Это не имеет значения. Теперь она здесь.
— Наконец-то это случилось, Агнес. После свадьбы мы уйдем в бункер.
Агнес посмотрела на нее с недоумением и мольбой в глазах.
— Я никуда не пойду, Бет. И ты тоже не должна. Ты не обязана выходить за него замуж. И тебе не обязательно идти в бункер. Мы можем бежать.
— Мы не можем избежать апокалипсиса, глупышка. — Но на самом деле Бет охватила паника.
«Я буду шестой матерью Кори», — вдруг подумала она.
Женой его отца.
А что такое жена? Знаю ли я на самом деле, что это означает?
— Раньше ты задавала так много вопросов, — прошептала Агнес. — Раньше ты интересовалась внешним миром. Что случилось?
Бет вспомнила, как сырое яйцо стекало по ее лицу.
— Все меня ненавидят. Они все меня ненавидят.
Она посмотрела в зеркало в ванной. Лицо у нее было отвратительное, зеленоватое. Как объяснить Агнес, что ненависть верующих она ощущает физически — как оковы на шее, запястьях и лодыжках?
— Мы можем сбежать сегодня вечером, — сказала Агнес. — Ты, я и дети.
Бет бросила взгляд на дверь. С другой стороны она услышала бормотание отца.
Конечно, ее сестра не могла говорить серьезно.
— Агнес, о чем ты говоришь? Я выхожу замуж.
Агнес схватила ее за плечи.
— Пророк хочет похоронить нас на четыреста дней. Ты понимаешь, что это значит? Четыреста дней, Бет! А Магда и Тоби заражены. Они распространят болезнь. Там внизу будет ад, настоящий ад.
Бет заткнула уши. Девушка, стоявшая перед ней с горящими глазами, говорила как незнакомка. Как страшный, требовательный Чужак Извне.
— Агнес, перестань!
— Люди умрут, а ты станешь рабыней этого старика. — Она говорила резким шепотом. — А как насчет Кори? Ты когда-нибудь любила его вообще? Ты действительно хочешь быть его матерью?
Бет закрыла лицо руками, чувствуя, как по щекам текут слезы.
Почему Агнес не видит, что она уже решила вырвать свое сердце и заменить его другим, более подходящим для жизни в Ред-Крике?
А Мэттью Джеймсон был честным человеком. Может быть, с ним она, наконец, будет в безопасности. Может быть, даже в темноте бункера у нее будет что-то, ради чего стоит жить.
Это была слабая надежда. Но она будет цепляться за нее. Это все, что у нее было.
Она указала на свое свадебное платье, все еще наполовину застегнутое.
— Разве ты не видишь, что уже слишком поздно?
Ужас наполнил глаза Агнес, и на секунду Бет захотелось взять свои слова обратно. Хотел сказать: «Да, я сбегу с тобой, конечно, сбегу!»
Но ее платье было очень тяжелым. Оно придавливало её к земле.
— Я люблю тебя, Бет, — сказала Агнес. — И я сожалею… ужасно сожалею… о том, что случилось с тобой.
Эти слова эхом отдались в тесной ванной комнате. Сестра отступила на шаг, и Бет почувствовала, как между ними зияет пропасть. Она смутно сознавала, что отказалась от своего последнего шанса… но только смутно. Ее разум был затуманен свадебным кружевом и страхом получить то, что, как девушка думала, она хотела.
Куда же ей уходить, как не вглубь этого оцепенения, которое она называла раскаянием?
— Иезекииль не выживет в бункере. Я тайком давала ему лекарства. Встречалась с Чужачкой, которая его приносила.
Бет кивнула, едва заметив, что ей открылся секрет, который она так хотела узнать.
— Я не пойду в храм, — упрямо продолжала Агнес. — Сегодня вечером я ухожу с Иезекиилем. Если ты пойдешь со мной, мы сможем забрать детей. Мы можем вытащить их отсюда. Дать им жизнь Извне. Но я не могу спасти их в одиночку.
Бет дотронулась до запястья Агнес.
— Наверное, я всегда знала, что именно ты уйдешь. Ты сильная, Агнес. Та, у которой есть…, - ее горло сжалось при слове «судьба». — Это всегда была ты. Но я ничем не могу тебе помочь. Я сделала свой выбор. Моя жизнь здесь.
В глазах Агнес мелькнули растерянность и печаль.
Как они потеряли друг друга? Когда они успели так отдалиться?
Бет верила, что у нее не осталось никаких желаний, что она выплакала их все в этой самой ванной, но это было неправдой.
Внезапно ей стало невыносимо думать о том, что она выйдет замуж без Агнес. Без сестры церковь казалась бы пустой.
— Приходи на мою свадьбу, — попросила она. — Я хочу, чтобы там был кто-то, кто действительно знает меня.
Агнес поколебалась, потом покачала головой.
Сердце Бет забилось от ужаса.
«Боже мой, она собирается отказать мне даже в этом».
— Я не могу, мне нужно идти, пока не поздно.
Бет взмолилась:
— Я позабочусь, чтобы у тебя был шанс ускользнуть. В конце концов, это моя свадьба. — Она понизила голос. — Агнес, пожалуйста. Мне так страшно.