— Рэй, проснись! Мы теряем наше ядерное оружие! Основную силовую компоненту Америки, сдерживающую потенциального агрессора.
— Это действительно так. Но, то же происходит и с потенциальными агрессорами. И давай на чистоту, Кэрол, неужели ты всерьез думаешь, что после развала Советов на нас кто-то собирался нападать. Брось… Это не серьезно. Нам ядерное оружие было нужно как довесок к обычным вооружениям и самой мощной армии в мире для того чтобы обеспечить «проекцию силы» в мировом масштабе.
— Рэй! О чем вы говорите. После последних сокращений наши вооруженные силы почти в три раза меньше объединенных армий России и Китая.
— Ну, Россия и Китай в последнее время тоже урезали свои армии. Насколько я помню, у России сейчас около миллиона. В Китае — чуть больше двух миллионов человек. У нас тоже около миллиона, плюс мобилизационный резерв еще почти полтора миллиона и это только те, что находятся на контракте с Министерством обороны. Да, если смотреть по цифрам, у них почти на миллион больше. Но наша армия до сих пор гораздо лучше оснащена. К тому же в случае мобилизации мы можем поставить под ружье еще почти тридцать миллионов. Это огромная сила. Кроме того, Северная Америка это по сути — остров со всех сторон окруженный океанами. Чтобы добраться сюда, агрессору понадобятся корабли и самолеты. А вот их-то мы как раз близко к нашей территории не подпустим. Надо быть полным идиотом, чтобы попытаться прорваться через заслон наших боевых кораблей и систему противовоздушной обороны.
— Страна практически разрушена, — президент бессильно обмякла в кресле. — Треть нашей территории это зона бедствия. Ресурсы ограничены до предела. Наступает вулканическая зима…
— Именно. Ресурсы ограничены не только у нас, а похолодание накроет весь мир. В России оно будет особенно жестоким, ведь они находятся гораздо севернее. Надо быть самоубийцей, чтобы начать войну в этих условиях. К тому же мы стянули к нашим берегам флот. С наших баз по всему миру возвращаются войска. Мое мнение — нам нечего опасаться в ближайшие пять-семь лет, пока не окончится вулканическая зима, и климат не восстановится хотя бы частично, — Кроуфорд на минуту задумался, глядя куда-то в окно и, вздохнув, добавил. — Если, конечно у нашего противника не припасен козырь, о котором мы и не догадываемся.
— Честно скажу, я не испытываю вашего оптимизма по поводу намерений Китая и России. Мы создавали наш ядерный потенциал почти сто лет, потратили на него огромные ресурсы и теперь просто взять и отказаться от него? Остаться беззащитными, без основного инструмента сдерживания? Вы говорите «козырь». Если китайцы опять что-нибудь придумают в духе Йеллоустона, нам даже напоследок им нечем будет ответить.
— Здесь, пожалуй, можно будет немного схитрить, — лукаво улыбнулся Кроуфорд. — Наши противники не знают точно, сколько у нас ядерных боеголовок. Их всегда больше интересовали системы доставки. Более того, они пока не настаивают на контроле за нашими носителями. То есть у нас останутся подводные лодки, бомбардировщики и сами ракеты. Мы вполне сможем скрыть некоторое количество ядерных зарядов и укомплектовать одну стратегическую подводную лодку, чтобы, в крайнем случае, она нанесла «удар из могилы»[26].
— Не говорите мне о наших подводных лодках. При упоминании о них меня начинает трясти.
— Да, тут нечего сказать. Если правда, что по Индии выпустила ракеты именно «Кентукки», я снимаю перед русскими шляпу. Все разыграно безукоризненно, ведь нам практически удалось сорвать их голосование в ООН.
— Им просто повезло, что у нас не было времени и ресурсов обследовать район, где они потопили «Кентукки». Если бы мы обнаружили, что это захват, мы бы совсем по-другому с ними разговаривали.
— Все это так, но я не это имею в виду. Так вот, мы вполне можем оснастить одну лодку ракетами с ядерными боеголовками и отправить ее патрулировать вместе с остальными и аккуратно намекнуть об этом русским. В случае трагического развития ситуации, она может сделать ответный залп. Сколько, там, у «Кентукки» было ракет? Двадцать четыре? Это сто двадцать боеголовок. Тут ни России, ни Китаю мало не покажется. Правда нам тогда будет уже все равно.
26
«Удар из могилы» — автономная система глубоко засекреченных носителей ядерного оружия, которые применяются по территории противника через некоторое время после обмена ядерными ударами с целью «возмездия».