Несколько минут на отдых напряженным мышцам. Одновременно Вэйдан потратил эйтари на усиление слуха. Теперь ночь для него почти не отличалась от дня. Он видел все с повышенной чёткостью, только немного в иных оттенках. Первичное сканирование местности показало, что наемники здесь уже были, но ушли. Осмотр стоянки, где он оставлял для них первый сюрприз «порадовал» могильным холмиком. Значит их число все-таки уменьшилось. Дежурный за костром не обратил внимание на незнакомый запах, приняв его за местные травы и надышался отравой достаточно, чтобы стать небоеспособным. Сам себя он лишил жизни, потеряв гордость воина Великих Песков, или ему помогли товарищи, Вэйдана не волновало. Главное — численность врага уменьшается.
Они не заботились о сокрытии своих следов. Ведь это не их преследовали, а они. И их жертва была впереди по курсу. «Уверен, мое появление будет для них неожиданностью», ухмыльнулся Вэйдан.
Ночной ветер холодил мокрую кожу, заставляя покрываться мурашками. Охотник, в которого Вэйдан сейчас превратился, только порадовался, что еще не до конца обсох и вымазал себя в пыли и саже костра. Белая кожа быстро выдаст его врагу, а чумазого заметить труднее.
Потом он двигался быстрее. Первого часового, и единственного со стороны отхода, он заметил задолго до того, как тот мог его услышать. Да и часовой-то… халтурил на своем посту — сидел, откинувшись на дерево, и вяло ковырялся в сумке широко открыв рот в зевке, явно собираясь подремать. Расслабились они за последнее время, не ожидая нападения сзади. Сливаясь с ночными тенями, бесшумно, Вэйдан подкрался, заходя со спины. Ему не надо было убивать. Он пришел поговорить. Стремительный бросок и захват шеи противника. Нож прижат к горлу врага.
Вэйдан приблизил губы к уху захваченного и шепотом, вспоминая сахранскую речь, велел:
— Встаем и ведешь меня к Главе. Когда дам знак — громко скажешь «Ала прислал вестника!». — пленник не шевелился. Нож Вэйдана надрезал слой кожи для убедительности противника и тот сдался — Понял.
-Медленно встаем. И не шутим. Вы же знаете, что я давно иду не один.
— Что ты задумал, безумец? Пусть ты не один, но вам не справиться с всеми воинами Алима! — речь его прервалась хрипом от больного тычка под ребра.
— Пусть тебя это не волнует, мой пустынный враг. Веди!
В таких тесных, но недружественных объятиях они и двигались медленно к лагерю наемников. Как Вэйдан и хотел, пленник выполнил все его указания. Ритуальная фраза «Ала прислал вестника» означала, что прибывший человек пришел говорить, а не драться. И до тех пор пока переговоры не будут завершены, убийство пришлого являлось тяжким грехом. Несколько суетливых перебежек в лагере и перед Вэйданом встал Алим. Предводитель наемников был некрупным человеком на первый взгляд, но опытный глаз Вэйдана легко отмечал его поджарость, тренированность мышц и мягкую кошачью походку искусного воина. Как и все южане, он был смуглокожим, а нелегкий путь воина добавил свои росписи шрамами боем и татуировкам побед. Если бы свет костра, то он и вовсе бы сливался с ночью — черные курчавые волосы, отросшие до плеч, черные же глаза, традиционно черная одежда.
— Ала прислал вестника и я принимаю его. — ответил ритуальной фразой Алим с легким наклоном головы. — Чего ты хочешь? Зачем ты сам пришел к нашим мечам? Разве это не позор для воина прийти чтобы сдаться? — голос его был обманчиво мягок и сластив. Но Вэйдан прекрасно понимал, что переговоры могут закончиться стремительно и превратиться в его убийство мгновенно. Для них главное выполнить задачу, а не соблюсти кодекс воина Пустыни. Сейчас наемники просто пошли ему на встречу, ища свою выгоду.
— Алим, сразу скажу — я спрятал ваше сокровище так хорошо, что убив меня сейчас — вы потеряете его навсегда! Уверяю тебя, даже пытками вы не сможете добиться от меня ответа. Ведь если я не вернусь в срок — мой человек выбросит сокровище в море! и вы потеряете его навсегда! — По лицу Алима прошла судорога сдерживаемого гнева. Только руки сжались в кулаки, сдерживая порывы к действию.