— Ладно. Согласен: не до них. Мать. А почему, и правда, этот гад останавливался?
— Вероятно, потому, что действительно, как ты и предположил, прекращали своё перемещение те, кого он преследовал.
— А… почему они прекращали перемещение?
— Твоё предположение о «совести» и здесь вполне соответствует и моим расчётам. За него — более шестидесяти пяти процентов вероятности.
— Ага. То есть — всё-таки тридцать пять процентов на другие варианты у нас есть?
— Нет. Потому что около тридцати — за то, что они понимали бессмысленность дальнейших попыток скрыться, ведь всё равно: без своих планет, и баз обслуживания, просто поняли: некуда им больше лететь! А когда они «напрыгаются», и кончится горючее, сожрут и их!
— А как, как этот гад узнает, что у них кончится, скажем, горючее?
— Ну, думаю, проблемы для него это не составит. Наверняка он уже и «Каракатицу» просветил. И знает, что у нас осталось на примерно сто сорок дней. Беспрерывных прыжков.
Пол покачал головой:
— Слушай, Мать… Я вот тут подумал, что как это у нас в Галактике ещё сохранились хоть какие-то системы! И планеты. И солнца. А ведь гад не мог их не видеть, вися себе в межзвёздной пустоте! Почему же он не летает и не жрёт эти системы непрерывно, а ждёт, когда мимо пролетит какой-то корабль, чтоб последовать за ним?
— Отвечаю. Хотя ответ вам вряд ли понравится.
Он по каким-то причинам предпочитает — именно системы с уже населёнными планетами. Возможно, они для него «вкуснее». А чтоб найти такие, ему пришлось бы прыгать и прыгать. Наугад. Хаотично. А не могу не напомнить: населены лишь примерно одна из девяти тысяч систем. Ну, в-смысле, только у каждого девятитысячного солнца есть обитаемые планеты.
— То есть эта сволочь — гурман?!
— Возможно. А куда возможней другая теория: он просто предназначен «зачищать» Вселенную от обитаемых Миров.
— Что?!
— Как?!
— Да вы задолбали своей предсказуемостью! И «оригинальностью» вопросов. Ладно. Шутка. Это была — шутка.
Но, как говорят ваши философы, в каждой шутке есть доля шутки. А всё остальное — чистая правда. Поскольку за этот вариант более шестидесяти процентов вероятности.
— То есть — его всё-таки — создали? А кто?
— Да, сейчас за это — более восьмидесяти одного процента вероятности. На вопрос же, кто его создал, ответить не могу. Мы с такими существами… Или сущностями, ещё не встречались.
— Да и слава Богу! Тьфу ты — просто хорошо…
— Мать. — Джо на напарника в очередной раз взглянул, — У нас, получается… Ограничено время? Для нахождения решения. Поскольку домой мы его привести не можем, не имеем права, а горючее наше закончится, при интенсивном расходе, через четыре месяца. А если даже не «прыгать», а висеть, мы просто сдохнем с голоду. Ну, или кислород кончится.
— Именно так.
— Послушайте-ка! — это снова влез Пол, — А можно притащить его к чёрной дыре?! Ведь там и время и пространство — совсем другие! И он может… Ну, вернее — его может туда затянуть!
— Ха! А вот эта мысль мне нравится. Мать! Ты знаешь, где-нибудь не слишком далеко, такую дыру? Да «помощней»?
— Разумеется. Но для «гарантии» нужно пролететь не к ближайшей, а — к дальней. Самой большой. Сто двадцать прыжков. Выдержите?
Джо покосился вниз, на всё ещё пованивавшие остатки хорошей когда-то пищи под своим креслом. Вздохнул:
— Только нужно так рассчитать, чтоб мы сквозь дыру пролетели ещё в гиперпрыжке, а он возник за нами на своём обычном месте. То есть — в пяти световых минутах — то есть, точно в её центре!
— Да, именно так я всё сделать и планировала. На весь план уйдёт часа три. Точно — выдержите?
— А что? У нас есть выбор?
— Нет.
— Отлично. Приступай по готовности.
— Приступаю.
Этих трёх часов Джо точно никогда не забудет.
А вот Полу повезло: где-то после пятидесятого прыжочка он отрубился. То есть — потерял сознание. Джо, кряхтя теперь вслух — стыдиться некого! — поглядывал то на центральный экран, куда Мать вывела картинку с кормовых видеокамер, и где теперь ничего не было видно, поскольку они больше не ждали появления «гада», то — на Пола, то — на космос, имеющийся на штурманском боковом экране. Ничего утешительного, правда, ни в одном из обозреваемых мест он не видел.
Но всему приходит конец. Мать надумала предупредить:
— Терпи. Вот как раз сейчас это произойдёт.
— Э-э… Мать. — вот только сейчас Джо надумал уточнить, — А нам самим это… Не опасно? Я хочу сказать… нас туда, в дыру, со ста-то миллионов кэмэ — не затянет?
— Если бы была такая вероятность, я бы сразу про неё сказала, ещё при обсуждении плана.