Бзззз… Бзззз…
Агнес озадаченно нахмурилась. Как она могла получить телефонный звонок? Все, кого она знала в этом мире, уже были с ней.
На мгновение воцарилась тишина. Может, ей показалось?
Снова послышалось жужжание. Ей звонили по телефону.
Она с трудом поднялась на ноги. Лодыжки словно кто-то избил свинцовой трубой, и Дэнни пришлось сдернуть сапоги с ее опухших от ходьбы ног.
И от жары. Агнес жила в ней всю свою жизнь, но никогда не страдала. Никогда не подвергалась ей час за часом бесстрашия. Каждый дюйм ее кожи жгло. Она чувствовала себя мягким, хрупким, белобрюхим созданием, которое какой-то дьявол отскреб наждачной бумагой.
Полностью проснувшись, она полезла в карман за телефоном. Если шум разбудит Иезекииля, который так нуждался в отдыхе, она заплачет.
Она не узнала номер, но, с другой стороны, Дэнни или Матильда были единственными номерами, которые она могла узнать.
Она ткнула пальцем в экран.
— Алло?
Искаженные помехи.
— Кто это?
Похороненный в этом белом шуме, тихий, испуганный голос. Женщина? Девушка?
Может, это… Нет, это же невозможно…
Ее телефон отключился. К её уху был прижат кусок холодного металла.
Она выскользнула из палатки под палящее солнце, направляясь к походной печке и белым пластиковым шнурам.
— Эй. — Джаз с винтовкой на коленях высматривала каких-то тварей. — Что случилось?
— Я должна зарядить его, но моя рука…
— Вот. — Джаз взяла телефон из ее забинтованной руки. — Я всё сделаю.
Агнес сидела, дрожа всем телом. Телефон мигнул, впитывая энергию.
— Агнес. — Джаз говорила ровно, спокойно. — Я должна знать. Действительно ли пространство молитвы — это Бог?
Пораженная, Агнес посмотрела в ее глаза цвета карамельного сиропа. Она чувствовала здесь какую-то скрытую опасность. От мысли, что она будет проповедовать так, как проповедовал Пророк — в невежестве — у нее скрутило живот. Но разве может быть что-то плохое в том, чтобы сказать, во что она действительно верит?
— Я верю, что пространство молитвы — это Бог.
По щекам Джаз покатились слезы.
— Значит ли это, что…, - она бросила на Агнес горящий взгляд. — Моя семья на небесах, Агнес? Так?
По ее коже побежали мурашки, но разве этот вопрос не был неизбежен? В конце концов, кто-то собирался попросить ее объяснить тайны за пределами ее понимания, и она должна была сделать выбор: между утешением и правдой.
На долгое-долгое мгновение Агнес захотелось дать девушке утешение. Хотелось сказать ей: да, семья, которую ты любишь, ждет тебя на небесах. И Джаз бы поверила. Но она не могла, потому что Бог пространства молитвы всегда требовал правды.
— Я не знаю. Мне очень жаль.
Взгляд Джаз стал жестким.
— Что? Разве ты не пророк или что-то в этом роде?
Агнес стало дурно.
— Пожалуйста, не смотри на меня так. Я не могу быть… таким пророком.
— Каким «таким»?
— Из тех, кто утверждает, что знает ответы на все вопросы. По моему опыту, они лгуны.
— Но в этом-то все и дело, не так ли? — язвительно сказала Джаз. — У тебя нет никакого опыта в реальном мире, но все же ты получаешь больше ответов, чем все мы.
Тогда, в библиотеке, Агнес никогда бы не подумала, что однажды ей придется сражаться со сладкой Джазмин. Но тогда дорога, такая неумолимая и трудная, была как другой мир.
— Джаз, я знаю, что ты боишься…
Телефон Агнес включился, и она почему-то представила себе сестру. Бет. Может быть, это был ее голос по телефону?
Агнес вскочила, не обращая внимания на отрешенное выражение лица Джаз. Она сняла телефонную трубку и снова набрала загадочный номер.
Звонок прозвучал только один раз, прежде чем она услышала твердый, последний щелчок. Затем ей в ухо мягко произнес женский голос:
— Ваш поставщик услуг с сожалением сообщает вам, что в результате продолжающейся чрезвычайной ситуации сотовая связь будет прекращена на неопределенный срок. Для получения дополнительной информации настройтесь на свой местный канал. До свидания.
Незнакомые чужие слова ошеломили ее.
— У меня проблема с телефоном.
Джаз натянуто улыбнулась.
— Не заряжается?
— Я пыталась кому-то перезвонить… И тут вмешался записанный голос.
Улыбка Джаз погасла. Она пошла к палаткам, шурша и зовя остальных. Вскоре все проснулись, кроме Зика. Глаза Дэнни затуманились. Макс жевал зубочистку. Матильда сидела на бревне, потирая босые, распухшие ноги.
— Наконец-то это случилось, — сказала Джаз. — Сотовая связь отключилась.
Агнес все еще не понимала, что это значит, но телефоны, как по волшебству, оказались у Чужаков в руках. Они все пытались звонить, стуча по своим экранам.