— Что ж… Я думаю, как думаю и как меня учили. Я окончила прекрасную школу.
— Но директора убрали?
— Отправили на пенсию. А откуда вы знаете? — удивляется Агнешка.
— Видите, попал, — кисло улыбается Балч. — Нетрудно догадаться.
— Вы любите угадывать.
— Приходится. Вы же не любите прямых вопросов.
— Там, у озера, вы меня не расположили к откровенности.
— Но я сразу перечислил свои титулы и функции.
— Именно это и заставило меня быть…
— Осторожной.
— Скажем, немногословной.
— Кто же из нас кого изучает?
— Формально — вы меня. Когда понадобится, вы напишете мне характеристику.
— А фактически?
— Фактически люди изучают друг друга взаимно.
— Ты… вы гордая.
— Давайте будем придерживаться традиционных форм обращения.
— Мне хочется претендовать на большее к себе доверие. Ты понимаешь, что при всех условиях я останусь здесь для… вас… вышестоящим лицом, начальником.
— Я вижу, что не я, а вы мысленно уже составляете жалобу.
Суета за стеной прекратилась. Отворяется дверь из соседней комнаты. На пороге стоит Павлинка. Она держит на вытянутых руках, на льняном полотенце, каравай хлеба. Рядом мнется Семен с тарелочкой соли. Из-за материнского плеча высовывается Элька, с любопытством поглядывая на всех темными беличьими глазками. Павлинка легким поклоном приглашает Агнешку подойти. Но Агнешку опережает Балч. Он подносит ко рту щепотку соли, морщится, сплевывает:
— К черту!
— Хлеб вам и соль в новом доме, — не обращая на него внимания, торжественно произносит Павлинка. — Пусть вам у нас понравится, и мы вам понравимся.
— Хватит церемоний, — выходит из терпения Балч. — Ребятня, кыш отсюда! Пойдемте, оставим нашу учительницу в покое, пусть располагается как у себя дома.
ДВОР
Первая в жизни по-настоящему собственная комната. Пока еще здесь все не устроено и более чем скромно, но очень уютно. Собственная, отдельная! Флокс, братик-косматик, ты хоть понимаешь это? Может, понимает, а может, и нет. Пока что, не проявляя никаких чувств, он самозабвенно обследует новые углы. И небезуспешно: из-под железной кровати выскакивает мышь — и на миг возникает страшный переполох. Агнешка хочет умыться, но воды нет. Захватив жестяной кувшин, она выходит из дому, сворачивает за угол флигеля — так, помнится ей, называли это здание Павлинкины дети — и оказывается во дворе. Там есть колодец с колесом и валом с цепью, но, когда Агнешке удается наконец справиться с тяжелой, обитой железными обручами бадьей и вытащить ее на край колодезного сруба, половина воды выплескивается ей на ноги и на юбку. Затем, насколько позволяют сгущающиеся сумерки, Агнешка обследует двор, заглядывает во все углы и завершает свою первую разведку под карнизом не то сеновала, не то дровяного сарая, возле которого натыкается на огромного спящего пса, привязанного цепью к протянутой через двор проволоке. Агнешка забывает про кувшин с водой, бежит домой и приносит Флокса. Опыт по изучению психологии дворняги и спаниеля затягивается, дворняжка оказывается вовсе не такой уж большой и к тому же знакомой — это рыжая Астра. Она перестает ворчать и пускается вдогонку за Флоксом — линия фронта прорвана. Подружившись, собаки поднимают возню, и Агнешка спускает Астру с цепи. Тем временем возле колодца коровы Зависляков, которые пили из корыта воду, перевернули кувшин. Агнешка боится коров. Она ждет, пока из соседнего дома не появится их хозяин и не загонит коров в хлев, — кажется, это был Томек. Но мальчик пропал надолго. Что делать? Агнешка вытаскивает из кармана юбки кусочек сахару, кладет на ладонь и, дрожа, пытается подманить корову. Безуспешно. Агнешка превозмогает страх и подсовывает корове сахар прямо под нос. Корова глухо всхрапнула и замотала рогатой головой, обрызгав Агнешку, а кувшин подкатился к самым ее копытам. Беда. Спасай, Флокс. Но оглохший, невменяемый Флокс гоняется по двору с Астрой. И такое, значит, будет изо дня в день. Значит, школа, деревня — и это все тоже. Смешно и грустно.
Мимо, по направлению к кузнице, проходят три рыбака с полотенцами на шеях; они возвращаются с купания. Покатываясь со смеху, рыбаки останавливаются под окнами Зависляков. Ну-ну. Кого смех разбирает, а кому плакать хочется. Агнешка мужественно вклинивается между коровами. В этот момент из дому выскакивает Павлинка. Она отгоняет коров от корыта, опускает бадью в колодец. И вот они уже вдвоем крутят поскрипывающее колесо. Павлинка кричит мужикам:
— Постыдились бы, паскудники!