По паутине Алин быстро поднимался на уступ, который присмотрел заранее. Более не медля, он спрыгнул вниз, на паутину, затягивавшую дыру в полу. Рискованный прыжок удался. Паутина спружинила, словно батут, отбросив мальчика вверх. У Алина захватило дыхание — неужели не разорвется?.. Подлетев вверх, он снова падал вниз…
Наконец плетение затрещало под весом мальчика, и Алин провалился в темную яму. Фея вцепилась в рукав кокира — она испугалась, что они неминуемо разобьются, падая с такой высоты. Но еще через секунду Алин плюхнулся в воду, взметнув фонтан брызг, — и на этот раз удача не изменила Избранному!
Нави едва успела отлететь в сторону, чтобы не нырнуть вместе с Алином в подземное озеро. Но едва он всплыл, фея уже осветила ближайший берег.
— Не двигайся, Алин!
Ничего хорошего эти слова не могли предвещать…
У самой кромки воды сидел еще один восьминогий враг. Черные крапинки украшали золотую спинку. Белые клыки кровожадно пощелкивали: «Щелк-щелк». Это был явно не паук смерти. А кто же?
— Это золотая скулутула, — пояснила Нави, — она тоже ядовитая. Но, думаю, от меткого выстрела великого кокира ей не спастись. — фея хихикнула.
Алин сердито глянул и плеснул в нее водой. Но советом воспользовался. И мокрый желудь полетел в красавца паука. Алин вылез из воды и отдышался. Выпрямившись, он подошел к мертвой скулутуле и пнул ее ногой. Паук не двигался. Алин, на ходу отжимая одежду, зашагал в глубь пещеры.
— Эй, герой! — Нави закружилась перед лицом мальчика. — Я последний раз прощаю тебя за подобные выходки! А если бы я намокла и не смогла летать? И не делай вид, что не слышишь меня, а то не узнаешь, что в ближайшее время тебе понадобится палка, которую ты сейчас перешагнул.
Алин миролюбиво улыбнулся фее.
— Ладно тебе, Нави! Было бы из-за чего дуться. Ссоры по пустякам не облегчат наш путь. В этом паучьем зоосаде надо держаться вместе.
Он подобрал палку, на которую указывала Нави, и пошел к стене.
При ближайшем рассмотрении в стене обнаружилась затянутая очередной паутиной дверь. Алин попытался разорвать липкие нити, но не тут-то было. «Одежку бы из такого материала — век бы не сносилась», — подумал мальчик.
Фея откашлялась, явно стараясь привлечь к себе внимание.
— И ради кого я это делаю?!
Нави чуть отлетела назад, потом стремительно понеслась в сторону стены и стукнулась о корягу в руках Алина. Искры посыпались в разные стороны. Фея едва успела увернуться, как старая палка заполыхала.
Алин подхватил ослабевшую фею и поджег прочную сеть паутины. Треск, дым и скверный запах на минуту скрыли низкую дверь. Когда дым рассеялся, на двери стал заметен рисунок в форме открытого глаза. Кокир пнул дверь, ткнул в нее кулаком… Пальцы больно хрустнули, но преграда не поддалась.
Более внимательный осмотр двери ничего не дал — ни замка, ни замочной скважины не было. Возможно, хитрый рисунок скрывает секрет этой двери? Алин прицелился и выстрелил из рогатки в глаз небольшим камнем. Глаз закрылся, а дверь со скрипом отошла в сторону.
Первое, что появилось в темном проеме, — большой корявый куст без листьев. «Куст в подземелье?» — удивился Алин и протянул руку к ветке. Вдруг куст отпрянул, стал подниматься из земли, и на поверхности показалось нечто сморщенное и недоброе. Это нечто напоминало разросшийся корень, но его уродливое морщинистое лицо с красными глазками явно не принадлежало растению. Существо ловко передвигалось, несмотря на ветвящийся вырост на голове.
Это был мулир. И притом очень злой. Его огромный рост (мулир был выше Алина) плохо вязался с дрожащим писклявым голоском. Рот мулира сложился в длинный хоботок, и из него в мальчика полетели мелкие камни. Алин едва успел пригнуться и закрыться щитом. Под таким обстрелом кокир двигался на мулира, заставляя его отступать. Тот пятился, пока не споткнулся и не упал. Алин быстро подскочил к нему, подняв меч. Мулир задрожал еще больше и захныкал:
— Господи-и-ин, не убивай меня! Я скажу тебе, как победить страшную Го-о-ому… О, да прости-и-ит меня королева! Вон там, за следующей дверью она поджида-а-ает тебя. Чтобы уничтожить ее, пользуйся дарами Деку-дерева: желудями-и-и, ветками-и-и. Потом пользуйся мечо-ом. Да простит королева слугу-у своего-о…
Продолжая жалобно ныть, мулир отползал в темноту. Бить признавшего поражение соперника было не в правилах Алина, и он не стал останавливать и добивать мулира. С такой отталкивающей внешностью сложно быть добрым, посчитал мальчик. Кроме того, мулир и правда заслужил прощение, выдав тайны паучьей королевы.
Юный воин с феей двинулись в глубь очередной пещеры, к указанной мулиром двери.