***
Тиму пришлось остановиться, чтобы достать из багажника пледы и куртки. Его трясло от холода. Ночью мороз усилился. Неработающая печка прекрасно давала ощутить это в полной мере. Тим свернул на объездную дорогу. Засыпанная снегом, она почти сливалась с окружающей степью. Снег присыпал ямы и выбоины. Каждое движение рукой отдавалось в плече острой болью. Тим старался беречь руку, но ему приходилось напрягать ее, потому что дорога, укрытая снегом, заставляла выводить машину из заносов.
Фары джипа выхватывали из темноты только бесконечное заснеженное пространство. Ни колеи от проехавшей машины, ни огонька в отдельно стоящем доме, только вспыхивающие освещенные фарами дорожные знаки. В старом дребезжащем джипе не было навигатора. Тим понадеялся на собственную память и заданное движение. Но через некоторое время он понял, что потерялся.
Дальний свет фар выхватил из темноты трехэтажное здание. В таких зданиях обычно располагались официальные учреждения. Незамысловатые ряды окон без всяких балконов, подъездов и прочей атрибутики коллективного жилья. Само строение было обнесено забором из бетонных плит, что усиливало эффект его казенности. Тим свернул на дорогу, ведущую к зданию. Где-то по периметру обязательно должны быть ворота.
Найти их не составило труда. Сплошные листы металла, знак «Стоп» и подъезд к ним, огороженный бетонными блоками. Из небольшой сторожки вьется дымок, как признак присутствия людей. Теперь Тим рассмотрел и несколько рядов колючей проволоки над забором.
За окном сторожки мелькнул и замер у стекла огонек свечи. Тим распахнул дверцу джипа и вышел.
- Стой на месте, пришелец! - раздалось сразу же после того, как дверь сторожки со скрипом открылась.
Под ноги Тима ударил заряд дроби, взметнув в воздух снег, смешанный с промерзшей дорожной грязью. Тим попятился к машине.
- Чего приперся? - спросил тот же голос.
Теперь Тим уловил в нем какую-то странность. Что-то неестественное. Говорящий был не в меру подозрителен и деланно придавал своему голосу силы и повелительности. Лица хозяина сторожки Тим разглядеть не мог, но по его тону готов был сделать вывод, что его собеседник... сумасшедший.
Подняв руки вверх, Тим постарался говорить как можно спокойнее:
- Я не вооружен. Просто я потерялся, хотел уточнить: далеко ли до выезда на основную трассу?
За приоткрытой дверью послышалась тихая возня. Тим с ужасом подумал, что странный человек именно сейчас заряжает охотничье ружье, чтобы сделать выстрел поточнее.
- А чего они тебя не сожрали? - поинтересовался голос с какой-то подозрительной хитринкой.
- Бегаю быстро... - вздохнул Тим, делая еще один небольшой шаг назад к машине.
За дверью хохотнули, потом послышался сдавленный разговор. Слов Тиму разобрать не удалось, но он отчетливо различил еще один голос - женский.
- У тебя есть что-нибудь пожрать? - поинтересовался мужчина из-за двери.
Тим махнул на джип рукой и признался:
- Есть кое-что...
- Бери с собой, заходи...
Тим вернулся к джипу, набрал из багажника за пазуху несколько банок консервов, не особо разбирая в темноте каких, прихватил бутыль воды и вернулся на прежнее место. Человек из сторожки хлюпнул носом и поторопил:
- Заходи быстрее, все тепло выстудил...
Тим вошел в помещение, освещенное неяркими сполохами из буржуйки, и наконец, смог разглядеть своего собеседника. Это был невысокий худощавый человек в телогрейке. По его скуластому лицу при слабом освещении невозможно было определить возраст. Одет хозяин сторожки был в больничные пижамные штаны, и Тим только утвердился в своих предположениях.
- Что стал? Психи мы... - сообщил человек в больничной пижаме. - Буйные. Видишь, за колючей проволокой держат. Доставай жратву, ужинать будем.
Тим расстегнул куртку и вывалил принесенное на небольшой стол, укрытый потертой клеенкой в клеточку. Псих повертел в руках банки, читая названия.
- Горошек, кукуруза... - объявлял он. - Ну, разве что грешка с тушенкой пойдет.
Псих достал из ящика стола кухонный нож с утончившимся от многочисленных заточек лезвием и всадил его кончик в банку. Тим заметил в углу шевеление и присмотрелся. На полу, на матрасе не первой свежести, лежала связанная женщина, заботливо укрытая несколькими одеялами и ватником.
- Ага... - псих заметил направление его взгляда. - Это Марьяша. Никто не знает, как ее имя, вот и зовут Марьяшей с легкой руки охранника Сидоркина, земля ему пухом.
Рассказчик поставил на крышку буржуйки открытую банку. Вогнал нож в следующую, толкнул ногой стул для Тима.
- Садись, в ногах правды нет. Пока поедим, я тебе расскажу все. Я только иногда ненормален, видать, лунные фазы так на меня действуют или еще что. Сейчас чувствую себя хорошо. Звать меня Аспид, потому что хитер я. Сюда упекли уж лет семь назад. Говорят, что убил кого-то, да что-то не упомню я этого. Не я это был...