Выводов Журавлев делать не стал, он решил прослушать пленку до конца. И опять разговор был с мужчиной, но этот голос звучал приятно и мягко. Маша спросила: «Ты его уже видел?» — «Конечно. Проблем не будет». — «В десять вечера в „Бригантине». Я не уверена, что он будет один. Тебе надо сходить туда, осмотреться. Милое местечко, неподалеку от домика Чехова. Улица Шевченко, дом десять, надпись „Трактир". С верандочкой. Но он захочет сидеть во внутреннем зале. Этот парень боится открытого пространства, предпочитает, когда за спиной кирпичная стена, а все остальное хорошо просматривается". — «Не беспокойся, разберусь». — «Меня там не будет. Я должна оставаться на виду». — «Ладно. Я позвоню».
На этом запись закончилась. Ни в одном из разговоров Маша не упоминала о Журавлеве. Похоже на то, что ее брат ничего не знал. Может быть, они с Метлицким нафантазировали и женщина тут вовсе ни при чем? Но, вспомнив про красный «фиат», он понял, что они с репортером все же правы.
Журавлев оделся, выпил кофе и решил окунуться в море, только не идти на свой пляж, а посетить городской. Девочки с фотоаппаратом все еще не давали ему покоя. Он никак не мог найти им места в раскладе последних событий. Они не вписывались в рамки круговорота бесконечных и печальных приключений.
Теперь Журавлев добирался до пляжа больше часа, хотя по прямой до моря можно дойти за пятнадцать минут. Следили за ним или нет, но лучше подстраховаться и избавиться от хвоста. Он запрыгивал на подножки троллейбусов, спрыгивал на ходу, дважды менял такси, нырял в подворотни и перескакивал через заборы, пока наконец не вышел к набережной. Устроившись на скамеечке, он закурил и начал всматриваться в лица прохожих.
День стоял жаркий. Как все просто у этих людей. Наслаждаются летом, морем, солнцем и ни о чем не думают, а здесь ходишь по лезвию бритвы и не знаешь, что тебя ждет в следующий момент. Во всяком случае, ничего хорошего от жизни Вадим не ждал. Он чувствовал собственную беззащитность, уязвимость. Все его попытки отмыться от налипшей грязи ни к чему не приводили. Тина обстоятельств засасывала его все больше и больше. Противясь крутым виражам судьбы, он только еще глубже погружался в болото. Журавлев устал сопротивляться, ему хотелось плюнуть на все и пустить жизнь на самотек. Просидев на скамейке около получаса, он встал и отправился на городской пляж.
Красотки с фотоаппаратом расположились на лежаках в том самом месте, что и раньше. Только теперь их было трое.
— Доброе утро. Вот видите, я не забыл о своем приглашении.
Девушки сделали вид, что не сразу его узнали, но потом вспомнили и стали более приветливыми.
Журавлев присел на гальку и улыбнулся.
— Кажется, нам пора познакомиться. Меня зовут Вадим, друзья зовут Диком. Коротко и легко запоминается.
— Меня зовут Маргарита, — очень бойко произнесла блондинка. — Рыженькую зовут Лолита, а третью подружку величают Алисой.
Алиса сняла темные очки и улыбнулась. Вадим не мог оторвать от нее взгляда. Девушка и впрямь была очень хороша собой. Таких потрясающих глаз он не видел еще ни разу в жизни. Их цвет он не мог определить, около зрачков они сияли янтарем и плавно переходили в карий, а потом покрывались зеленью, яркой и прозрачной, как море на больших глубинах. В девушке все казалось необычным. Густые дымчатые волосы, будто их посыпали пеплом, были убраны в кокетливый небрежный пучок, но нетрудно было понять, что в распущенном виде их длина покроет лопатки. Белая бархатистая кожа как нельзя лучше подчеркивала яркую внешность, стремительный взлет бровей и яркие, чуть влажные губы. Такие девушки не для развлечений, их надо на руках носить, осторожно и внимательно, как китайский фарфор эпохи Мин. С лету такую не возьмешь. Враз отрубит!
— У меня такое впечатление, Алиса, будто я вас давно знаю. Мы наверняка где-то уже виделись, либо вы приходите ко мне в сладких снах.
— Вы, очевидно, очень впечатлительная личность, Дик. Мы никогда не виделись.
— Но это должно было случиться и это случилось.
Конечно, подумала Алиса, знал бы ты, что мне стоило устроить сегодняшнее свидание. Она не подозревала о том, что он может что-то знать, а Журавлев ломал себе голову — кого из трех девушек он так интересует, что они устроили за ним слежку? Зачем он им нужен? Во всяком случае, после знакомства с Алисой он решил докопаться до сути, если, конечно, успеет. Но сейчас ему как никогда хотелось оставаться на свободе. Только что он мог сделать, если от него ничего не зависело. Находясь в ловушке с открытой дверцей, он был только на мнимой свободе. Ему позволили покидать капкан на какое-то время и он сам возвращался в него, не имея представления, когда дверца захлопнется, и он останется в клетке навсегда.
— Что вы думаете о моем предложении выпить шампанского где-нибудь в тихом, уютном местечке? — спросил Журавлев, не отрывая глаз от Алисы.
— Если только вечером, — ответила она без особого энтузиазма. — Мы пойдем гулять на набережную, подходите к аттракционам часов в восемь вечера, там и увидимся.
— Я приду обязательно.
— Значит, договорились.
Он пробыл в компании девушек еще час, они купались, Вадим рассказывал анекдоты, лез из кожи вон, старался пустить пыль в глаза и выглядеть эдаким плейбоем, независимым, в меру распущенным и беззаботным. И чем больше он находился в кругу женской компании, тем сильнее на него действовали чары Алисы. Пожалуй, он уже давно не испытывал ничего подобного и в какой-то момент осознал, как его опутывает тугая паутина.
Попрощавшись с девушками до вечера, он ушел под сильным впечатлением от встречи. Поднимаясь по улице Дражинского к гостинице «Ялта», Журавлев ловил себя на том, что все время думает об Алисе и ни о чем другом. Хоть какой-то светлый проблеск, яркая полосочка на черном фоне последних событий.
Метлицкий ждал его в кафе «Массандра» возле старой гостиницы, где в основном жили студенты кулинарных училищ, приезжавшие в Ялту на заработки в летнее время. Журавлев подсел за столик к приятелю и заказал себе минеральной воды.
— Есть новости, Евгений? — спросил Вадим, осматриваясь по сторонам.
— Не беспокойся, сегодня тебя никто не ведет. Я наблюдал за тобой, все чисто. А ты так был погружен в свои мысли, что не заметил меня, когда я пошел на обгон.
— Подумать есть над чем. Сегодня в десять вечера надо посетить кабачок на улице Шевченко. Что-то там должно произойти. Может быть, это будет последняя точка в моей биографии. Пока не знаю.
Журавлев достал из кармана квитанцию платной стоянки и ключи от «опеля».
— Возьми. Кажется, пришло время, когда надо иметь колеса помимо ног.
— Созрел наконец-то. Самое разумное решение. А теперь слушай меня. Твоя красотка вышла из дома ровно в восемь. Ты прав, у нее есть гараж, он находится в соседнем дворе за магазином «Овощи». Там площадка под два десятка гаражей. Кирпичные, с массивными железными воротами. Она ставит свою машину в бокс номер девять. Два навесных замка. Выглядят неприступно. Куда она уехала, как понимаешь, я не знаю. Теперь поговорим о том парне с фотографий. Ты провидец. Я даже не спросил тебя, почему его концы надо искать в гостинице «Ялта». Но ты оказался прав, черт побери! Этот тип действительно там жил. Портье развязал язык за двадцать долларов. Он его помнит. Этот парень жил в «Ялте» с десятого по пятнадцатое число. Вот только имени он его не назвал. Но я выяснил другое, не менее важное обстоятельство. Номер в гостинице ему бронировала местная фирма «Колос». Они поставляют в рестораны продукты. Я нашел эту фирму. И что ты думаешь? Руководит фирмой Мария Семеновна Рагозина, в девичестве Москаленко, а ее брат Виталий Семенович Москаленко руководит уголовным розыском в местном управлении милиции. Как тебе такой расклад?