20-я армия готовила к обороне рубеж Заречье, Орша, Шклов и Рудня, Гусино, Горки. Недалеко от Богушевска был вырыт противотанковый ров, построено несколько оборонительных полос вокруг Витебска. В Орше по левому берегу Днепра, от железнодорожного моста до деревни Пашино, был отрыт 12-км противотанковый ров, а в месте впадения реки Адров в Днепр сооружена плотина, что подняло уровень воды на 3 м.
Переданные вскоре в состав 13-й армии части готовили оборонительный рубеж Шклов, Могилев, Горки, Чаусы, Пропойск, Струмень.
Сильная полоса заграждений была построена в районе Могилева: противотанковые рвы, лесные завалы, надолбы, минные поля, отрыты окопы, ходы сообщений, блиндажи, огневые позиции артиллерии. За семь дней гарнизоном города, частями 61-го стрелкового корпуса и местными жителями вокруг Могилева были построены две линии оборонительных рубежей в радиусе около 25 км и глубиной свыше 20 км.
Все магистральные дороги, ведущие в город, были перекрыты заграждениями, на отдельных участках наиболее вероятного продвижения противника установлены минные поля. У дорог были отрыты артиллерийские позиции и установлены замаскированные орудия. Въезды в город были перекрыты баррикадами, в нишах этажей домов на перекрестках улиц стояли орудия. На вторых и третьих этажах домов прорезались бойницы для ведения огня, на крышах устанавливались пулеметы для прострела близлежащих улиц.
В полосе обороны 21-й армии оборонительные сооружения возводились на рубежах (иск.) Быхов, Рогачев, Жлобин, Речица, Гомель, Лоев. Тыловая армейская полоса возводилась на рубеже Струмень, Чечерск, Гомель. Сильно укреплялся и Гомель. Вокруг города силами гарнизона и местных жителей вырыт 28-км ров, по господствующим высоткам у дорог построены многочисленные дзоты, противотанковые заграждения, поставлены минные поля.
Были подготовлены к разрушению мосты, переправы, дороги.
По приказу командующего фронтом из соединений, занимавших оборону на реках Западная Двина и Днепр, были сформированы передовые разведывательные отряды, включавшие стрелковую роту (батальон), саперный и артиллерийский взводы (батареи, дивизионы). Перед ними стояла задача — разведка противника, ведение боевых действий с целью задержать его продвижение к рубежам обороны своих соединений.
И уже 1 июля некоторым подразделениям нового Западного фронта пришлось пройти испытание огнем. Рота лейтенанта Ларионова из 514-го стрелкового полка (172-й сд), выделенная для проведения разведки на бобруйском направлении, в 10 км за селом Чечевицы встретила двигавшуюся навстречу разведгруппу противника. В завязавшемся бою было подбито несколько вражеских танков и бронетранспортеров. Но вскоре под натиском подошедших к врагу подкреплений советские воины были вынуждены отойти за Друть, успев взорвать за собой мост. Заняв оборону за рекой, рота при поддержке артиллеристов 174-го отдельного противотанкового дивизиона два дня сдерживала противника на этом рубеже.
В начале июля и на разных участках прикрытия 21-й армии начались бои с разведывательными отрядами 2-й танковой группы вермахта, стремившимися захватить переправы через Днепр в районах Рогачева и Жлобина. Но пока все их попытки срывались войсками армии, занимавшими оборону на рубежах: 45-й стрелковый корпус (командир — комдив Э. Я. Магон, начальник штаба — полковник М. В. Ивашечкин) — Могилев, Гадиловичи; 63-й стрелковый корпус (командир — комкор Л. Г. Петровский, начальник штаба — генерал-майор B. C. Венский) — Гадиловичи, Рогачев, Жлобин, Стрешин; 67-й стрелковый корпус (командир — комбриг Ф. Ф. Жмаченко, начальник штаба — полковник А. Л. Фейгин) — Речица, Гомель, Добруш, Лоев.
В районе Гомеля заканчивал сосредоточение 66-й стрелковый корпус (командир — генерал-майор Судаков Ф. П.), пополнявшийся личным составом, материальной частью и боеприпасами. Входившая в его состав 232-я стрелковая дивизия заняла противотанковую оборону на рубеже Костюковка, (иск.) Прибор, Урицкое, Уза, Гомель.
154-я стрелковая дивизия (командир — комбриг Я. С. Фоканов) закончила сосредоточение в лесах южнее и юго-восточнее Новобелицы и организовывала противотанковую оборону по реке Сож, на рубеже южная окраина Гомеля, Скиток, Климкова, Ларищево. Штаб корпуса разместился в Гомеле.
С 4 июля в районе Новозыбкова началось сосредоточение 25-го механизированного корпуса[80] (командир — генерал-майор С. М. Кривошеин, военком — бригадный комиссар H. Г. Кудинов, начальник штаба — полковник Н. Е. Аргунов), поступившего в распоряжение командования 21-й армии.