И внезапно поймала себя на мысли, что уже с минуту машинально прислушивается к странным звукам, приглушённым и почему-то всё-таки отчётливо заунывным. Недоумевая, сначала открыла дверь в учебную комнату – точней, в комнату, в которой впервые очнулась в этом мире уже в теле Агни, а теперь переделанную под учебную для Кристал. Но здесь никого не нашла.
И вдруг сообразила. Поспешила в мастерскую, благо рядом. Чуть не вбежала – и сразу увидела Кристал. Подобрав под себя ноги, девочка сидела в кресле, обнимая двух кукол, пошитых ночью, и рыдала. Покачав головой, Аня бросилась к ней и немедленно втиснулась в то же кресло, чтобы Кристал не сбежала. Обняла девочку, прислонила к себе.
- Что случилось, Кристал? Успокойся!.. Ты плачешь, потому что я так плохо отозвалась о наших гостях?
- Не-ет! – прорыдала девочка, пряча лицо в её плечо и трясясь от плача. – А-агни-и… Ты всю ночь… Ты сказала – шьёшь кукол, чтобы корми-ить… Агни-и… Чтобы корми-ить… О-ой, Агни-и!.. А я думала-а…
Едва успевая вставлять вопросы в сплошное слезливое заикание, а потом и вовсе перестав говорить, Аня слушала откровения Кристал и сама чуть не плакала. Выяснилось: с преображением Агни после магической болезни Кристал решила, что попала в сказку и что теперь всегда (как дети говорят – во веки веков!) дома будет только праздник!
И вдруг – внезапно и жёстко Кристал узнала, что мытарства семьи не закончились! Оказалось, что старшая сестра продолжает искать деньги – и не для семьи, а для чужих. И всё происходящее в глазах Кристал перевернулось!
- Я её ненавижу! Агни-и! Она такая назойливая! Почему она к нам приходит?! И родителей своих тащит! Она говорит – у нас вкусно, а у них до сих пор только одна служанка! А у нас ведь настоящей служанки и не-ет! Только Бридин и Сайл! Ты всё сама, сама-а! И днём, и ночью-ю!.. А они приходят и едят! Пусть они не приходя-ят! Не хочу-у!
А когда Кристал начала затихать, успокаиваясь, Аня сделала глупейшую ошибку, задумчиво припомнив:
- И огород не полили…
- А-а! – вновь заплакала Кристал – на этот раз так громко и навзрыд, что в комнату заскочила перепуганная Онора.
Аня быстро покачала головой и кивнула её на дверь: «Уходи, сама справлюсь!» И, уже только взволнованная, Онора сбежала.
Четырнадцать лет – со вздохом напомнила себе Аня, обнимая девочку и терпеливо ожидая, когда Кристал перестанет плакать. Переходный возраст, о котором известно, что подростки в этот период взросления впечатлительны и уязвимы. Вот, значит, как…
Кристал создала себе яркий, беззаботный мир, в котором часто приезжают интересные гости, в котором можно побегать и поиграть с компанией девочек, хоть и помладше, но ведь с ними весело! Весело той, которая почти всю жизнь до сей поры прожила без общения со сверстницами. Это мир, в котором всегда есть стол, уставленный небывалыми ранее вкусностями. Мир, в котором можно переодеться пусть в единственное, но нарядное платье – и, легкомысленно хохоча, бегать с новыми подружками и по всему дому, и по саду.
И вдруг… Чтобы добиться этой праздничной жизни, старшая сестра ночами шьёт кукол, а деньги, как выяснилось, исчезают из дома с огромной скоростью! И впустую!
Насколько Аня из бессвязных выкриков Кристал поняла, девочку больше всего поразила её фраза, сказанная сегодня утром за столом: «Я шью, чтобы кормить наших гостей».
Когда Кристал успокоилась, Аня вздохнула.
- Через несколько минут приедет дайна Сарейд, твоя учительница по магии. Давай-ка сделаем так, Кристал. Ты умоешься, успокоишься, посидишь на уроке по магии. А потом мы на свободе поговорим.
Кристал, всхлипывая, отстранилась от неё, взглянула ошеломлёнными глазами, быстро наполняющимися слезами, и выпалила:
- Лисса сказала, что они и сегодня приедут!
Ошарашенная Аня быстро припомнила свои кухонные запасы, потом – сколько денег у неё осталось от тех, что она отдала Никасу. И мрачно сказала:
- Пусть приезжают! Накормим нашей любимой кашей. Ведь Никас не успеет привезти к ужину заказанные продукты.
Кристал бледно улыбнулась ей сквозь снова побежавшие слёзы, и Аня решительно встала с кресла. Подала младшей сестре руку и скомандовала:
- Хорош реветь! Некогда! Беги умываться, а я подумаю, как нам быть.
По тому, как умоляюще взглянули на неё заплаканные глаза Кристал, стало ясно: сестрёнка горячо надеется, что старшая сестра найдёт выход из создавшейся ситуации.