слуги же полетели исполнять поручения. Конечно, я не ожидал повторной атаки — это был очевидный диверсант-одиночка. Но всё же, всё же… Я расслабился, сидя в своём дворце.
Предателей мы прихлопнули. Но то покушение с чёрной тенью! Были ли культисты Раштоса в числе предателей? Или они были сами по себе, со своими причинами меня ненавидеть?..
Спустя очень короткое время зал уже был наполнен всеми причастными и непричастными: Тилль, Колтри, Талина, начальник стражи…
Я посмотрел на труп парня, который прикрыл меня, и… испытал странное чувство. Я не мог вспомнить ничего об этом стражнике — хотя тот охранял меня несколько месяцев. Я помнил об этом, как о факте, но никаких подробностей просто не было в голове.
— Это… — ладно я. Но у начальника стражи, кажется, выяснились те же проблемы. — Кто это? Я помню его… и не помню его.
Затем подобный выборочный склероз обнаружился и у его собственных сослуживцев!
— Всё просто, — поспешил пояснить Колтри — такой же невыспавшийся, как и Тилль. — Я знаю это заклинание. Жуткая вещь. Оно не убивает тело — оно буквальным образом стирает из реальности душу жертвы.
— Бррр, — меня передёрнуло. — Вряд ли можно придумать что-то более кошмарное.
— В качестве цены — душа того, кто накладывает заклинание, — пожал плечами. — Это не просто смертник, это… полное уничтожение.
Ничего себе! И у кого же нашлись настолько преданные делу фанатики!
— А могли его, — я указал на диверсанта, — заставить сделать это гипнозом?
— Едва ли… — нахмурился маг. — Я не помню наверняка, но… кажется, его можно наложить только добровольно. И, к тому же, нужно очень долго копить силы на такой шаг.
— Кто-то отчаялся, — проницательно заметил Тилль. — Помните прошлый раз? Если бы всё прошло гладко, у них бы получилось, однако у Его Величества каким-то образом получается… сопротивляться тёмной магии.
— И кто-то решил, что если меня не берут обычные заклинания из их тёмного арсенала, — закончил я мысль, — то нужно использовать самое бронебойное и неостановимое. Чёрт, если бы стражник не выскочил — всё было бы кончено… Совсем всё!
— Мы оцепили дворец, — отчитался начальник стражи. — Но как понять, есть ли среди просителей культист-чернокнижник?
— А никак, — развёл руками Колтри. — Пока он сам себя не выдаст. Но, думаю, его здесь нет…
— Однако, на всякий случай, проверять не будем, — отрезал Тилль. — Если у короля обнаружились способности сопротивляться магии Раштоса — это не значит, что он бы выстоял против заклинания подобной мощности.
Я кивнул. Мне это совсем не нравилось… Очень сильно.
— А бывший епископ всё в том же состоянии? — осведомился я у мага.
— В том же, Ваше Величество, — ответил он.
Что ж… где-то в столице по-прежнему скрывались культисты Тёмного Шарда, мечтающие меня уничтожить. И они копили силы.
Глава 16 — Безопасность августейшей персоны
Винить кого-то не было смысла — ни других, ни самого себя. Никто не ждал, что злоумышленник вот так запросто заявится во дворец и нападёт при всех.
Собственно, это его и подвело. Атакуй от меня там, где мы с ним были бы один на один — и всё было бы кончено. И… мне что-то подсказывало, что это действительно было бы концом. Покровительство Богини могло защитить меня от многого, но в ход пошли заклинания высшего ранга.
Что ж — до сих пор я не ссорился и не воевал с тёмными культистами. Да, я схватил и держал стазисе одного из их лидеров — но только из-за совершённого им предательства. На его религиозные взгляды мне было наплевать.
Могли они мстить за него? Я не видел других причин так люто меня ненавидеть, но я мог не знать всего, да и нужны ли причины чокнутым демонопоклонникам?
Признаться, в этот момент я пожалел, что отношения с Санглатом у меня натянутые. Если кто и умел противостоять тёмным культистом — так это они. Конечно, мы пока не находились в состоянии открытой войны, но всё и так было понятно — ситуация могла обостриться в любой момент.
И это тогда, когда выясняется, что я и в своей-то столице не всех гадов вычистил! Радовало одно: ни санглатцы, ни служители Раштоса никогда не пошли бы на союз друг с другом. Они были слишком фанатичны, и к тому же являлись самыми непримиримыми врагами из всех возможных.
— Послушайте! — я собрал всех основных приближённых в малом кабинете и расхаживал перед ними. — Это же культисты, а не просто клуб по интересам! У них должно быть место сбора, какие-то реликвии, одежды! Что-то такое, что выдаст их!
— Возможно, если бы мы накрыли их во время непосредственного ритуала — то поняли бы, что это они, — ответила первой Талина. — Но все реликвии можно спрятать, балахоны снять, а место сбора замаскировать под обычный подвал.
— Хорошо, — вздохнул я. — Кто хоть раз в жизни видел их реликвии? Или наряды? Кто сможет отличить культистов Тёмного Шарда от просто странных людей в странных балахонах?
— Вживую я не видел. — заговорил Колтри, — но во время обучения магии, помнится, мы проходили эту тему — и я видел изображения.
— Обучения? — заинтересовался я. — У нас что, есть школа магии под боком?
— Частное обучение у одного из магов Вельговии, — махнул рукой Колтри. — Он набрал пятерых учеников и обучал их.
— Ладно, вернёмся к культистам, — кивнул я. — Нам нужно взять их. Объявим им войну. Пусть они не чувствуют себя в безопасности в нашем городе.
— Они ударят в ответ, — заметил Тилль.
— Непременно, — согласился я. — Но где гарантия, что они не сделают этого и так? Они дважды пытались убить меня, применяли тёмную магию! Мне дважды только чудом повезло! Сколько ещё продлится такое везение? Вряд ли долго.
Все помолчали. Крыть было нечем, я был прав. Культисты хотят меня убить, по какой бы то ни было причине? Значит, нужно убить их первыми.
— Я могу попытаться найти места… — Колтри замялся. — …с наивысшей концентрацией тёмной энергии. Но если они её замаскируют — я найду немногое.
— Если ты укажешь хотя бы район, — когда я нервничал, то называл всех вассалов на «ты», — мы сможем его обыскать.
— А народ? — буркнул кто-то.
— А я король или нет?! — рявкнул я в ответ. — К тому же, если народ узнает, что мы ищем культистов Тёмного Шарда — он сам начнёт нам помогать!
— А вот этого не надо, — покачал головой Тилль. — Ищем и ищем. Пускай культисты дольше гадают, по их мы идём душу или нет.
— Как будто так сложно догадаться… — проворчал я. — Ладно. Ищем магическими средствами, ищем обысками. Как угодно. Уничтожаем на месте, без суда и следствия!
Все кивнули.
— А как насчёт Светлого Шарда? — внезапно предположила Талина. — Всё-таки борьба с Раштосом — их профиль.
Я поглядел на неё. Да, она была полностью права… Но за то время, что я общался с последователями Клораса, у меня сложилось о них не самое лучшее представление; обращаться напрямую за помощью не хотелось.
Но, может, пришла пора?
— Позовите мне епископа, — велел я. Тилль, выглянув за дверь, передал приказ — и уже буквально через две минуты епископ вошёл в кабинет, опираясь на посох.
— Так быстро? — удивился я.
— Я всё ждал, когда же вы позовёте меня, Ваше Величество, — кивнул он. — Мне давно доложили о случившемся. Я очень огорчён тем, что культ Раштоса пустил такие корни в столице.
— Я огорчён этим не менее, — согласился с ним я. — Однако, я считаю, что выкорчёвывать этот гнусный корень мы должны вместе, епископ. Как вы считаете?
— Непременно, Ваше Величество, — епископ поклонился. Не знаю уж, что там было у него на душе, но одними только манерами и отношением к власти он нравился мне гораздо больше своего предшественника.