— Меня зовут Евгений Метлицкий. Я журналист криминальной хроники из Краснодара.
— Приехал отдохнуть, Женя? — мгновенно перешел на «ты» Журавлев. — А меня зовут Вадик, но друзья именуют Дик.
— Нормально звучит. В Крым меня привела халтура. Я привык работать там, где больше платят, — разговорился Метлицкий. — А меня в Краснодаре считают хорошим детективом. Частный сыщик. Особым криминалом я, разумеется, не занимаюсь, а так, семейными передрягами. За них неплохо платят, кстати сказать. В ресторане я тоже сижу не ради забавы. Все это моя работа.
— Отличная работенка, но за коньяк приходится из своего кармана платить?
— Зачем? У меня уже десятка два счетов набралось. Вернусь домой, сдам отчет. Мне все деньги вернут, а также командировочные, плюс непредвиденные расходы и по сто долларов за день. Ну а за картинки — отдельная плата, да еще за справочку гонорарчик.
— Класс! А что за картинки со справочкой?
— А это и есть доказательства. Глянь в сторону оркестра, там столик стоит и сидит парочка. Бабенка в розовом платье и мужичок в голубом пиджачке. Так вот, эта красотка замужем за одним крупным дельцом. Ее муженек меня и нанял, когда спровадил женушку в отпуск. А она тут этого хмыря подцепила. Когда я привезу мужу свой отчет об отдыхе его жены, он о ней будет знать больше, чем о себе самом. Картинки, по-журналистски видеоряд, состоят из трех десятков фотографий, подтверждающих мои донесения, а справочка, с чем дело обстоит сложнее, состоит в том, что я даю данные на любовника жены. Тут приходится попотеть, чтобы выяснить личность клиента. Но и эти трудности я с успехом преодолеваю. В итоге заказчик получает все подробности в деталях, а я сгребаю с его стола кругленькую сумму.
— Потрясающая работа, но, как я понял, с нравственностью у тебя не все в порядке. — Метлицкий засмеялся.
— Ну ты даешь! Не видишь, в какие времена мы живем. Да, согласен. Я не глубоко нравственная личность, меня интересует результат и оплата работы, а не ее профиль. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Но так это еще не все. Ты думаешь, у этой телки ревнивый муж? Черта с два! Он давно нашел себе другую и мечтает избавиться от жены. Но по брачному контракту при разводе ему придется делить с ней имущество пятьдесят на пятьдесят. А ты знаешь, чем он ворочает в Краснодарском крае? Лучше тебе и не знать. Но если жена не верна и он докажет это в суде, то брачный контракт аннулируют. Вот почему он отсылает ее одну в отпуск к морю, а меня за ней следом. После моего отчета он вышвырнет эту кошку на улицу без гроша в кармане и приведет в дом новую. И никакого раздела имущества. Я получу тысяч пять в результате, а он сохранит миллионов десять, и все в зеленых купюрах. А ты говоришь о какой-то нравственности.
— Я рад, что мы познакомились. Мы очень похожи. Я тоже не в ладах с высшими идеалами и обожаю жизнь, полную приключений. Нас разнит только то, что я равнодушен к деньгам. Может быть, потому, что никогда в них не нуждался. Каков распорядок твоего дня? Ты, вероятно, привязан к этой бабе и ни на шаг в сторону?
Метлицкий покачал головой.
— Нет, все дни однообразны. С девяти до двух лечебный пляж санатория «Ливадия», потом обед, сон, вечером ресторан. Этот ее распорядок, он уже запечатлен на пленке, и даже с ночными сценами. Мне осталось раскусить только ее дружка, и я могу поставить точку в этом деле.
— Отлично. Если я выберусь из передряги, в которую влип, то мы могли бы на пару организовать с тобой частное сыскное агентство.
— Любопытно, но у меня профиль работы волка-одиночки. Зачем мне агентство?
— Скажи мне, Женя, много у тебя таких заказов?
— Не очень. По большому счету, как сейчас — не чаще раза в год.
— А агентство будет давать по два крупных заказа в месяц.
— Каким образом?
— Журналист криминальной хроники, а с фантазией у тебя не богато. Рисую картину. Начнем с того, что мне с женщинами везет. Грубо говоря, они ко мне липнут. Мы с тобой находим толстосума, желательно любящего свою жену, и я проверяю ее на вшивость. Если баба на передок слаба, то я ее возьму. После проверки ты идешь к ее мужу и говоришь, что, занимаясь одним крупным расследованием, тебе случайно стало известно, что его жена наставляет ему рога. Он потребует доказательств. Иначе говоря, он же тебя и наймет. Тут я вступаю в свою фазу деятельности, а именно, беру бабу в оборот. Оборудуем квартиру для удобной фотосъемки с интимными подробностями, и следить и прятаться не надо. В течение трех дней сто картинок да еще магнитофонные кассеты с раздирающими душу страстями и объяснениями. Но и это еще не все. Тебе о ее партнере выяснять ничего не придется. Один партнер на тысячу заказов. Я могу дать свои данные и даже выступить в суде свидетелем. Тут никакого криминала нет. Трахать замужних телок никем не запрещается. Сплошь и рядом. А бабам будет урок на будущее. Либо с мужем живи, коли в загс тебя понесло, либо шляйся всю жизнь, но в одиночку.
Метлицкий слушал нового приятеля с открытым ртом.
— Да, Дик, ты фантазер экстра-класса!
— Писатель. Ты же не спрашивал, чем я занимаюсь, теперь знай. Пишу под псевдонимом.
— Твоя идея мне нравится.
— Она осуществима, если ты переберешься жить в Москву, с квартирой я тебе помогу. Мелочи жизни.
— За это надо выпить! — воскликнул Метлицкий. Они выпили.
Журавлев встал, подошел к оркестру, сунул деньги и заказал музыку. Вернувшись на место, он сказал:
— Я рассмотрел твою парочку поближе. Мужичок не местный, бумажник носит в левом кармане пиджака, но не уверен, что он ходит с документами по курорту. Прощупывать мы его не будем. Сделаем проще. Ты мне дашь его адрес, где он остановился, а я тебе через день расскажу о нем то, чего он сам о себе не знает.
— Валяй. Санаторий «Дарсан». Отдельный номер во втором корпусе с балконом, тридцать третий.
— Отлично. Завтра вечером получишь результаты. Встретимся здесь же, за этим столиком. Будешь угощать меня коньяком. Или я тебя, если ты выполнишь одну работу. Я же должен убедиться, что из тебя действительно получится хороший партнер.
— А что за работа?
— С картинками. Завтра в девять утра я пройду мимо памятника Ленину. Дальше ты возьмешь меня в обзор, часа на три-четыре. Твоя задача установить, есть ли за мной слежка, кто меня пасет, один человек или несколько, с одной стороны или с трех. Их фото и желательно подробности биографии. Для репортера криминальной хроники такая работа — повседневная рутина. Устраивает?
— А почему нет! Хочешь меня проверить? Валяй. Своих друзей попросишь последить за тобой и хочешь, чтобы я их вычислил? Нет проблем.
— Догадливый, — протянул Журавлев.
Они опять выпили. У Вадима поднялось настроение. Он входил в азарт. Дурацкая идея его потешала, но он уже начал втягиваться в игру.
— А почему бы и тебя не проверить. Дик? Мне тоже хочется увидеть будущего партнера в действии. Ты сказал, что можешь снять любую бабу. В центре зала стоит столик. Там сидят две женщины. Одна из них очень эффектная. Лет сорок, вид неприступный, гордый. Глаза, волосы, шея — все, что нужно. Возьми ее в оборот, а я посмотрю, так ли легко у тебя получается на деле, как на словах.
Вадим даже не взглянул в ту сторону. Он ухмыльнулся с видом донжуана и снисходительно спросил:
— В каком она платье?
— Ярко-бирюзовом.
— Что ж, до завтра.
Он встал и направился к оркестру. Вновь заиграл его любимый шлягер Фрэнка Синатры «Один среди ночи».
Женщина и впрямь оказалась эффектной, особенно глаза. Как это он сам ее не заметил. Танцуя с ней, Вадим уже забыл о новом партнере. Он чувствовал аромат женщины и упругое, изящное тело. Ее звали Маша. Они пили шампанское, потом провожали ее подругу, заглядывали в бары, еще какой-то ресторан, а кончилось все тем, что он опять напился.
Уже какую ночь подряд он уходил от погони. Люди в черном с белыми лицами преследовали его, а он убегал, сжимая в руках желтый кожаный портфель. Сон всегда кончался катастрофой, его убивали, и он проваливался в бездонную, черную пропасть.
Вадим открыл глаза. Тихо. Тело мокрое. Он лежит в постели. Потолок чистый, высокий. Люстра. Он повернул голову вправо. На стуле висит его костюм, а сверху брошено ярко-бирюзовое платье. Он повернул голову влево. Рядом лежала очень красивая женщина с шикарными волосами. Они спали под одной простыней. Журавлев улыбнулся, но вдруг резким движением сбросил с нее покрывало. Она что-то пробормотала и перевернулась на спину.