— Они их вообще заметили? — мне очень не нравилась ситуация. Почему мы не предприняли что-то для защиты замка? Хотя бы тех же мертвецов поближе не придвинули? Крестьяне крестьянами, их у меня много, а замок — это уже важный стратегический объект.
— Заметили и сразу же постарались отвоевать расстояние, — принялся пояснять дух.
— Продолжай, — кивнул я. — Со всеми подробностями.
— Санглатцы выставили заграждение из рыцарей в тяжёлой броне, которую не могли пробить мертвецы, — начал свой рассказ теневой дух, — а сами поскакали к замку.
— Что, все сто тысяч?! — не поверил я. — Это же не просто толпа народу! Это…
— Не все, — покачал головой дух. — Границу перешли тысяч пять…
Что ж, глупо было думать, что вся огромная армия попрётся разом.
— Остальные стоят там, где стояли, на своей территории.
А может, и не глупо. Я по-прежнему слабо разбирался в средневековой стратегии и тактике… хотя и вынужден был признать, что армия у Санглата действительно огромная.
— Охрану Сандалора они разбили за десять минут… — продолжил рассказывать дух. — Близко я подойти не смог, но, кажется, они убивали всех подряд. С крепостных стен скидывались трупы…
— Стоп, — я поднял руку. — Трупы. Магистр…
Верховный Лич, до того сидевший неподвижно и сосредоточенно молчавший, повернул ко мне черепушку.
— Вы можете поднять этих мертвецов? — спросил я. — Свежих?
— Сейчас попробую, Ваше Величество, — ответил Лич — и снова погрузился в невидимые магические манипуляции.
— Кстати, а те, тяжёлые рыцари? — задал я вопрос духу. — Что с ними? Хоть кого-то удалось убить?
— Их немного, но они в очень хорошей броне, — ответил тот. — Покойники же… не вооружены.
Да, промашка, подумал я.
— Но они хотя бы не упокаивают поднятых?
— Пока нет, Ваше Величество, — отозвался дух.
И тут ответил Верховный Лич.
— Нет. Не могу.
Глава 51 — Враг в укрытии
После этих слов у меня пол ушёл из-под ног. Если наши люди, убитые санглатцами, не смогут восстать в качестве зомби — неважно, разумных или нет… Всему конец! Что мне останется в этом случае? Героически сдохнуть, не сдав столицы? Бежать в далёкие края и искать поддержки у царей с других материков? Превращать себя в магического элементаля?
Остальные тоже выглядели так, что становилось понятно: они думали именно об этом. Даже теневой дух посмурнел… Хотя почему «даже», он тоже вполне себе мог переживать за свою страну.
— Пока не могу, — соизволил продолжить Верховный Лич после долгой паузы.
На короткое мгновение мне захотелось его придушить. К сожалению, Лич и так не дышал. Он что, издевается?! Или хочет, чтобы меня хватил удар?
— Магистр, — медленным, свистящим тоном отозвался я. — Что. Нужно. Сделать. Для того. Чтобы. Поднять этих мертвецов?
— Одно из двух, мой король, — проскрипел Лич. — Одно из двух.
— Не тяните, — коротко бросил я. Из моего голоса стремительно улетучивалась вся обычная почтительность, с которой я говорил со скелетом.
— Или новые жертвы — много жертв, столько, чтобы полученная благосклонность Богини была выше, чем благосклонность Клораса к фанатикам — или особый ритуал, который требуется проводить там, на месте.
Я подошёл к ближайшему стулу и сел на него. Здесь было о чём подумать.
Наверное, будь я фанатиком — меня бы удивляло то, что благосклонность богов является какой-то чуть ли не математической величиной, и накапливается сообразно количеству жертв. Но, зная Богиню лично и понимая, что она просто кормится от всего этого… Становилось понятнее и это.
Интересно, а в Санглате есть те, кто понимают это? Патриархи, Император или его министры… Или они все так же фанатичны, как и простой народ?
— Гонец, — быстро произнёс я. — Кто-нибудь из санглатцев использовал… это?
Я начал быстро развязывать мешочек на поясе. Дурацкие средневековые покрои! Нужно будет обязательно заказать себе нормальную одежду с нормальными карманами на ней, решил я. Здесь же только эти мешочки, поясные сумки, чёрт пойми что!
Наконец, я выудил из мешочка сферу — «концентратор веры» — и показал её теневому духу. Это был уже обновлённый и перенастроенный образец, который нам помогли сделать ильфатские маги. Один остался при мне, и ещё несколько ушло в наши магические лаборатории — чтобы начать изготовление.
Внешне он, однако, ничуть не отличался от санглатского.
Дух кивнул.
— Кажется, что-то такое мелькало у них в руках, Ваше Величество.
— И ты говоришь, что мертвецы оставались в строю… — задумался я. — Что ж, или их магия ещё не сработала — или она не действует на мертвецов.
— Она и не подействует, — как всегда, своевременно отозвался Лич. — Сила божества не может отрицать силу другого божества.
— Ясно… — я встал и прошёлся по комнате. Нужно было что-то решить, и быстро. Остальные выжидающе глядели на меня. А могли бы и что-нибудь посоветовать! За что я им жалование плачу?!
— Сколько из тех пяти тысяч, — наконец, определился я, — влезли в замок барона?
— Может, половина… — задумался дух.
— Остальные стоят под стенами? — уточнил я.
— За стена, — поправил меня дух. — Во дворе замка, Ваше Величество.
Ага. Отлично. Меня это вполне устраивало. Если они хотят поиграть в осаду… Так, может, в неё и поиграть?
— Сила божества не может воздействовать на силу другого божества… — пробормотал я. — А сочетаться? Сочетаться она может?
Лич хотел что-то ответить, но я перебил его:
— Это был риторический вопрос! А подумайте лучше вот о чём. Мы имеем пять тысяч врагов, находящихся внутри четырёх стен. Это наше преимущество!
Тилль поглядел на меня несколько непонимающе.
— Может, я чего-то не учёл, — возразил он, — но обычно считается, что это преимущество тех, кто сидит в осаде.
— В осаде! — кивнул я. — Но у санглатцев нет времени на осаду! Они только начали вторжение — а уже засели в замке, столкнувшись с зомби! Кстати, слабыми и невооружёнными.
— Думаю, они просто выбирают стратегию. Не то чтобы они всерьёз боялись мертвецов. Мёртвые или живые, это — слабые, полуразваливающиеся существа без оружия и брони, — заметил Тилль.
— Верно. Они захватили замок — мол, всё равно пригодится. Стандартная тактика боёв этой эпохи! И зашли подумать про стратегию, — кивнул я. — А поскольку снаружи рыщут зомби, вступать с которыми в драку до определения этой стратегии санглатцы не планируют — они закрылись.
— И ты хочешь устроить им длительную осаду? — медленно протянул Тилль. — Но…
— Вот именно — но! Маленькое «но» в виде ещё девяноста пяти тысяч бойцов, которые могут в любой момент прийти своим на помощь, — кивнул я. — Нужно что-то такое, что не даст им выйти. Магия, которая задержит их, или…
— А есть ли известные нам подземные ходы, ведущие в Сандалор? — неожиданно включился Виаль. Я согласно закивал — именно! Это один из тех вариантов, которые нам подходили.
— Может, пожар в замке? — предположил Тилль. — Заслать штук двадцать тех же огненных элементалей. Да, они погибнут, скорее всего. Но замок успеет сгореть, вместе со всеми, кто там есть!
— Камень? — усомнился я. — Не думаю. Обычный огонь подпортит замок, но не сожжёт, а магический они загасят своими штуками.
— Чума, — вклинился Лич.
— Ни за что! — я взмахнул руками. — И думать запрещаю о чуме до того момента, когда она не будет на все сто процентов безопасная для наших собственных подданных.
Наверное, мы бы ещё долго обсуждали, что делать с замком, но в этот момент в подвале Храма Смерти появился ещё один теневой дух. Увидев его, предыдущий поклонился — и растаял в воздухе; таков был порядок, приходит следующий — предыдущий возвращается на прежние позиции.
— Ваше Величество! — повернулся ко мне новый дух. — Ещё один отряд в пять тысяч перешёл границу! Они направляются к ближайшей от Сандалора деревне!