Сквозь двери кареты до нас доносились звуки, но мы пока притормозили, не подъезжая к самому храму; таким образом, задние ряды толпы нас уже видели, а передние — нет. И, что важнее, не видели нас и сами священники.
Однако как только мы вылезли из кареты — на ас обрушились гомон, крики и…
…вопль одного из жрецов:
— Эта смерть не останется безнаказанной! Король решил, что он важнее Клораса, но он…
Смерть? Я удивлённо поглядел на Тилля. Тот лишь пожал плечами — мол, сам впервые слышу.
Горгульи, используя руки и крылья, стали раздвигать толпу; среди народа прошёл шёпот:
— Король!
— Сам явился…
— Что сейчас будет!
Чертовски верно, подумал я. Сейчас такое будет!
— Однажды проклятый демонопоклонник Геневис уже заключил под стражу Патриарха! — вопил голос с «трибуны». — Но и новый оказался ему неугоден — и вот он приказал убить его!!!
Что?!
Я остановился. Тилль врезался в мою спину, и мы все застыли. Патриарх убит? И они хотят обвинить в этом меня?
Такого хода никто из нас не ожидал. Гадать, кто же именно прикончил безобидного старика, не приходилось. Но это было действительно неожиданностью.
Однако, соображать нужно было быстро. Народ взирал на меня — кто с почтением, кто со страхом, но и те, и те глядели испытующе. От моей первой фразы сейчас зависело всё дальнейшее впечатление.
Я нахмурился. Нужно было совладать с эмоциями.
— Это наглая ложь и предательство! — крикнул кто-то в толпе.
Отлично.
— Найдите того, кто кричал, и приведите после ко мне. Лично награжу за верность, — шепнул я горгульям. А затем во весь голос обратился к народу и к уже заметившим нас жрецам.
— В точности так, мой добрый народ, в точности так.
Я степенно вышагивал к храму — не торопясь. Остальные шли позади.
— Патриарх был верным человеком. Верен он был как мне, так и той религии, что поклонялся, и её заветам. За это его и убили.
— Ложь!! — завопили с балкона. Кто-то понял, что ему уже нечего терять. — Ложь! Все знают, что ты противник Клораса и веры его!
— Я верный слуга Богини Смерти, — кивнул я. — Но я не враг Клорасу. Я враг тем, кто нападает на мою страну — даже если они молятся тому же богу, что и мой народ.
Это был довод. Всё-таки большинство мирного населения боялось врага.
— Разве Клорас учил убивать мирное население?! — повысил я голос, сверля взглядом жрецов на балконе. — Разве он учил убивать своих Патриархов?
Народ затаил дыхание, ловя мои слова. Тилль и Колтри, тем временем, распахнули дверь храма и скользнули внутрь. Кто-то на балконе нервно дёрнулся… но путь был отрезан.
— Вы — отступники от своей веры! — припечатал я жрецов. — Вы давно продали её и всё, что дорого Клорасу. Санглатцы, может, фанатики, но они, по крайней мере, действительно верят в своего бога и поклоняются ему. Вам же нужны только почести.
Я знал на что давить. Сейчас я высказывал всё то, что давно думал — но боялся произнести вслух — простой народ.
— Вы предатели, сговорившиеся с врагом, — продолжил я. — Если санглатцы войдут в столицу — кровь каждого убитого будет на ваших руках. Женщины, дети и старики — их вы хотели обменять на золото и власть?
Я сделал торжественную паузу.
— Впрочем, вам не привыкать. Вы уже убийцы. И на ваших руках кровь убитого Патриарха!
Глава 56 — Крах Храма II
Площадь взорвалась криками возмущения обеих сторон. Одни кричали, обвиняя жрецов в совершённом или преступлении, другие — меня в клевете и обмане.
Нет, я не обольщался и прекрасно понимал — среди народа на этой площади есть и мои противники. Те, кто — теоретически — мог бы поддержать не только этих жрецов, но и самих санглатцев.
Но без единого центра, без лидера, вокруг которого сплотилась бы группа — они безобидны. Мы же со временем постараемся поменять и их идеологические взгляды. Кажется, до сих пор я не заморачивался тем, чтобы создать образ Врага. Стоит уделить этому время.
— Ты лжёшь! — наконец-то «справились» жрецы с деланным «возмущением». — По твоему приказу было свершено это убийство! Ты желал…
— Молчать!!! — рявкнул я, делая шаг вперёд. Нельзя давать им брать слово надолго. Нужно управлять мнением слушателей. — Или не о вас мне доложили, что хотите вы — в обход Патриарха — молиться за успех Санглата в войне?
Если повезёт — они перейдут на нужную мне тему; туда, где я смогу их подловить и сделать выигрышный ход.
— Или не Патриарх запрещал вам делать этого?! — продолжил я. — Или не наплевали вы на его слова? Кому ещё убить его, как не вам?
Архаичный слог с каждым месяцем давался мне всё легче; когда живёшь среди людей, говорящих так и только так — быстро привыкаешь.
— Патриарх убит, и мы скорбим о нём! — крикнули мне с балкона. — Но Санглат всё равно войдёт в Растон и свергнет тебя, и воцарится в столице счастье! И мы будем молиться за его праведных рыцарей до последней минуты!
Идиоты. Но — да, лучшего подспорья для моих доводов и придумать было нельзя.
А вы знаете, — я стоял, наполовину повернувшись к балкону, наполовину — к притихшей толпе, — что праведные рыцари Санглата убивают мирных жителей и жгут деревни на своём пути?! Знаете, что они хотят утопить нашу страну в крови и огне? Такого счастья вы хотите столице?
Все замерли.
— Нет! — выплюнул я, добивая жрецов. — Вы хотите денег и власти — ценой жизней вот этих людей!
И я обвёл народ рукой.
— Вы еретики и отступники! — своевременно ожил епископ за моей спиной. — Клорас повелел почитать правителя земли, на которой живёшь, и защищать её от любых врагов! Дети мои, — он тоже повернулся к толпе, — не верьте этим проходимцам! Они больше не жрецы Светлого Бога! Властью своей, снимаю я сан с каждого из них!
Тут повисла гробовая тишина. Кажется, никто не ждал подобного исхода. Даже сами предатели-жрецы. Они ожидали собственного ареста, ожидали даже попытки убить их… но не такого.
Я решил воспользоваться паузой.
— За Гротлинг! — закричал я со ступенек. — Народ мой, схватим этих предателей!
Возможно, это было не лучшей идеей с точки зрения безопасности. Потому что на площади собралось действительно много народу — пожалуй, даже больше, чем смогли бы вместиться в храм. И все они, позависав пару секунд, почти одновременно, ломанулись внутрь…
Тех, кто решил не идти, увлекала сама толпа. Горгульи, моментально сориентировавшись, распахнули над нами с епископом свои каменные крылья, образуя огромный «щит».
Я лишь надеялся, что Тилля и Колтри внутри тоже защитят. Иначе их могли бы банально затоптать! Это уже была толпа, ведомая одним народным гневом, и я сейчас не мог ни остановить их, ни направить. В стоящем гуле меня бы даже не услышали!
Сквозь просветы между крыльями горгулий я наблюдал, как один из жрецов попытался прыгнуть прямо с балкона в толпу, чтобы таким образом сбежать, но его моментально схватили и разорвали на куски.
— Простите, епископ, — прошептал я, — но, думаю, тем из жрецов, кто остался верен Короне и Гротлингу, не стоит в ближайшее время выходить на улицу. Наверное, будет лучше разместить всех у меня в замке. Народ будет несколько… зол на один только вид вашего одеяния.
— Увы, Ваше Величество, это так, — согласился епископ.
Основной поток толпы, тем временем, схлынул, и горгульи раскрыли крылья. Чёрт, они и что, и правда втиснулись в храм — все?
На балконе творилось невероятное столпотворение, давка, кто-то кого-то рвал, сзади на дерущихся напирали…
— Как хорошо, что мы вовремя вышли с чёрного хода, — сказал мне Тилль, подходя сзади. — Кстати, прямо там, на месте поймали одного из предателей, тоже почуял неладное.
— Оставь в живых, пусть хоть одного можно будет допросить, — кивнул я. — Рад, что вы живы.
В этот момент над площадью раздался громкий треск. Все вздрогнули; я поглядел наверх…
Не выдержавший такого веса балкон рушился прямо под дерущимися. Как мухи, завязшие в сиропе, медленно пролетели секунды. Одна, две, три…