Так или иначе, то, что он не спал, значило лишь одно — ситуация и правда серьёзная.
— Итак, — поглядел я на него, когда все лишние ушли, и в моём личном кабинете остались только я, Виаль, Тилль, Колтри и два генерала.
Обычно на подобных советах «самых приближённых» Виаля не было, зато присутствовала Талина; как мне уже успели доложить, сейчас она выехала куда-то недалеко по срочному делу — но не сообщили, по какому именно.
— Санглатцы тронулись в путь, — сообщил мне Силли. — Если они сохранят нынешний темп передвижения, то пересекут нашу границу сразу после рассвета.
— Это с ночёвкой? — уточнил я зачем-то.
— Да, Ваше Величество, — кивнул генерал.
Я глубоко вздохнул. Вот так. Мы больше недели знали об этом наступлении. Кажется, даже что-то обсуждали… а теперь, когда оно вот-вот свершится, становилось понятно, что мы не готовы.
— Что ж, — взял я себя в руки. — На самой границе у нас… Что? В месте, где они перейдут?
Поскольку определить маршрут наступления было сложно, то и точное место, где они пересекут границу, до сих пор было нам неизвестно. Теперь — другое дело; если они подобрались близко, значит, можно хотя бы примерно что-то понять.
Генерал Сорли быстро встал и подошёл к большой карте Гротлинга, висящей на одной из стен. Помотав головой в поисках указки, он вытащил из подсвечника длинную свечу, и, точно заправский учитель географии принялся пояснять.
— Вот здесь они находятся сейчас. Если они продолжат идти прямо — то перейдут границу вот в этом месте. Теоретически, они могут свернуть, но всё равно ограничены отрезком отсюда… и досюда.
— И что там у нас? — осведомился я.
— По центру и слева — ничего, только деревни. Справа замок Сандалор, но обороной он похвастаться не может — барон Сандал старик, наследников у него нет, и потому его армия весьма невелика.
— Вот что… — задумался я. — Нужно сообразить. Будут ли санглатцы нападать на мирное население? Или на старика барона?
— Замок они взять могут, — задумался Тилль. — Всё же укрепление на границе лишним не будет. Население… они могут подвергнуть его испытанию крепости их веры, и, не удовлетворившись результатом, казнить. Но… не сейчас.
— Почему?
— Это их задержит, — пояснил мой советник. — Я бы в аналогичной ситуации не стал бы тратить время на каких-то крестьян.
— А ты и не фанатик, — заметил я.
Повисла тишина.
— Предлагаю испытать наше новое оружие, — вздохнул я. — Может быть, рано. Но других идей всё равно пока нет. Крестьяне… если честно, я не хочу, чтобы они гибли, но смертям всё равно быть, а отдельные деревни ничего не решат.
— Некромантия? — догадался Тилль.
— Она, она… — кивнул я. — Нам, возможно, даже выгодно, чтобы они начали убивать. Будет… кого поднимать из мёртвых. Хорошо, что у нас есть портал и мы сможем сделать это в любом месте королевства…
— Гораздо лучше другое, — заметил Силли. — То, что портала нет у них.
Я не мог с ним не согласится.
— Слушайте, — оглядел нас Колтри. — Я не очень понимаю к некромантии, это не моя специализация… но не может быть такого, что убитые руками фанатиков становятся недосягаемыми для Богини Смерти?
Вопрос был серьёзный.
— Вот и посмотрим, чьё божество сильнее, — заявил я.
Глава 50 — Первый провал
На самом деле, вопрос Колтри был для нас действительно животрепещущим. Если фанатики через очередную светлую магию будут мешать нашим покойникам восставать… Откуда мы будем их брать — сами убивать, что ли?
Впрочем, в этом и заключалась вся суть нашего противостояния. Санглатцы, благодаря своему Клорасу, имели сильное преимущество перед обычной магией и магическими созданиями. Некромантия же… была с ними на одном уровне, и исход предрешало то, чьему божеству вознесётся больше молитв и отправится больше жертв.
Что ж; с чего-то надо было начинать — и прямо с совета во дворце я отправился в Храм Смерти, где и изложил вечно спокойному Верховному Личу свой план: ночью, когда санглатцы встанут лагерем и будет понятно, где именно они перейдут границу, поднять всех мертвецов в той местности.
То есть — вообще всех. Сколько их там было похоронено за долгие годы. Все окрестные кладбища…
— Я надеюсь, они успеют вырыться наружу? — уточнил я у него.
— Успеют, если начать не ночью, а на закате, — пожал Лич плечами. — Что ж, Ваше Величество. Решать вам, конечно же, но покойники, истлевавшие долгие годы…
— Берём количеством, — поднял я руки. — Просто количеством и напором. К тому же, мне нужно увидеть, насколько это вообще эффективно в бою. Кажется, в бою за столицу они зарекомендовали себя неплохо.
— В бою за столицу сыграл свою роль страх врага, — снова пожал плечами Лич. — Они шли захватывать беззащитный город — а наткнулись на живых мертвецов, горгулий и так далее. Санглатцы же… знают, на что идут.
— Отправляем скелетов, — кивнул я. — В смысле, понимаем. Насколько я понял, это дело незатратное?
— Да, Ваше Величество, — согласился со мной Лич. — Самое простое из того, что может сделать некромантия.
Пускай санглатцы знают о наших возможностях, думал я, трясясь в карете на пути обратно в замок. Пускай. Знать и видеть своими глазами — не одно и то же. Сколько из них испугаются при виде живых покойников? Вера скольких их них ослабнет?
Нам не понадобился даже портал. Лич и его помощники, как оказалось, были в состоянии поднимать орды зомби и управлять ими на расстоянии — нужно было лишь указать место на карте. Мы только отправили туда с десяток теневых духов — чтобы постоянно держать руку на пульсе.
Наверное, местные крестьяне восприняли это как конец света. Кладбища наверняка располагались близко к их жилищам! У меня мелькнула мысль воспользоваться этим. И очередной теневой дух появился передо мной и подтвердил мою догадку, что прямо сейчас толпы мертвецов стягиваются к возможному месту битвы через населённые деревни (а так короче).
Мой приказ был прост.
— А теперь идите в те самые деревни, — сказал я ещё двум десяткам теневых духов, — и пойте хвалебные гимны Богине Смерти, молитвы… слова знаете?
Если честно, даже я не очень хорошо знал молитвы Богине. Наше с ней общение, так уж повелось, было несколько менее… формальным.
Духи, однако, несмело кивнули. Что ж; после нашумевшего «чуда» многие здесь, в столице и поблизости, стали ярыми фанатиками Богини Смерти, и нелюди не были исключением.
— И не забывайте подчёркивать, — вовремя сообразил я, — что эти мертвецы идут защищать этих самых крестьян от жестокого врага, а благодарить за всё надо именно Богиню Смерти. Короче, сообразите на месте, не думаю, что это будет сложно. Добейтесь, чтобы крестьяне тоже молились ей, и желательно — искренне!
Теневые духи молча поклонились и исчезли в клубах серого дыма.
Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать. Наблюдать за местом будущей битвы можно было только через портал… но оставлять санглатцам возможность сразу же ворваться в мой замок?! Нет уж… я не собирался делать им такой роскошный подарок.
Поэтому я — в невероятно нервном состоянии духа — кое-как дождался ночи и лёг спать без ужина, приказав будить меня при первых же более-менее важных новостях. За главного в ночное время остался, естественно, Виаль; на него я мог, по крайней мере, положиться.
Разбудили меня, однако, только на рассвете и сообщили, что санглатцы перешли границу. Пока я умывался, прогоняя остатки сна и осознавая эту новость, до меня добрался Тилль и сказал, что Верховный Лич и его скелеты уже вступили в бой — дистанционно, разумеется, через поднятые тела — и просят меня прибыть в Храм Смерти.
Понятное дело, что требовать от них прибытия сюда я не мог — им требовалась высочайшая сосредоточенность. Поэтому я быстро собрался и поехал к ним.
— Ваше Величество, — обратился ко мне теневой дух, уже находящийся в храме, как только я спустился в подвал. — Санглатцы свернули в замок Сандалор и успели захватить его раньше, чем мертвецы добрались до них!