Гад наверняка не ждал!
Внезапно экран озарился чудовищной вспышкой! Словно зажглось сто миллионов солнц! И это — ещё смягчённое светофильтрами излучение!
Джо невольно прищурился, прикрыв глаза рукой
Затем белое пространство на экране сменилось оранжевым, красным, синим и фиолетовым. А красиво!..
Но вот свечение полностью прекратилось, сменившись привычной чернотой, и словно втянувшись само в себя.
Мать проинформировала:
— Нам повезло. Отлетели достаточно далеко. А дыра выжила. И даже втянула снова в себя всё то, что этот Гад выделил из себя, в попытках спастись. Но — внимание! Это ещё не конец! Сейчас нас догонят вырвавшиеся-таки наружу осколки и обломки!
И точно!
На корму «Чёрной каракатицы» налетел град твёрдых предметов, размером, конечно, побольше зубочистки или тюбика из-под зубной пасты! Защитные системы зашипели, взвыла сирена, сразу, впрочем, Матерью отключенная, паста для герметизации, как показали датчики, мгновенно почти закончилась, но воздух в рубке сохранился. Вероятно, благодаря тому, что Мать захлопнула все внутренние переборки…
Но, похоже, утечка ещё где-то происходила: Джо чувствовал ветер, и как вокруг свистит, ревёт, стучит, и падает давление: звенит в ушах, голова кружится, словно он — на гигантском колесе обозрения, и перед глазами вращаются цветные круги!
Его сознание, словно по рельсам, куда-то плавно уехало…
В себя пришёл от жуткого запаха. Моча?! Он обо…?!
А-а, вот в чём дело: манипулятор поднёс под нос ватку, смоченную нашатырным спиртом!
— Извините за это старое дедовское средство. Но вся аптечка автодоктора оказалась недоступна. Да и запасы лекарств почти все уничтожены — осколками. Так что, боюсь, до конца рейса вам придётся не болеть.
Мать шутит. В «его» стиле. Значит, всё в порядке!
Джо попытался разлепить запекшийся рот. И обнаружил, что это не так легко, как обычно. Видать, несладко пришлось «Каракатице»!
Пол обозначил, что жив: постонал. Прохрипел:
— Мы — что? Уже умерли? Почему так хреново?!
— «Так хреново» потому, что я долго не могла навести порядок, и восстановить нормальное давление и состав воздуха в рубке. А вообще-то у нас снесло полкормы. И сбило все антенны и половину наружных маневровых движков. Скажите спасибо, что генератор гиперпереноса уцелел. Иначе …рен бы мы отсюда вообще когда выбрались!
— А сейчас… Можем? — Джо удалось справиться с непослушными губами и горлом. Но лёгкие, вроде, работают нормально. Тьфу-тьфу.
— Можем. В любую точку галактики. Горючего на сто тридцать дней.
— Тогда давай-ка — домой… Нет!!! Погоди!
Вначале — давай в какую-нибудь ненаселённую систему! А лучше — в космическую яму! Где только вакуум! Нам нужно проверить. Нет ли…
— Хвоста?
— Вот именно! — Пола колбасило. И лицо побледнело, словно брюхо снулой рыбы.
— Хорошо. Но, может, вы вначале желаете… Отдохнуть? Помыться?
Пообедать?
— Нет!!! Не упоминай при мне про еду! Хотя бы ближайшие полдня!
— А при мне — упоминай. Но! Давай-ка сделаем так. Мать. Двигай куда-нибудь, действительно — в пустое пространство. А когда убедимся, что гад отстал — двинем дальше…
— Не вижу особого смысла, но прыжок подготовлен.
— А… Почему это ты смысла не видишь?
— А потому, что если б этот «гад» уцелел, первое, что он озаботился бы сделать — сожрать и вас, и меня вместе с посудиной! За то, что попытались уничтожить его столь изощрённым способом! Кстати: к моему величайшему сожалению панели со столь ценными анти-гравитационными экранами уничтожены — все!
— Э-э, ничего. Поправимо. Ведь это — всего лишь деньги! Видишь, говорил же я тогда — что пригодятся! Когда-нибудь.
И пригодились.
Прилетим в Клайд, закажем технику Вассье другие. За любые деньги! Оно… Того стоило! А пока — полетели. Мы даже не будем вставать с кресел.
Первый прыжок — давай всё-таки в пустое и безопасное место!
— Ну, как скажете. Включаю!
За те двое суток, которые напарники провели в «безопасном» и абсолютно пустынном пространстве, они мылись, ели, отлёживались после «приключений и опасностей», и… переругивались.
Джо хотел вернуться в систему с Богом и посмотреть, что с тем стало, а Пол категорически отказывался туда лететь: «Нам — что?! Мало приключений на …опу? Ты хочешь, чтоб и Бог, если выжил, или смог от гада удрать, сел нам на хвост, и попытался отомстить?!»
Джо был вынужден признать, несмотря на заверения Матери, что вероятность этого не выше двух десятых долей процента, справедливость аргументов напарника.