— Думаю, никакого.
— Так что? Сваливаем отсюда? И ищем, чем поживиться, дальше?
— Думаю, да. Да и раз он — разумен, мы просто не имеем права лезть к нему. Как ни жаль оставлять в бесхозном состоянии такую глыбу отличного металлолома, ловить тут нам абсолютно нечего.
Мать. Возвращай на борт зонды.
— Вернула уже.
— А рассчитала дальнейший маршрут?
— Да.
— Ну так поехали. Тем более — мы уже в креслах.
— Боюсь, вам это не понравится. — после первого прыжка Джо ещё не успел отдышаться, — Вывожу картинку с кормовых видеокамер на центральный.
На экране возник, словно они и не оставляли его в двух парсеках позади, странный «решётчато-сетчатый» монстр! И, казалось, он стал ещё больше. Ну, или приблизился?! Да! Цифры в углу экрана показали расстояние уже — в сто миллионов кэмэ!
— Ого! Это что же получается?! Он нас преследует?! И способен на гигантские гиперпрыжки?!
— Вероятность этого более девяноста девяти целых и девятьсот девяносто девяти тысячных процента. Поскольку он уже здесь.
Пол фыркнул:
— Хватит издеваться! Я говорю — раз уж он может мгновенно, и соблюдая дистанцию, преследовать нас, как скрыться-то?!
— Пока не знаю. Я, вроде, прыжок рассчитала как всегда, и координаты конечной точки выбрала случайным образом. Но с фактами спорить невозможно. Он возник позади нас всего спустя одну тысячную секунды после материализации здесь «Чёрной каркактицы». Ну, с учётом времени прохождения света — то есть, дохождения до нас его изображения. На что потребовалось пять с половиной минут — скорость света ограничена. А он приблизился до дистанции в сто миллионов кэмэ, — Мать сказала это для Пола, потому что видела, что Джо уже считал данные.
— И для чего, как ты думаешь, он преследует нас? — Джо теперь сопел.
— Ты уже и сам догадался. Чтоб мы вывели его к нашему (Ну, или другим!) населённому миру. Чтоб он «покушал».
— Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!!! Так нам теперь — что? Ни к каким новым Мирам и планетам летать нельзя?! Этот гад и их, и всё население — сожрёт?!
— Вероятность этого более девяноста де…
— Довольно! — Джо оборвал Мать на полуслове, — То есть мы теперь — типа — наживки? А вернее — крыс, бегущих спасаться в «норку» — а точнее, на родину? И он может висеть в космосе, поджидая вот такие, как наш, корабли, а затем — преследует их, и пожирает… Все планеты с населением, или без, да и местные солнца?
— Именно. Теперь, ориентируясь на его фактическое поведение, мне нетрудно вычислить это. Как и то, что ему и не нужно особо суетиться, и странствовать наугад, самому, в поисках жертв и пищи. Пища гарантировано прилетит к нему сама, приведя туда, где её много!
— Не хотелось бы, как уже не раз говаривал, славы Герострата… Получается, мы — типа, заложники? Пленники? И сбежать, оторвавшись, не удастся?
— Боюсь, нет.
— Слушай!!! — глаза Пола вдруг выпучились до опасных пределов, Джо даже подумал, что это от страха, но оказалось, что напарнику пришла в голову мысль, — Раз мы не можем «уделать» его сами, давай столкнём его с противником, который может! Ну, хотя бы — теоретически. То есть — давай отведём его «в гости» к тому Богу, про которого я только сегодня вспоминал! *
* См. рассказ. «Все социологи — сволочи!» в книге «Разумная раса № 834».
Джо хмыкнул. Не то, чтоб он сожалел, что не додумался до этой простой, в общем-то, мысли сам… Но в данном случае — Пол молодец. Может сработать. И у «Бога» — сверхсилы, и у гада из металла — тоже!
— Я заценил твою мысль. Да, примеры есть. Исторические. Так, во время второй мировой войны, Англия смогла избежать поражения и оккупации, столкнув нацистов — с США. И СССР. То есть — пока сверхдержавы бились, англичане затаились. И, переждав, выжили.
Мать! Как думаешь: кто кого сожрёт? Бог — этого гада, или — наоборот?
— Затрудняюсь сказать точно. Шансы первого варианта я бы оценила, как тридцать три и семь десятых процента.
— Этого достаточно! Ну, на безрыбьи ведь и рак — рыба! Думаю, пока они будут друг друга… э-э… пытаться уничтожить, мы успеем свалить! Самое главное — чтоб этот гад нас потом по ионному следу не нашёл!
— Ты сейчас про кого? — Джо заломил бровь, — Про Гада, или — Бога?
— Собственно, — Пол криво усмехнулся, — и про того, и про того! Кто бы не победил, он вряд ли будет особо счастлив, что ему подбросили такую проблемку!
— Хм. Ладно, согласен. Нам, конечно, было бы интересно посмотреть, кто победит. Но думаю, едва они сцепятся, нам лучше действительно, как ты выразился, сделать ноги!