— Ваше Величество… когда вы отправляли нас… вы ведь знали, что так будет?
Что я мог ему сказать? Что да, я отправил его отряд на практически верную смерть, чтобы узнать, что есть у Санглата против нас?
— Я сделал то, что нужно было для победы, — пожал я плечами. — Это война, боец. Победа не даётся просто так.
Глава 46 — Визит в Ильфат I
Теневые духи довольно быстро справились со своей задачей и доставили нам загадочные сферы. Их оказалось пять штук, то есть по одной на каждый десяток солдат. Скверно… и это если они нашли все, что были.
Колтри, оглядев золотистые сферы, с некоторым удивлением заявил:
— Это только коробка.
— Оболочка? — уточнил я. — А что внутри?
— В том-то и сложность. Внутри… заключена какая-то энергия. И я не могу понять, что это такое! — развёл руками маг. — Это что-то из области оккультизма, и…
— Да уж думаю, — заключил Тилль. — И показывать это тоже нужно оккультисту. Но кому? Патриарху? Епископу?
— Бросьте, — махнул я рукой. — Они неплохие жрецы, но как маги… Дилетанты. С санглатскими секретами им не справится.
— Если честно, — понизил голос Колтри, хотя мы были в помещении только втроём, — я бы и не доверял нашим жрецам. Неизвестно, в какой момент и кто из них решит, что вера дороже клятвы королю.
— Тоже верно, — согласился я. — Но… ладно, запрещать их веру совсем я не буду, пожалуй. А вот поставить ниже Культа Смерти — это да.
— Культ Смерти! — хлопнул себя по лбу Тилль. — Точно! Давайте покажем это Личу!
Все согласились с тем, что это хорошая идея, и быстро послали слуг за Его Костлявым Святейшеством.
Тот, прибыв в замок, внимательно оглядел и ощупал одну из сфер.
— Опасная штука, — заключил он. — Крайне опасная. Даже не верится, что санглатцы сделали нечто такое сложное. С другой стороны…
— Так что же это такое? — поторопил его Колтри.
— …с другой стороны, — не обращая на того никакого внимания, продолжил Лич, — если изменить это изделие нужным образом, мы и сами вполне способны его применять! Эффект… может быть очень даже…
— Магистр! — я слегка привстал. — Кончайте ходить вокруг да около. Вы явно поняли, что это такое.
— Понял, — кивнул мне череп. — Это, Ваше Величество, концентратор веры.
— Чего? — не поверил Колтри. — Серьёзно?
— Да. Эта штука берёт внутреннюю энергию того, кто её использует, и… воплощает в жизнь его верования. Если фанатик верит, что его божество рассеивает всю «нечистую», так сказать, магию — значит, с этим артефактом так и случится.
Мы какое-то время молчали. Теперь мне становились понятны слова Лича о том, что мы сами может применить артефакт. Да что там — чёрт, я больше не мог думать ни о чём другом!
— Насколько… — я задумался, подбирая слова, — насколько фанатичным должен быть тот, кто это использует?
— Нужно экспериментировать, — пожал плечами Лич. — Во всяком случае, думаю, достигать уровня Санглата не обязательно — но и вера постольку-поскольку нам тоже не подойдёт.
— А мёртвые? — быстро спросил Тилль. — Поднятые некромантией мертвецы. Те, что разумные, конечно же. Они смогут это использовать?
— Конечно, — кивнул Лич. — Отчего нет? Если у них есть душа, и они всей своей душой во что-то верят — разве важно, в каком сосуде эта душа находится?
— Отлично, — констатировал я. — Религиозные фанатики сами дали нам в руки оружие против себя самих. Видимо, они не думали, что это сможет работать в руках последователей иных богов.
— А и не факт, что оно будет работать, — спустил меня с небес на землю Лич. — Скорее всего, Ваше Величество, но абсолютной уверенности у меня нет. Так или иначе, нужна доработка, а кому ей заняться…
— Не мне, — покачал головой Колтри.
Несколько минут напряжённого молчания, кажется, подвели нас четверых к одной и той же — довольно очевидной, если быть честными — мысли, потому что я уже собирался сказать своё царственное слово, когда за меня это сделал Тилль.
— Ильфат! — провозгласил он, подняв указательный палец.
— Именно, — кивнул я. — Переслать пару штук в Ильфат, объяснить задачу…
— Нет, не переслать, — удивился он. — То есть, можно… но это потребует от нас очередной уступки. Они нам, мы им.
— У тебя другие идеи? — не сразу понял я, к чему он клонит.
— Если бы у меня их не было — я бы не возражал. Нет, вот что. Пока санглатцы ещё не вступили в нашу страну, пока мы ещё можем это сделать — нам нужно посетить Ильфат самим. Лично.
— Думаешь? — поразился я. — Сейчас самое время ходить по гостям?
— Речь не о гостях! — возразил Тилль, — Речь о выгодном военном союзе. Речь о том, чтобы посмотреть своими глазами на его наработки с твоими монстрами, и понять, годится ли это на что-то. Речь о том, чтобы уже там — куда он тебя настоятельно звал — будто бы невзначай, сунуть ему эту штуку и попросить посмотреть…
— Он звал меня… из вежливости, нет? — усомнился я. — Это же просто часть этикета.
— Этикета — несомненно, — кивнул Тилль. — Но куда больше он видит в этом возможности поразить тебя размахом и количеством чудес в своём королевстве. И через это укрепить наш с Ильфатом союз.
— Реклама, значит, — усмехнулся я. — Ну что ж. Давайте путешествовать.
Если бы не портал — я бы никогда не решился покидать страну в такое время. Но всё же возможность быстрого перемещения — великая вещь. А уж мгновенное перемещение, которого не было даже в моём мире — и вовсе чудо!
Его Величество Сенастьяр весьма обрадовался, узнав о том, что я выкроил пару дней дня визита.
— Я буду очень рад принять тебя, о достойный августейший брат Геневис! — исходил он в комплиментах через «волшебное зеркало».
Лично мне такие дифирамбы казались излишними и уж очень неестественными, но, кажется, так было принято в Ильфате. Находясь в самой восточной части материка, он сочетал в себе черты европейских и азиатских государств моего мира, и оттого казался мне немного странной смесью.
Я долго думал, кого брать с собой, а кого оставлять в столице. Но моментальная связь через духов и возможность моментального возвращения обратно через портал искушали… так что я плюнул, и со мной пошли и Тилль, и Колтри.
Прочие придворные оставались за главных, но с условием — никаких критично важных решений не принимать и обо всём мне тут же сообщать — особенно о том, что связано с войной.
Последним решением, принятым уже буквально за час до перемещения, было взять с собой Орли. Тот был замаскирован под вельможуиз моей свиты, и я надеялся, что магические средства Ильфата не выдадут его тайны.
Сенастьяр, конечно, знал, что наше «чудо» было рукотворным. Но как именно мы воплотили его в жизнь — он не догадывался, а я и не собирался раскрывать перед ним абсолютно все карты.
Глава 47 — Визит в Ильфат II
Что ж; в чём-чём, а в пышности, роскоши и пускании пыли в глаза Ильфату действительно равных не было. И, надо сказать, хоть я и понимал это — какая-то часть меня испытала лёгкую зависть.
Мой замок, несомненно, был хорош. Особенно после убогой квартиры, в которой я проживал в прошлой жизни, он воспринимался мной как нечто роскошное (да, по сути, и был им) — но теперь…
Ковры, позолота, лепнина, орнаменты — я словно попал из своего средневековья с массивными крепостями, сложенными из толстых камней, в пещеру Аладдина или что-то подобное. Встречали нас с музыкой и восторгами.
Мне очень хотелось переглянуться с Тиллем, но я подавил в себе это желание и вежливо двинулся навстречу Сенастьяру, который уже распахнул объятия. Он что, всерьёз собрался обниматься?!
Оказалось, что да. По счастью, обошлось без брежневских троекратных поцелуев, и, выпутавшись из обнимашек и провозгласив о том, что я тоже рад наконец-то лицезреть вживую своего царственного собрата, я был приглашён со всей своей свитой в пиршественную залу.
На самом деле, мне не терпелось разобраться с этими пышными традициями и приступить непосредственно к цели визита — к разговорам о войне и нашем союзе. Но Сенастьяр бы и слушать об этом не стал. В конце концов, это не к его границе вот-вот должна была подойти стотысячная армия…