Мальчик упаковал еду в дорожный мешок и умоляюще взглянул на фею.
— Ну, ладно, ладно… — согласилась Нави. — Будем надеяться, что все обстоит именно так, как ты говоришь. А запас еды нам действительно может пригодиться.
По местному времени было без четырех половина восьмого, когда Алин с феей, прихватив священный камень, покинули дом. Они двинулись к выходу из Деревни кокиров. Выход представлял собой поваленное дерево, полое изнутри. Пройдя через него, оказываешься на подвесном мосту через пропасть. На другой стороне мост так же упирается в поваленное дерево. И лишь пройдя через него, можно попасть в Междумирье.
Алин уже был на мосту, когда услышал тихий голос:
— Ты уже уходишь? Ну да, я всегда знала, что ты покинешь нас, даже не попрощавшись.
Это была Салия. Она стояла у начала моста и держалась за канат. Ее глаза были полны грустью. Она знала, что Алину надо спешить, но ей так не хотелось с ним расставаться. Салия и Алин были неразлучными друзьями, сколько себя помнили. Они поверяли друг другу все свои тайны. Они помогали друг другу во всем. Многие годы они были вместе, как брат и сестра. Их дружба превратилась в нечто особенное. И еще они часто могли общаться друг с другом без слов. Их мысли, будто настроенные на одну волну, преодолевали расстояние. А теперь Алин уходил.
— Знаешь… мне будет очень грустно без тебя. Может быть, и ты будешь скучать… по мне? Я решила… подарить тебе на память вот это. — Девочка протянула Алину тростниковую дудочку. — Это флейта фей. Ее создали небесные феи в те времена, когда украшали наш мир. Я не знаю точно, что может эта флейта. Но знаю, что в разных мирах она открывает множество дверей.
Салия сыграла на дудочке красивую мелодию. Алин хорошо ее запомнил.
— Это мелодия леса, ее поют птицы в Потерянном лесу. Когда ты будешь далеко от родных мест и затоскуешь — сыграй эту мелодию. Я услышу ее, и мы сможем обо всем поговорить. Где бы ты ни был, я буду знать все, что с тобой происходит. Иди, Алин! Тебя ждут испытания и приключения! Я знаю, ты со всем справишься!
Алин взял дудочку, улыбнулся Салии на прощание и исчез в проходе, ведущем в Междумирье. Ему хотелось остаться дома. Но ему уже не терпелось и посмотреть на новые миры.
На доски старого моста упали две большие слезы из огромных глаз Салии. Она вздохнула и повернула назад, в Деревню.
Тем временем Алин уже попал в Междумирье. Он стоял перед деревом, на ветке которого сидел огромный филин.
Филин, заметив путника, склонил голову набок, расправил крылья и проухал:
— Ты, случайно, не Избранный? Ну да, ну да, можешь не отвечать. Сюда попадают только Избранные или безумцы. Как я вижу, волосы у тебя не всклокочены, глаза не выпучены. Значит, ты не безумец. М-м-м… Идешь к принцессе Эльде? Ничего не говори, я и без тебя все знаю. Но уж если ты спасаешь мир, послушай старика, спаси еще пару хороших людей по дороге. Зайди сначала на ферму «Талон и Малой». Найди Базила и поговори с ним. Ты все сам поймешь. Сильно тебя это не задержит, не беспокойся. А после я помогу тебе в твоих делах. До встречи, мальчик! У-ху, у-ху!
Филин тяжело поднялся в воздух и улетел. Алин проводил птицу взглядом, пока та не скрылась из виду. Постояв еще немного, он решил идти к ферме. Ведь, как понял Алин, на этой ферме кто-то серьезно нуждался в помощи.
Довольно быстро кокир дошел до больших деревянных ворот. Над воротами висела табличка с яркой надписью: «Ферма „Талон и Малой“».
«Вот сюда-то мне и надо», — подумал Алин, толкнул ворота и вошел. Первое, что увидел мальчик, были невысокие строения. Открыв одну из дверей, он оказался в хлеву. Но там никого не было, кроме двух коров.
Выйдя из хлева, Алин натолкнулся на несимпатичного мужчину в белом комбинезоне. У него были черные волосы и усы, налитые кровью глаза. В руках он держал метлу и ведро.
Незнакомец заговорил. Изо рта у него пахло прескверно.
— Что ты здесь делаешь, парень? Впрочем, какая мне разница? А знаешь, кто я? Я великий и всемогущий Базил! Если бы фермером был я, а не старый, ленивый и толстый Талон, то моя ферма стала бы лучшей в Аграмонте. А ты наверняка ищешь как раз Талона? Должен тебя огорчить: еще на рассвете он отправился в замок продавать молоко, притом захватил с собой свою противную дочурку Малон. И они до сих пор не вернулись. Честно говоря, мне все равно, где они. Если они не вернутся до наступления следующего дня, то ферма по нашим законам перейдет в мои руки. Жду не дождусь этого часа!