— Терпение, — успокоил её Колтри. — Так и нужно.
Печать погасла, стон затих окончательно. На каменном полу лежала одежда — и наполовину вылившаяся из неё кучка жижи телесного цвета, медленно пульсирующая.
— Всё так, как должно быть, — снова сообщил нам Колтри. — Орли! Орли, ты же можешь меня слышать?
Никакой реакции. Или… жижа стала пульсировать чуть быстрее?
— Я знаю, может, — уверенно кивнул Колтри. — И видеть, и слышать. Слушай внимательно, Орли. Превращение завершено, ты теперь мимик. Но ты ещё не научился управлять своим новым телом. Оно как глина, понимаешь? Управляй им, формируй из него то, что захочешь!
Жижа дёрнулась в сторону и, медленно, точно медуза, вибрируя и колыхаясь, вытекла из одежды. Поразительно, но та осталась чистой и сухой — видимо, даже малейшие частички нового тела Орли тот «забирал» с собой.
Тилль шагнул вперёд и убрал одежду в угол. Кажется, посторонний предмет мешал шпиону.
Из жижи медленно показались отростки. Они тянулись вверх, затем загнулись; их концы разделились, образовывая пальцы — и я понял, что это руки. Орли действительно начал образовывать из мягкого материала своё новое тело.
Через пару минут тело уже было наполовину человеческим, но наполовину всё ещё оставалось грязной лужей. У Орли была голова — но в виде мягкого ноздреватого шара. Ни глаз, ни рта… ничего.
— Ты можешь сделать всё, что угодно, — подначивал его Колтри. — Любые черты лица. Сделать своё тело твёрдым или мягким. Изобразить любой материал, если понадобится!
— Так он сможет превращаться не только в людей? — уточнил я.
— В животных, в деревья, в предметы! — закивал Колтри. — В легендах нашлась запись о мимике, который превратился в полный доспех и задушил рыцаря, что надел его!
— Бррр… — я помотал головой. — Ну, это уже извращение какое-то.
— Я… — раздалось со стороны Орли. Мы все тут же поглядели на него — теперь он нетвёрдо стоял на ногах, пошатываясь, а на голове образовались первые черты лица. Очень условные, надо сказать. — Я е оу!
— Можешь! — завопил Колтри. — Можешь, и сделаешь! Твоё тело отныне — под твоим полным контролем! Ты не просто меняешь его форму, ты можешь превратить его в подобие почти любого материала! При должной тренировке, конечно…
— Может, какой-то амулет? — осведомился я. — Магистр Глиди, вам виднее.
— Какой именно? — подал голос Глиди.
— Что-нибудь для усиления концентрации и самоконтроля, — предложил я. — Помните, как я использовал, когда вы сделали для меня амулет. На первый раз он очень поможет.
— Я ничего не давал вам, Ваше Величество, — пожал плечами Глиди. — Кроме самого амулета, разумеется.
— Точно! — я хлопнул себя по лбу. — Это было зелье. И, кажется, оно у меня ещё осталось. Полезная штука. Я сейчас!
Не дожидаясь ничьей реакции, я вышел из комнаты и направился в свои покои. По моему приказу, никакой слуга не ждал меня у дверей комнаты — уж слишком большая тайна за ней скрывалась. Поэтому у меня был редкий шанс пройтись по замку в полном одиночестве.
Это была моя маленькая слабость. Зелье для увеличения концентрации работало так хорошо, что я попросил алхимиков изготовить ещё и хранил у себя в комнате на всякие важные случаи. Не то чтобы оно вызывало зависимость, просто… оно было и правда полезным.
Быстро отыскав в своих покоях нужную бутылочку, я схватил её и направился обратно. Слуги уже поняли, что их величество гуляет по замку без сопровождения, и попытались это исправить.
— Меня не сопровождать! — рявкнул я, когда их конвой стал слишком навязчив.
— Но…
— Прочь! — я не дал им даже сказать «Ваше Величество».
Когда я вернулся в комнату с печатью, тело Орли уже куда больше напоминало человеческое, но стояло всё ещё нетвердо.
— Вот, — я вручил бутылочку Колтри. — Надеюсь, оно подействует не на человека?
— Отлично подействует, — кивнул маг — и вылил часть жидкости прямо на тело Орли. Которое впитало её почти моментально. Порами, что ли?..
Действие зелья стало видно сразу. Слабые колыхания прекратились; контуры тела тут же стали чётче, и вот уже перед нами стоял просто молодой парень. Не зная — не отличишь от человека; то, что нужно.
Последним менялось лицо. Вот сформировались его черты… и на голове тут же выросли чёрные волосы, в глазницах появились глаза, а во рту зубы. Да, без них лицо смотрелось жутковато. Но ещё минута — и Орли вернулся к нам. Медленно шевельнувшись — точно проверяя новое тело на прочность — он направился к своей одежде, покраснев при виде Талины. И ведь покраснел он сам! Машинально!
— Что ж, — кивнул я. — Одевайся, Орли. Отныне ты один из самых ценных шпионов королевства — и пришла пора обсудить твоё первое задание.
Глава 37 — Величайший обман в королевстве
Мы сидели в подвальном «кабинете» Талины. Я с лёгким любопытством смотрел за тем, как Орли поглощал уже третий мясной пирог, ничуть не стесняясь моего августейшего присутствия.
Всё просто. После преобразования телу требовалось много сил и энергии. Колтри пояснил, что сойдёт любая сытная еда — главное, побольше. Правда, тогда я не представлял, насколько побольше. Одним таким пирогом можно было сытно поужинать пятерым!..
— Итак, — я поглядел на него, когда он отряхнул крошки. — Теперь давай проведём маленький… эксперимент. Положи руку на стол и ничего не бойся.
Ну, если Орли чего и боялся, то сейчас страх в нём уже точно перегорел. Главный рубеж был пройден — он стал мимиком — и значит, всё остальное было уже по колено. Он смело выложил руку на стол.
— Закатай рукав, — скомандовал я, вынимая из ножен меч.
— Что вы собираетесь сделать, Ваше Величество? — нет, страх, может, и кончился, а вот здоровая осторожность в нём осталась.
— Отрубить тебе руку, — пожал я плечами. — И посмотреть, как быстро и качественно ты прирастишь её обратно.
— А я так тоже могу?! — поразился он с безумной искоркой в глазах.
— Можешь, — кивнул Колтри. — Но не умеешь. Мы должны за остаток этого дня отработать трюк с рукой до совершенства. Сначала с рукой, потом с головой.
— Стоп, стоп, стоп! — поднялась Талина. — А это точно не повредит?
Она всё ещё заботилась о своём подчинённом, а кроме того, до сих пор не знала плана с поддельным чудом.
— Я подстрахую, — успокоил её Колтри. — Итак, задача первая — научиться приращивать утраченную конечность. Задача вторая — научиться делать это быстро, и третья — научиться делать это правдоподобно.
Я кивнул; Орли зажмурил глаза, и я изо всех сил рубанул по лежащей на столе руке…
…когда на следующий день я стоял за помостом палача — так, чтобы видеть всё, не показываясь на глаза народу — нервы по-прежнему шалили. Казалось бы — простой спектакль. Ну, провалится — и что такого страшного?
А страшное было то, что даже самые ярые патриоты не поверят нам, если уличат в попытке обмана. Ни о каких добровольных жертвах не будет идти речь; а значит — нам не удастся применить некромантию.
Без некромантии мы ничего не противопоставим санглатским жрецам. Вот и выходило, что от успеха нашего скромного спектакля зависит весь исход грядущей войны.
— Криат Молли, — огласил площадь глашатай, — вор и мздоимец. Находясь в чине при дворе, бесстыдно крал казённые деньги. Приговорён Его Королевским Величеством… к смерти!
Нет, этот — действительно преступник. Среднего звена чиновник при моей казне, у которого обнаружилось уж слишком роскошное имение за городом. Короткое расследование показало, что размах уворованного превышал тот скромный лимит, при котором он мог отделаться увольнением.
Разумеется, ради одного преступника никто не собирал бы казнь (если только это не кто-то настолько масштабный, что одна его смерть — целое шоу). Поэтому перед Орли казнили ещё четверых, да двух должны были после него. Им повезло — их собирался милостиво простить в честь великого чуда, о котором они пока не знали.
Толпа замерла в предвкушении — и топор палача опустился на шею проворовавшегося чиновника. Ликующая толпа взревела… я же поморщился.