«Ошмётки», пусть и состоящие из плесени, выглядели крайне неаппетитно. Впрочем, Джо никто их есть и не предлагал. Поэтому он убрал выражение омерзения с лица:
— И — что? Так по всей этой системе? И — никого «живого»?
— Да. На местных планетах нет даже простейших: бактерий или вирусов. Впрочем, это, скорее, от отсутствия на них атмосферы.
— Понятно. Но… Наш же кактус — смог как-то… Сбежать отсюда?
— Нет, он не «сбегал». Поскольку, как я уже говорила, у него нет двигателей. Ну, в привычном нам плане. И его способность перемещаться в пространстве крайне ограничена. То есть — он мог бы двигаться вперёд, отбрасывая назад эти самые стручки. Но это — крайне неэффективно. И ужасно медленно.
Так что я думаю, его кто-то запустил. Спасая от уничтожения. И он двигался наугад, чисто — по инерции.
— А тарелка, к которой он «присосался»?!
— Я не совсем правильно выразилась. Кто-то запустил не сам кактус, а бочки-семена. И вот, одно из них нашло-таки подходящую жертву! А обитатели, то есть — экипаж тарелки, оказались достаточно наивны, или беззаботны, чтоб, как сделала я, просто взорвать семя в пространстве, пока оно ещё не достигло их посудины.
Ну, или им стало очень любопытно. Что будет.
— Н-да, «любопытство сгубило кота»*…
* Английская поговорка: «Curiosity killed the cat».
— Как хорошо, что Мать не стала ждать, и «смотреть, что получится»! Мать! В очередной раз — спасибо!
— Да ладно, как говорится — ради общего блага старалась. Если бы вас, попугайчиков, Шушару, и все продукты на борту сожрали, мне было бы… Скучно!
Джо невесело ухмыльнулся:
— Вот! Говорил я, что не нужен ей блок неформальной логики и юмора, так ты же меня не слушал: «Пусть вставит! Зато будет веселее! А то от твоего казарменного у меня уже скулы сводит!»
Вот посмотришь: в этот раз — прилетим, точно заставлю техника Вассью выворотить то, что он ей всобачил!
— Это заявление, «последнее и решительное», слышу уже в пятьсот семьдесят третий раз. А блок всё на месте.
Джо снова фыркнул. Действительно, когда они возвращаются из очередного рейса, в Клайд, или на другие базы, или «домашние» планеты, его решимость как-то… увядает. Да и мысли возобладают такие: «а ведь действительно — с блоком — веселее!».
— На месте он останется, или нет, предлагаю решить потом. А сейчас рекомендую сматываться и отсюда! Потому что чёрная гниль, которая тут везде, или что там доело остатки наших друзей-кактусов, обнаружила «Каракатицу». И сейчас примется и за нас!
— Мать!!! Ты — что?! Ведь Чёрная гниль — это же — плесень! И она-то — совершенно точно не может самостоятельно перемещаться в пространстве и вакууме! Её… Кто-то должен разнести!
— Не совсем всё же так. Плесень — это тоже живой организм. Пусть и простейший. А инстинкты есть и у простейших: есть, пить, размножаться. И вот детекторы, или что там есть у этой штуки, среагировали на массу «Каракатицы», и к нам летят споры. Тоже, кстати, выстреленные из материнского тела-организма! Плюс ещё в пространстве тут везде плавают и отдельные, так сказать, самостоятельные, споры-охотники. «Авантюристы». Вроде нас.
— Ну так — сваливаем! — Джо уже не реагировал на «юмор в его стиле», — Достали меня уже эти «выверты эволюции»! Естественной там, или искусственной — не суть! Вперёд! Благо, мы уже сидим пристёгнутые!
Очередной прыжочек Мать сделала сразу на три парсека. Однако после завершения сообщила:
— Опоздали. У нас едят пластиковую оболочку кабелей, соединяющих локаторы и сенсоры наружного обзора — с внутренними приборами!
— А-а-а!!! Помогите! Я уже чувствую, как свистит, улетая, воздух из проеденных дыр! Задыхаюсь! Воздуху! — впрочем, глаза Пола после того, как Джо на него посмотрел, вернулись к обычным размерам, а крики поутихли. Джо хмыкнул:
— Мать! Как быстро кабели проест до действительно — дыр?
— Примерно за шесть с половиной часов. Да я и не обнаружила бы, если б не микроп. Которого я предусмотрительно выпустила на наружную поверхность нашей посудины. Это его камеры, с микроскопными насадками, показали точечные изъязвления.
— То есть — ты в глубине души была уверена, что посещение мест с чёрной плесенью нам просто так не сойдёт?
— Ну да.
— И что теперь делать? Ведь ты не можешь обработать наружную поверхность всей «Чёрной каракатицы» твоими… Ядами и дезинсектантами? Они же… Замёрзнут!