До этого я знал о нескольких, но они тщательно охранялись. Это слишком важная вещь — например, в случае осады столицы врагу достаточно пустить по ходу маленький отряд, чтобы победить!
Однако выходило, что оставался ещё как минимум один ход, а может, больше. И уже прямо сейчас сотни людей и теневых духов рыскали по городу, пытаясь отыскать его признаки.
На следующий день всё было тихо. Ни тебе нападений, ни новостей. Единственным «громким» событием за день стал скандал, учинённый заявившейся ко мне Валиссой, до которой дошло, как я обошёлся с её расходами.
— Вы негодяй!! — вопила она, патетически заламывая руки. — Вы мужлан! Вы способны поставить слабую женщину в положение, когда она зависит от вас — и гнусно воспользоваться этим!..
Я лениво взирал на её истерику. Вся эта театральщина никогда меня не впечатляла.
— Скажите, Ваше Величество, — наконец, отозвался я раздражённым тоном, когда она сделала паузу. — Вы мне жена или нет?
— Жена, — машинально ответила она — и тут же снова перешла на ультразвук, — Но это вовсе не даёт вам права…
— А раз жена, — повысил я голос, — то вы должны исполнять свои обязанности как жены и королевы!!
Валисса застыла, распахнув рот. Все её возражения, по сути, были чистой воды эмоциями, а фактически я был прав. И даже её венценосный папаша, если ей хватит ума — как она угрожала — написать ему, поддержит меня в этом вопросе.
— Либо, — закончил я, — вы не жена мне и ничего не должны — но тогда и я не должен содержать во дворце постороннюю мне женщину. Вам это ясно?
— Вы… вы… — Валисса задохнулась от возмущения. — Вы бесчестный человек!
— Я политик, Ваше Величество, — поморщился я. — Будь я честным — государство бы уже давно лежало в руинах.
Такая откровенность заставила её ещё больше выпучить глаза — и убраться, хлопнув дверью. Я лишь с облегчением вздохнул. С её истеричными сценами нужно было что-то делать, но… не сейчас. На данным момент нам и без неё забот хватало.
Оставшийся день прошёл в мире и покое, в обыденных делах королевского двора, а на следующий день, перед обедом, ко мне пришёл слуга с посланием, что госпожа Гиньяр срочно просит меня спуститься к ней, так как нашла искомое.
Я поспешно спустился в подвал, где уже был Тилль — очевидно, Талина позвала его, и он успел прийти раньше меня.
— Итак, нашли? — уточнил я.
— Нашли, Ваше Величество, — кивнула Талина. — Помимо известных нам ходов, из столицы наружу ведут ещё два. Один, по всей видимости, заброшен и давно не используется — зато второй выглядит более… «обжитым».
— Отлично, — кивнул я. — Откуда и куда он ведёт?
— Из подвала ткацкой мастерской — в подвал охотничьего домика.
Значит, всё-таки этот домик… А ткачи тут при чём? Они в этой секте — или просто кто-то занял неиспользуемое помещение?..
Впрочем, всему своё время; узнаем, когда схватим этих негодяев.
— Что ж, — кивнул я. — Операцию «Разгоняя тьму» официально объявляю открытой.
Глава 21 — В ожидании
Ожидание любой важной даты — это всегда нервы. Особенно если нет никаких других тем и занятий, схожих по важности, чтобы оттеняли его собой. До Дня Святого Грейга оставались сутки, а потом ещё сутки ждать, пока культисты направятся обратно в город.
Поэтому дела у меня не шли. Что тут сделаешь, когда ждёшь, и никак не можешь успокоиться?
С другой стороны, один из главных плюсов того, чтобы быть королём — все обязанности всегда можно скинуть на кого-нибудь другого. Не на постоянной основе, конечно же, нет — если только в мои планы внезапно не войдёт развалить королевство. Но на день-два — вполне можно.
Так что я спихнул повседневные дела на Тилля и других помощников — а сам взял себе выходной.
Но и это тоже оказалось неожиданной обузой. Мне было мало освободиться от дел; нужно было ещё и занять себя чем-то! Я около часа пытался читать толстую книжку о религиях и обрядах диких кочевников, а затем решил снять напряжение известным способом — с Килеттой.
Да, в последнее время она мне наскучила. Её эмоции, точнее, полное их отсутствие совершенно не грели душу. Но, с другой стороны — она оставалась женщиной неплохой внешности, а я мужчиной с определёнными потребностями. Что ж делать, если даже жена не даёт…
Но всё действительно прошло тихо и скучно. Сначала я просто грубо взял её, но она почти не реагировала. Трахать бревно было совсем уж неинтересно, и я решил слегка подбодрить её кожаной плёткой.
Однако уже после второго удара Килетта произнесла:
— Убей меня.
Чего? Я остановил руку.
— И ты так просто сдашься? — усмехнулся я. — Значит, раньше ещё на что-то надеялась, а теперь уже прекратила?
— Просто убей меня, — тот же ровный тон.
— Нет уж, — я отшвырнул плётку в сторону — было очевидно, что совсем не она причинит моей кузине наибольшую боль. — Это было бы слишком легко для тебя.
— Почему? — в голосе не было ли любопытства, ни удивления — она спорила лишь из желания добиться своего. — Я хотела убить тебя. Ты убьёшь меня. Всё справедливо.
— О, ты не просто хотела убить меня, — я крепко вцепился сучке пальцами в подбородок. — Ты считала меня ничтожеством и неудачником! А это куда большее прегрешение. Если бы всё дело было только в покушении — я бы ещё тогда, сразу, приказал тебя казнить или кинуть в темницу.
— Значит, всё дело в оскорблённом мужском самолюбии?
В каком-то смысле, мне это даже нравилось. Наконец-то эмоции вместо полного отсутствия. Всё ещё голый и даже возбуждённый, я сел рядом с ней на кровать.
— Скорее — в твоей самоуверенности, сучка, — заметил я. — Знаешь, меня всегда бесили те, кто ничего из себя не представляет, но зато воображает себя божеством и не меньше. До смерти бесили. Вот ты. Родись ты не принцессой, а обычной крестьянкой — была бы таким же куском черни, как и все вокруг.
— А ты? — то ли Килетта поняла, что я сейчас ничего не сделаю ей за дерзость, то ли напротив — хотела вывести меня из себя, чтобы я её убил. — Родись ты не принцем — добился бы большего?
Эти слова больно меня укололи. Чёрт, я ведь… я ведь был «не-принцем» множество раз! И действительно ничего не добивался, пока Богиня не ткнула меня в это носом! Именно им я и был — хроническим вселенским неудачником!
С другой стороны, теперь — когда я захотел и взялся за ум — у меня всё получается. Не без шероховатостей, но в целом на приличном уровне. Значит, моё прошлое невезение — не результат бесталанности?
Пожалуй, что да.
— Знаешь, сучка… — я лениво потянулся. — Даже два месяца назад я бы всерьёз обиделся на этот вопрос. Конечно, я бы тебя наказал, и ещё как, но ведь тебя бы порадовал сам факт того, что твои слова меня уязвили?
Она молчала. Пальцы чуть дрожали. Цепи не давали ей нормально сесть, и одна рука была вытянута в сторону.
— Но… это потеряло смысл, — продолжил я. — Прошло время. Мне уже не нужно спрашивать себя, крут ли я, потому что я и так вижу, что я крут. Я одержал блестящую победу в войне с твоими сторонниками. Я успешно руковожу страной — куда лучше моих отца или деда. Поэтому мне плевать, если ты назовёшь меня неудачником сейчас — я уже знаю, что это не так.
С этими словами я медленно начал одеваться.
— Убей меня, — в третий раз попросила она.
Я ничего не ответил, даже не повернулся в её сторону. Закончив в застёжками, я вышел и запер дверь своими ключами.
Рано. Может, меня уже не раздирают все те комплексы, что в начале — но я всё равно не позволю ей уйти так легко.
Хотя, с другой стороны, вечно это продолжаться не могло. Я скорее хотел… завести настоящий роман. Хоть с аристократкой, хоть с красивой служанкой. Чтобы эмоции были настоящими. И какие-никакие чувства ко мне.
В этом отношении с Килеттой было проще. Она — рабыня, с ней можно сделать что угодно в любой момент. В конце концов — даже убить, если потребуется. А вот Валисса создавало гораздо более серьёзную проблему.