— Что если кто-то из нас, придурошных самодеятельных ищеек сувениров и артефактов для продажи, ещё кого-нибудь страшного и смертоносно-опасного, не дожидаясь яйцеголовых умников, добросовестно это самое г…, то…
— То — больше, чем символический срок, да ещё на почти курортной планете…
— Не получит!
— Вот именно. А сейчас замолчи и не мешай.
— Намёк понял. Но всё равно: ты — настырный и параноидально настроенный маньяк-разрушитель, которого хлебом не корми, а только дай чего-нибудь из любимой пушечки… Всё-всё! Молчу! — Пол дёрнулся в сторону, увернувшись от увесистого сапога, — А последнее слово?
— А, да… Мать! Она там, в центральной аппаратной, чего-нибудь вещает?
— Разумеется. О том, что «Вы сами лишаете себя возможности испытать неземное блаженство, улучшить свой генофонд, приобщиться к Вселенскому Разуму!..» И, как ты говоришь, тэдэ и тэпэ.
— Ясно. Только… Вот ещё что. Если я её пристукну — дерево-то — выживет?
— Выживет. Оно — абсолютно самодостаточно и стабильно.
— Вот что значит грамотное проектирование организмов и существ! Меня бы кто так вот спроектировал!.. На пять тысяч, может, и не надо, а то соскучусь, а хотя бы на три — хорошо бы.
Джо бросил на напарника сердитый взгляд. Его шуточки сейчас слегка раздражали:
— Залезь-ка лучше на ступеньку, любитель бодиформирования. Чтоб ноги не завязли в лаве.
Действительно, коробки и блоки именно в неё и превратились.
Уже на корабле, вымывшись, и пообедав, Джо решился-таки спросить:
— Мать! Чего она там бубнила насчёт «неземного блаженства»? Собиралась нам фантом бабы подсунуть в постель?
— Именно. Только не бабы — а баб, если применять ваш грубый термин. Если бы удалось проделать хоть крошечную брешь в скафандрах — можете не сомневаться. Именно такую, «самую вожделенную и бесподобно прекрасную» женщину каждый из вас и увидел бы. И, по желанию — «предался бы неземным утехам».
— Нет, ты слышал, как наша «культурная» пуританка называет обычный секс?!
— Да пусть себе называет как хочет. Просто не очень-то я верю в то, что ради «этого самого» можно, действительно, пойти — вот прямо на всё. И забыть обо всём.
— Вот! И я не верю! Никогда человек настолько от… э-э… «процесса размножения» не ополоумеет! Чтоб потерять контроль над Разумом!!!
— Ах, вот так, наивные самоуверенные самцы? Вы не верите в мои расчёты и прогнозы? — в другое время и в других обстоятельствах Джо насторожили бы нотки иронии и сарказма в тоне такой обычно невозмутимой Матери. Но в тот момент…
Он почесал в затылке. То, что их обозвали «самцами» говорило, что Мать и правда — обиделась. Нет, не то, чтоб он Матери не верил… Но…
Но тут поторопился влезть, горячась, пожалуй, сильней, чем следовало, Пол:
— Нет, конечно! Я — не верю! Не бывает так, чтоб банальной человеческой сам… Пардон — женщиной, мужчину можно было превратить — в безмозглого раба!
— Во-первых — не банальной. А элитной. А во-вторых… Хорошо. Пробы воздуха из тоннеля у меня сохранились. Я могу вам продемонстрировать. Только…
— Что — только?
— Вам придётся выйти в тамбур. И раздеться. До гола. Чтоб у вас под руками не оказалось оружия, или ещё чего, чем вы могли бы нанести увечья себе, или причинить вред оборудованию корабля.
— Нет, ты слышал?! Ну разве она у нас не нахалка? Да ещё и пошлая?!
— Она не нахалка. Она — реалистка. Так что раздевайся.
Как говорят русские: «назвался груздем — полезай в кузов»!
Торчать вдвоём в тесной кабине, где ничего, кроме голых стальных стен, не имелось, казалось глупым. Но раз уж решили — надо проверить. «Гипотезу».
— Готовы? — голос Матери уже эмоциями окрашен не был. Хотя Джо был стопроцентно уверен — их «коза» сердится, и не на шутку!
Ещё бы! Сомневаться в её прогнозах!.. И расчётах.
— Готовы. Запускай.
На потолке зашипело.
Как по мановению волшебной палочки в углу возникла женщина.
Боже!
У него перехватило дыхание: ТЕЛО!!! И какое тело — о-о-о!!!
Что за фигура!
Чтоб ему провалиться!!! И правда — божественное совершенство!!!
Он почувствовал, как кровь бросилась в лицо. От всех этих плавных изгибов, переходов и округлостей… Да и «дизайн»: лишь тоненькая ниточка плавочек прикрывала то, куда невольно сам-собой обращался всё время его взор!
А ведь верно: абсолютная нагота — не так загадочна и притягающе действует, как!..
Джо пришлось сглотнуть. И всё равно — отвалившуюся челюсть он вставил на место рукой: она никак не желала возвращаться в обычное положение. А вот с тем, что кровь бросилась в лицо, и дыхание буквально перехватило, он поделать ничего не мог — в первый момент вообще ничего этого не заметил! Но…