— В подвал ее, — бросил он стражникам.
— Мой господин, — к нему подошел начальник гарнизона. — Со сторожевой башни докладывают, что толпа мятежников движется в сторону нашего замка. Мы засекли их сигнальные огни.
— Неужели мой замок не выдержит осады десятка оборванцев? — герцог высокомерно оттопырил нижнюю губу.
— Выдержит, мой господин. Но хочу вам напомнить, что эти оборванцы уже захватили около десятка замков ваших вассалов. И восстание разрастается. Мятежники вполне успешно воспользовались смертью вашего отца. Не лучше ли будет теперь выпустить посланника короля? Если мы проявим добрую волю, король может прислать нам помощь.
— Нет, — герцог явно разозлился. — Этот наглец осмелился усомниться в законности моих притязаний на замок. Он хотел сообщить об этом королю. Его величеству надо более внимательно выбрать гонцов, — он поднял руку, приказывая прекратить разговор.
— Ринальдо, твоя ведьма безумна. — Джеронимо скептически смотрел на замок перед ними. На холме возвышался белокаменный исполин, высокими башнями стремящийся в небо. Его можно было отчетливо рассмотреть при свете полной луны.
— Две крепостные стены. Со стороны пологого склона сторожевая башня. Бойницы и зубчатую часть стены определенно возводили флорентийцы, — перечислял Джеронимо, — Еще одна башня на внутренней стене и, видимо, основной дворец с башней со стороны отвесного склона. Естественно, ведь туда не подобраться. И ты предлагаешь взять ее к утру? — Джеронимо грязно выругался.
— Замок будет нашим. Ведьма поможет, — Ринальдо обнял боевого друга. — Я тоже не особенно ей верил. Но теперь знаю. Есть другой мир. Мы не будем жить там в грязи и мечом отвоевывать себе право на кусок хлеба. Я там был. И я там правитель. Очень богатый правитель.
— Если был, то чего не остался? — недоверчиво посмотрел на него Джеронимо. Он подумал о том, что сам бы не упустил такую возможность.
— Чтобы остаться там навсегда, нужна еще одна ведьма. И она там, — Ринальдо указал на замок. — Сегодня мы возьмем его, и ты отправишься в этот мир.
— А ты?
— Я буду следующим. И ты будешь ждать меня там. Так же как и тридцать наших друзей, с которыми мы вместе с самого начала.
— Так они уже там? — Джеронимо с сомнением посмотрел на Ринальдо. Не то, чтобы он не понимал, что его друзья и собутыльники один за другим исчезают в неизвестном направлении. Но они ведь воевали. Люди гибли как мухи. И не столько во время боев, сколько от ран и болезней. — Эрик, — вспомнил он, — ты с ним беседовал накануне последнего штурма. Как со мной сейчас. Ведь так? Почему ты не сказал мне, всем нам, это раньше?
— Потому что вы все захотели бы оказаться там быстрее. А это можно сделать только по одному в определенное время, в определенном месте. И для этого нужен определенный человек. Он служит жертвой. Чаще всего это владельцы замков. Ведьма знает, кто нам нужен.
— Ни черта не понял, — пожал плечами Джеронимо, — Но я верю тебе Ринальдо. Думаю, в этом другом мире мы дадим шороху.
— А то, — Ринальдо ухмыльнулся, — а теперь иди. Готовь людей к штурму. Сейчас ведьма закончит свое колдовство, и начнем.
Ведьма, не обращая на них внимания, гладила сидящую у нее на коленях серую крысу и что-то нашептывала ей в ухо. Та, развалившись у нее на руках, только что не мурлыкала. Она внимательно смотрела на женщину, поблескивая глазками-бусинками. Потом встала на задние лапки и ткнулась мокрым носиком в щеку колдуньи, словно соглашаясь исполнить ее просьбу. Ведьма осторожно опустила крысу с колен и произнесла: — Я благодарна вам за то, что вы с благосклонностью приняли мое предложение.
Крыса задумчиво посмотрела на нее и словно отвечая, склонила голову набок.
— Разумеется, я понимаю, что все решения принимает крысиный король, — улыбнулась ведьма. — Но очень надеюсь на ваше влияние на него.
Крыса махнула хвостом и скрылась в густой траве.
— Какого черта здесь происходит? — Ринальдо подошел к ней. — Ты обещала помочь взять замок, а возишься с этой мерзостью. Давай, делай что-нибудь. Вызывай грозу, молнию!
— Заткнись! — шикнула на него ведьма. — Еще слово и я превращу тебя в камень!
Ринальдо застыл от неожиданности. Он не ожидал от всегда мягкой и уступчивой женщины столь бурной реакции. И в этот момент трава зашевелилась, и из нее выползло довольно крупное существо с семью головами. Джеронимо, стоящий рядом с Ринальдо, от ужаса потерял дар речи. Он машинально выхватил меч, готовясь нападать. Но Ринальдо перехватил его руку, заставив остановиться.
— Я рада видеть вас, ваше величество, — склонилась в поклоне ведьма.