— Я знаю. Сожалею, что не могу облегчить потерю для всех нас.
— Мы беспокоимся о тебе, — посетовал Пьетр, прежде чем направиться вдаль по коридору. — Каждый из нас справляется по-своему.
Виксен снова задалась вопросом, когда мир сможет встать обратно с головы на ноги. Судно принадлежало ей. Было ее местом в мире. По крайней мере, раньше. Теперь, куда бы она ни посмотрела, видела Эла. Даже в самых странных местах. Укромный уголок на камбузе, где они впервые поцеловались, окно в кладовке, на стекле которого до сих пор был виден отпечаток пальца.
— Я на ночь отправлюсь на 513, — сказала Виксен в последний раз. — Нам с Доджем не помешает отвлечься.
— Я позабочусь о судне, — перечитав отчет Пьетра, Файрфлай накрутила на палец прядь своих длинных светлых волос. — Просто убедись, что не забыла рацию на случай, если понадобишься здесь.
— Я больше не нужна тебе, Джелисса.
Молодая женщина вскинула взгляд, удивившись тому, что Виксен назвала ее настоящим именем. В их профессии было странным обращаться друг к другу иначе, нежели кодовыми именами, за исключением самых близких друзей.
— Это не так, Викс. Ты — капитан нашего судна и лучший агент в галактике. Мы все без тебя пропадем.
— Ты способна руководить и работать под прикрытием так же хорошо, как я в лучшие дни, и сама это знаешь, — Виксен погладила Доджа по голове, и он потерся о ее ногу, почувствовав тягостную атмосферу. Виксен знала, что витающая в воздухе печаль, скорее всего, никогда не рассеется до конца. — Но я ценю твои слова.
— Викс…
Молодая женщина замолчала, и Виксен развернулась. Скрестив руки на груди, она ждала, когда Файрфлай скажет то, чего не могла не сказать. Может, большую часть времени Виксен не была хорошим собеседником, зато знала, когда нужно заткнуться и выслушать.
— …вернись обратно.
— Я не планирую пропадать.
— Я имею в виду, ты же не собираешься исчезнуть?
Виксен едва скрыла насмешливую улыбку. Блондинка была настолько серьезна, что ее темные брови сдвинулись, а губы скривились от беспокойства.
— Думаешь, я уйду в самоволку?
— Я…
Виксен выгнула брови.
— Боишься, что я покончу с собой.
— Мы беспокоимся. Всем нам нелегко…
— Ты, черт возьми, права. Нелегко. Я потеряла половину себя, и речь не о руке и ноге. Я говорю о той части, которую нельзя заменить. Внутри меня дыра, и она становится все больше, пока, в конечном итоге, не поглотит меня полностью. Но не сегодня.
Виксен попятилась, когда Файрфлай попыталась прикоснуться к ее руке. Она не хотела утешения. Не хотела проклятой жалости.
— Я не попытаюсь причинить себе боль. Довольна?
Было видно, что Файрфлай хочет продолжить, но, похоже, взгляд Виксен заставил ее закрыть рот и кивнуть.
— Хорошо. А теперь позаботься о моем корабле и дай мне взять выходной, как ты и хотела, — Виксен снова кивнула Доджу, и он последовал за ней по коридору к шлюзу. Положив ладонь на панель управления, она открыла путь наружу. Когда дверь тихо закрылась позади них, Виксен прислонилась к ней и глубоко вдохнула. Додж нежно прижался к ее колену, и она любовно погладила его шерсть. — Никогда не думала, что будет так тяжело, Додж.
Пес лизнул ее пальцы, и она знала, что он понимает. Эл выбрал Доджа еще щенком, растил его и дрессировал. Среди всех остальных Додж понимал Виксен лучше кого бы то ни было. Она не представляла себе жизни без Эла, и теперь, когда его не стало, понятия не имела, как жить.
— На материк?
Услышав доносившийся с улицы голос, Виксен подняла глаза. Таксист уже ждал ее в мотоцикле с трехколесной коляской. 513 находилась в стороне от заставы, и здесь в основном жили люди, желавшие решать все проблемы во внутреннем кругу. Поэтому планета стала идеальным местом остановки для судов вроде корабля Виксен, которым требовалось избегать радаров. Им нужно было оставаться незамеченными, а их работодатели требовали сохранения тайны. Виксен не видела цивилизованных планет уже четыре года.
— Да, — она кивнула Доджу, и они забрались в прицеп. — Отвезите меня на пляж, который можно арендовать на сутки.
— Я знаю подходящее место, — таксист завел двигатель, и когда двинулся с места, Виксен откинулась на спинку сидения.
Додж положил голову ей на колени, но навострил уши. Он был не просто собакой, а еще и оперативником, поэтому всегда нес свою вахту. Виксен погладила его. Он потерял столько же, сколько и она на их последней миссии, закончившейся катастрофой. Возможно, Додж не меньше нее нуждался в дне отдыха.
Таксист высадил их у небольшого скопления хижин. Виксен посмотрела на мерцающую сине-зеленую воду и с неохотой признала, что вид умиротворяет. Волны лизали белый песок, и солнце лениво висело над горизонтом. Из самой большой хижины вышел высокий человек в широкополой шляпе.
— Могу я вам чем-нибудь помочь?
Виксен протянула ему пачку денег.
— Мне нужна аренда на сутки, и я хочу остаться в одиночестве. Вы можете это устроить?
Он посмотрел на деньги, и его выцветшие карие глаза округлились при виде суммы.
— Это в три раза больше установленной платы.
— Я плачу за то, чтобы мне гарантировали уединение.
Мужчина нервно погладил неровно подстриженную седую бороду.
— У меня уже есть запись, но я могу закрыть пляж на всю ночь.
— Дайте мне двадцать четыре часа покоя, и я удвою сумму.
Кивнув, он поспешил к своему дому. Несколько минут спустя мужчина вернулся и махнул Виксен идти к самой дальней хижине.
— Еще одна стоит примерно в пятистах ярдах, но вас никто не побеспокоит, — он открыл дверь и отошел назад. — Вам что-нибудь нужно?
Виксен не упустила, как мужчина отметил едва зажившие повреждения на ее лице.
— Через пару часов мне нужно поесть. Никакого мяса. Бутылку вашего лучшего вина, — она посмотрела вниз на Доджа. — А ему стейк. Недожаренный.
— Да. Разумеется, — мужчина развернулся к выходу, однако остановился. Казалось, он обдумывал, что сказать, но потом быстро повернулся и выпалил: — Спасибо.
— Спасибо? За что? Я сказала, что заплачу за одиночество.
— Не за деньги. За вашу работу.
Виксен была ошеломлена. Немногие люди могли узнать агента под прикрытием, и немногим приходило в голову их благодарить.
— Мы с женой были на Бертари-3. Мы видели, что вы для нас сделали.
Сама Виксен не принимала участия в той операции, но слышала о ней. Планета оказалась под осадой, люди голодали. Тогда агенты проникли в стан врага и устранили лидера без единой потери со стороны гражданских лиц. Виксен не подозревала, что хоть один из жителей планеты в курсе того, как все произошло на самом деле.
— Всегда пожалуйста.
Кивнув, мужчина поспешил прочь, и она посмотрела вниз на Доджа.
— Черт меня дери, — стоит мраку стать непроглядным, как появляется искра и удивляет тебя.