Не отстала в этом вопросе и Белоруссия. В директиве СНК БССР и ЦК КП(б) от 6 июля 1941 года говорилось: «При каждом предприятии, на транспорте, в совхозах, колхозах создаются отряды народного ополчения…» И это решение претворилось в жизнь. В отряды народного ополчения записались добровольно десятки тысяч трудящихся. Только в Могилеве к 12 июля 1941 года было сформировано 14 батальонов, три из которых вошли в состав полка народного ополчения под командованием капитана Н. И. Калугина.
В Гомеле к этому времени был сформирован полк народного ополчения (командир — капитан Ф. Е. Уткин), состоявший из трех батальонов общей численностью около 2200 человек. В Гомельской области создано 18 отрядов народного ополчения с численностью 500–800 человек. Батальон народного ополчения был сформирован и в Речице (командир — капитан М. Ф. Турчинский).
В Витебске было образовано четыре батальона народного ополчения, а с 5 июля в городе приступили к формированию дивизии народного ополчения, но этому помешал быстрый захват города немецкими войсками. В Полесской области в отрядах народного ополчения состояло 4480 человек.
Главная задача состояла в том, чтобы из непригодных к военной службе по состоянию здоровья, возрасту, не подлежащих мобилизации людей сколотить и в короткие сроки подготовить боеспособные соединения, части, подразделения. Но времени на это было отпущено очень мало.
Недостатком являлось и то, что в отрядах, батальонах и полках народного ополчения не хватало стрелкового вооружения, не говоря уже о боевой технике. Так, на вооружении полесских отрядов народного ополчения насчитывалось только 1498 винтовок, 300 гранат. Гомельский полк имел 3000 винтовок, 17 ручных и 3 станковых пулемета, 3 автомата, 4 пистолета и 14 револьверов.
Удивительно одно — как эти необученные, неподготовленные, плохо вооруженные, испытывавшие огромный недостаток командного состава полки и дивизии народного ополчения сумели достойно сражаться с кадровыми германскими частями. Ополченцы сражались мужественно, стойко, не щадя своей жизни, их самоотверженность не знала границ.
Большой вклад внесли воины народного ополчения и в строительство оборонительных рубежей под Борисовом, Могилевом, Витебском, Оршей, Гомелем, на реках Березина, Друть, Сож, Припять, Западная Двина, Днепр. И это было своевременно, так как советско-германский фронт подкатился уже к Днепру.
Часть вторая Кровавый Днепр
Великая славянская река… Беря свой разбег со Смоленско-Московской возвышенности, Днепр величаво несет свои воды на расстояние свыше 2000 км. Через поля, леса, равнины пробивает он себе путь к Черному морю.
Многое видели его берега. Видели и половцев, и дружины русских и киевских князей, татаро-монгольскую конницу и великую армию Наполеона. И вот вновь война подкатилась к его берегам.
Страшными были фронтовые дороги в июльские дни 1941 года, ведущие к Днепру. По ним навстречу неумолкающей артиллерийской канонаде и горящему, затянутому дымами горизонту непрерывно двигались колонны войск Красной Армии. А навстречу им тянулись бесконечные толпы беженцев — напуганных, нередко полуодетых женщин, стариков, детей. По обочинам дорог пылили огромные стада животных, угоняемых в глубокий тыл. Над дорогами, особенно у мостов и переправ, кружили, пикировали, бомбили и обстреливали из пушек и пулеметов все видимые цели вражеские самолеты.
Скоро, очень скоро умоются берега великой реки кровью наших воинов и кровью фашистских захватчиков, и подхватит ее Днепр и понесет вдаль кровавую пену.
4 июля бои начались на всем фронте обороны соединений 22-й армии. Подразделения противника утром предприняли активные действия на стыке 98-й (командир — генерал-майор М. Ф. Гаврилов) и 174-й стрелковых дивизий на участке Дисна, Полюдовичи.
19-я танковая дивизия (командир — генерал фон Кнобельедорф) LVII моторизованного корпуса при активной поддержке авиации форсировала Западную Двину в районе Дисны и захватила плацдарм на правом берегу. Сразу в этот район были подтянуты саперные части, приступившие к строительству переправы. Несмотря на участившиеся бомбежки советской авиацией, мост 6 июля был построен.
Но попытки переправившихся через реку танков и мотопехоты противника сразу продвинуться дальше на восток были остановлены героическим сопротивлением воинов 174-й стрелковой дивизии под командованием комбрига А. И. Зыгина и ударами 98-й стрелковой дивизии с северо-западного направления.
Вступили в бои с врагом, которые продолжались до 14 июля, гарнизоны Себежского укрепленного района и 170-й стрелковой дивизии[115] (командир — генерал-майор Т. К. Силкин). В районе Уллы натиск разведывательных отрядов врага отражали воины 186-й стрелковой дивизии генерал-майора Н. И. Бирюкова.