«Чужаки коварны, как змеи», — прошептал Пророк.
«Убирайся из моей головы», — подумала Агнес в ответ.
— Мы зайдем внутрь. Спасибо.
Эта фраза была её личной маленькой победой, но как только она попыталась переступить порог, Иезекииль снова дёрнул ее за руку.
Глядя на встревоженное лицо брата, она подумала о пространстве молитвы. Разве оно не предупредит ее, если опасность будет рядом? Она скользнула в него, на мгновение закрыв глаза. Это становилось все легче. Какая-то таинственная духовная мышца крепла с каждым разом.
Тишина города Гила захлестнула ее. Она чувствовала лужайку позади библиотеки, а за ней — сухой шелест не сосен, а кактусов и мескитов. Где-то на севере она услышала ровное журчание бегущей воды.
Она также почувствовала Гнездо. Оно окружало город полукругом, вибрируя и гудя, как вороны Ред-Крика, только это гнездо было человеческим, состоящим из десятков и десятков людей. Она ощущала их дрожащие человеческие очертания.
Она старалась не обращать внимания на нарастающий страх. Гнезда не могли причинить прямой вред… в отличие от ходячих тварей. Если то, что сказал Дэнни, было правдой, половина Юго-Запада, вероятно, уже превратилась в Гнездо.
И Гила все еще мог быть хорошим местом. Безопасным местом.
Ей только хотелось убедить в этом Иезекииля.
— Я хочу домой, — настаивал он, пока Чужачка смотрела на него.
Он прижал овечку к груди, широко раскрыв глаза.
Агнес сглотнула.
— Я знаю, тебе непривычно быть среди Чужаков, но…
— Я хочу к папе. Я хочу к Сэму.
— Мы можем начать здесь все с начала. Новую жизнь. Может быть, однажды, ты даже сможешь пойти в школу.
Это была мечта хрупкая, как сахарная вата. Она произнесла ее тихо, словно молитву.
— Я не хочу встречаться с Чужаками! Я просто хочу домой.
— Ты можешь довериться мне, Иезекииль? — отчаялась она. — Пожалуйста.
Он пристально посмотрел на нее. На какое-то ужасное мгновение она представила, как он бросается вниз по лестнице и бежит, сломя голову, в пустыню.
— Эй, ребята, вы любите макароны с сыром? — вмешалась Чужачка.
Иезекииль склонил голову.
— Это его любимая еда, — прошептала Агнес.
Девушка уперла руку в бок, так что ее топ подтянулся вверх, обнажая ещё дюйм голой кожи.
«Грех», — снова подумала Агнес и возненавидела себя за это.
— У нас макароны на завтрак, так как закончилась овсянка. Будем рады поделиться.
Иезекииль внимательно посмотрел на Агнес, которая старательно сохраняла нейтральное выражение лица. Ему тоже нужно было научиться принимать решения.
Он вошел в библиотеку, как приговоренный к смерти, но, по крайней мере, шел вперед, не оглядываясь.
Чужачка поймала взгляд Агнес и подмигнула.
«Спасибо», — проговорила она одними губами, и девушка пожала плечами.
«Не переживай», — говорил ее жест.
Это был краткий миг взаимопонимания между ними, мимолетный, как летний ветерок. Но для Агнес, переступившей порог третьей муниципальной библиотеки Гила с братом, его инсулином и всеми своими надеждами в руках, это означало целый мир.
— Это не правильный цвет, — проворчал Иезекииль, глядя на свои макароны.
— Да ладно? Это же «Крафтс», — сказала девушка, представившаяся Джазмин.
Джаз, если коротко.
Ее парень, Макс, сгорбился рядом с ней. Даже прихлебывая макароны, он оставался самым привлекательным мужчиной, которого Агнес когда-либо видела. По сравнению с ним красавчик Кори Джеймсон был похож на грязный кроссовок. Она бы покраснела, если бы он взглянул на нее, но он не проявлял никакого интереса ни к чему, кроме еды.
Она заморгала, глядя на свою еду, которая была поразительно оранжевой — неонового, неестественного цвета. Агнес наколола пару кусочков на вилку, прожевала и проглотила.
— Это потрясающе.
Она посмотрела прямо на Иезекииля, желая, чтобы он не был груб. Голод взял верх, и он с сомнением попробовал первый кусочек. Затем улыбнулся своей милой, мальчишеской улыбкой, и узел в ее груди ослабел.
Они ели в самодельной кухне — алькове, бывшем некогда кабинетом, заставленным шкафами и проволочными мусорными корзинами. Чужаки наполнили его приборами — походной плитой, кофемашиной, фильтром для воды — и перевернули шкаф на бок, сделав из него стол.
— Конечно, здесь нет электричества, — пояснила Джаз. — Но у Матильды есть походная печка на аккумуляторе. Мы используем ее, чтобы заряжать наши телефоны, включать кофемашину и все такое. Ты тоже можешь подзарядить телефон, если хочешь.