— Ладно-ладно, уговорил! — поставив кофе на каменную плиту, Богиня подняла руки. — Жертвы и молитвы действительно лишними не бывают. Но я ведь правильно поняла, что ты в любом случае будешь вынужден приносить их мне, чтобы не проиграть в своей войне?
— Видимо, — я пожал плечами. — А какой у меня выбор? Против магии Санглат имеет защиту, по чистой мощи он нас попросту задавит…
— Неважно, — Богиня махнула рукой. — Избавь меня от этих мелких политических заморочек. Это не мой уровень, знаешь ли. О чём именно ты хотел меня спросить?
— Если бы можно было приносить в жертвы рабов или пленников — я бы принёс столько, сколько есть, — вздохнул я. — Но своих?! Если я сделаю это силой — меня линчуют.
— Если только после этого моя защита не спасёт тебя от линча, — ухмыльнулась Богиня. — Ладно, шучу. Жертва действительно должна идти от чистого сердца. Рабы и пленники — как дополнение, как массовка. Но мой жрец был прав: сначала что-то ценное. Своё.
— Найду, но…
— И не вздумай приносить мне в жертву свою шлюшку-сестру или вроде того — это как дарить использованный презерватив!
— И не думал! — я замахал двумя руками. — Самому бы знать, куда деть этот мусор!
— Ну вот и думай.
— Я о другом, — всё же спросил я. — Мне нужно что-то… подсказка. Вот человека принесли тебе в жертву. Куда попадает душа? Что с ней сталось? Люди не готовы отдавать свои жизни и жизни своих близких за идею.
— Рекламу… — томно вздохнула Богиня. — Ты хочешь от меня рекламу… Что ж, я отвечу. Принесённые против воли — рабы и пленники — просто отдадут мне немножечко своей кармы, а затем пойдут туда, куда идут обычные мертвецы. А добровольные жертвы…
Она отхлебнула кофе.
— Эти души попадут ко мне в услужение. Их исключат из череды реинкарнаций. Большинство из них займётся мелкой работой, кто-то станет помогать мне. Знаешь, при должном старании у них даже будет шанс дорасти до моего нынешнего уровня. Так… за пару-тройку вечностей.
— Заманчиво, конечно… — хмуро пробормотал я.
— Ты плохо искал, юный король, — хмыкнула Богиня. — Знаешь, даже у тебя отыщутся те, кто пойдёт на смерть добровольно, чтобы спасти свой народ. Убеди их, что это верный путь — и вот тебе ответ на вопрос.
— Убедить… — задумался я. — Не так это просто. Твой культ не слишком в чести.
— Как будто ты не смотрел какой-нибудь фантастики, — фыркнула Богиня. — Как будто ты не знаешь, чем можно заманить народ в поклонники к божеству.
— Чем? — невольно заинтересовался я.
— Чем-чем, — она пожала плечами. — Чудесами, конечно же.
Глава 33 — Рукотворные чудеса
Если вы думаете, что после этого Богиня выдала мне рецепт наилучших чудес… Не стоит обнадёживаться. Под её звенящий смех чёрное пространство померкло, и я снова оказался в свежесозданной часовне. Рука болела; кровь даже не перестала идти. А может, я пробыл тут одну секунду?
— Чудеса… — я поднялся с колен.
Очень мило. Нет, с чудесами в ином мире вопросов бы не было! Например, в средневековье моего родного мира. Очутись я там, с королевскими полномочиями — мог бы устроить какие угодно фокусы.
Но здесь-то! Магия повсюду! Она даже не является тайным знанием, которое доступно исключительно древним старцам в высоких башнях. Она… просто инструмент!
— Придётся думать, — буркнул я, выходя из часовни. — Что ж, и на тот спасибо.
Слуга ахнул, увидев мою окровавленную руку.
— Ваше Величество! Вы ранены?
— Плевать, — бросил я. — Прикажи прийти лекарю с чистым бинтом, и всё.
Видимо, слуга что-то неверно понял, потому что первым — ещё до лекаря — в мои покои ворвался Тилль со всклокоченными волосами.
— Что такое? Новое покушение?! — выпалил он.
— Успокойся, — махнул я рукой. — Никакого покушения. Я… поцарапался.
— Идиот! — в сердцах сплюнул Тилль. — Сообщил мне, что ты истекаешь кровью и послал побыстрее за лекарем.
— Идиот, — согласился я. — Но то, что ты зашёл — это, наверное, кстати. Скажи, как ты относишься к чудесам?
— Никогда их не видел, — пожал плечами Тилль. — И не особо в них верю. А почему ты спрашиваешь?
Я помолчал.
— Да, видишь ли…
На самом деле, реакция друга заставила меня задуматься. Я только что думал о местной магии как о чудесах. А для него это… не чудо.
Наверное, в этом была своя логика. Чудом мы считаем что-то небывалое, а не то, что окружает нас с детства. Чудо — исключение, а не правило. Диковинка. То, во что не верят, что случается раз в тысячу лет.
— Скажи, — медленно произнёс я. — А что, по-твоему, могло бы быть чудом?
— Если бы ты назначил королём случайного горожанина, а сам ушёл крестьяне, — хмыкнул Тилль.
— Мда, действительно было бы забавно, — улыбнулся я. — Но речь не об этом. Нам нужен знак.
— Знак?
— Знамение, если хочешь. Знамение Богини Смерти, через которое она даст понять народу, что она с нами, на нашей стороне. Что нам необходима жертва. Которую и принесёт народ, увидев чудо — и уверовав.
— Это твоя собственная идея? — уточнил Тилль.
— Нет. Её.
— Её?.. — он нахмурился, а затем о-о-очень медленно кивнул. — Ну ладно. Кто я такой, чтобы с ней спорить.
— Вот именно, — я прикрыл глаза. — Но я даже не представляю, что могло бы стать таким чудесным знаком. Любое необычное явление спишут на магию. Нужно что-то большее, что-то такое, чего не могут даже маги!
— Погоди-погоди, — обеспокоился Тилль. — Если мы даже и придумаем что-то такое. Как ты намерен это воплотить в жизнь?
— Сначала придумаем, а там уж решим. Ты меня знаешь, идеи у меня всегда найдутся.
— Иногда даже слишком много… — кивнул он.
— Ну так что?
Покои снова погрузились в молчание, которое нарушил лекарь с полным набором средств, и Колтри с книгами наперевес. Кажется, слуга и их заставил паниковать по поводу моей безвременной кончины.
— Лишу идиота жалования, — скрипнул я зубами, пока лекарь перевязывал мою рану.
— Не стоит — он же хотел как лучше, — вздохнул Тилль. — Просто не посылай его больше ни за кем.
Лекарь ушёл прочь, а Колтри я попросил задержаться и ввёл его в курс дела. Кто, как не чародей, может лучше всего разбираться в чудесах?
— А ведь мы в любом случае слегка ограничены, — заметил придворный маг. — Ну, прилетит какой-нибудь лазурный дракон. Ну, допустим, даже не примут его за наш очередной эксперимент, а поверят, что действительно чудо. И при чём же тут Богиня Смерти и необходимость жертв?
— Мне вообще не нравится идея с жертвами… — протянул Тилль. — Ты в ней уверен, Геневис?
— Уверен, — отрезал я. — Но Колтри прав.
— Воскресение мёртвых? — предложил Тилль. — Не в виде скелетов, а… Ну, при жизни.
— Идея мне нравится, — кивнул я. — Но тут мы возвращаемся к твоему вопросу. Как это провернуть.
У меня в голове возникали идеи, одна офигительней другой, но практическую реализацию пока я не придумал.
— Личное явление Богини, — подсказал Колтри. — Что может воодушевить народ на борьбу и служение лучше, чем речь, произнесённая Богиней лично?
— А понравится ли настоящей Богине такое чудо? — усомнился я. — Всё-таки… Не стоит замахиваться на подобное.
— Сокрушение нашего же храма Светлого Шарда, — додумался Тилль. — Просто обрушить его. И сказать, что это знак другого культа, мол, тот заявляет о своей силе.
— Тогда Санглат атакует нас в тот же день, — проворчал я. — Ты что хочешь — воодушевить народ или напугать его? Да половина тут же сбежит через границу в этот самый Санглат, к освободителям от власти чернокнижников и демонопоклонников, какими они нас окрестят!
— А ты думаешь, что… — протянул Тилль.
— Я думаю, что нам никак нельзя заставлять народ принимать эти убеждения силой. Это только всё усугубит. Нет, они должны сами, только сами всё осознать, прочувствовать и принять. Вера в Богиню должна стать их верой. Они должны увидеть, что это не просто сила, что забирает жизни — она ещё и спасает их.