— Мне плохо, — прошептал Ринальдо, оглядываясь.
Он был в потрясающе красивой комнате. Потолок был довольно низким для замка. Зато его украшали лепные узоры и подвесная люстра из цветного стекла, не иначе как привезенного из Венеции. Стены комнаты полностью были затянуты гобеленами со странным рисунком. Везде стояли большие незнакомее растения. Женщина в белом, бывшая видимо его служанкой, заботливо придерживая усадила его на большой мягкий трон обтянутый кожей.
— Сейчас, где тут у вас нитроглицерин, — служанка бросилась к какому-то большому ящику из полированного дерева и стала открывать у него многочисленные дверцы, что-то ища.
Отметив ее прекрасную фигуру, он перевел взгляд на дерево с большими листьями, стоящее рядом с его троном. Как оно может расти внутри замка? Он протянул руку, чтобы потрогать лист и закричал от возмущения.
— Что это? Что это такое? — он смотрел на морщинистую руку, сжимающую лист растения. — Я старик? Сколько мне лет? Я скоро умру?
— Не говорите глупостей, Иван Карлович, — женщина подошла к нем держа что-то в руках. — Вы же врач и прекрасно понимаете, что эта паника вызвана сердечным приступом. Надо выпить таблетку.
— И тогда я не умру? — Ринальдо понравился мягкий и успокаивающий голос служанки.
— Разумеется нет. Давайте, открываем рот, вот молодец, — улыбнулась ему женщина.
Ринальдо снова провалился в темноту.
— Ты в порядке, Ринальдо? — его тряс Джеронимо.
— Где эта тварь? — Ринальдо сбросил с плеча руку приятеля.
— Да вон она, — верный друг показал на бьющуюся в руках наемников женщину. Дорогое платье было порвано. И, похоже, рейтары не собирались останавливаться. — Мы уж подумали, она тебя отравила.
— Почти. Сюда ее. — Ринальдо тяжелым взглядом посмотрел на избитую ведьму. — Ты подсунула мне тело старика, — произнес он.
— Вы хотели узнать, правду ли я говорю, и есть ли этот другой мир. А тело может быть любым.
— Я убедился, — произнес он, делая знак наемникам опустить женщину. Они нехотя вышли из палатки. Ринальдо поманил пальцем ведьму, и когда она склонилась к нему, прошептал, — Я должен быть там не только богатым, но еще молодым, сильным и здоровым. Обманешь, сам сожгу тебя на костре.
— Я сделаю то, что вы хотите, господин, — улыбнулась ведьма. — Но одной мне не справиться.
— В каком замке, ты говоришь, держат твою сестру?
Ведьма выскользнула из палатки Ринальдо, прикрыв изодранное платье тяжелым плащом с капюшоном. На поясе позвякивал монетами мешочек с серебром. Ринальдо был вспыльчив, но щедр. Она огляделась вокруг и стала пробираться между походными палатками рейтаров по направлению к лесу. Она старательно обходила шумные компании у костров. Там визжали обозные девки, а наемники горланили пьяные песни. На сегодня приключений было более чем достаточно. Ведьма с облегчением вздохнула, зайдя наконец в лес. Жестокие наемники становились трусливыми мальчишками, оставшись один на один с природой. А для нее лес был домом. Скоро, очень скоро, она вернет себе то, что принадлежит ей по праву. Она двинулась по едва заметной тропинке. Ей не было нужды уточнять направление. Она нашла бы здесь дорогу и с закрытыми глазами. Спустя непродолжительное время она пересекла ручей и, увидев знакомую группу замшелых валунов, склонилась перед ними в поклоне. Ей показалось или они действительно что-то прошептали в ответ? Ведьма подошла к ним ближе и, обняв ближайший камень, ощутила его тепло. Он, в самом деле, был рад ее видеть.
— Я тоже соскучилась, очень, — она ласково погладила его поросший мхом бок. Потом зачерпнула в ручье воды и, налив в выемку верху камня, прочитала заклинание. Вода забурлила и выплеснулась ей в ладони небольшим фонтаном.
— Спасибо, друг, — прошептала она, протирая этой водой лицо и прикладывая влажную ладонь к плечу, где оставили синяк грубые лапы рейтаров. Она почувствовала, как разбитую губа больше не саднит. Да и рука перестала болеть.
— Пора, — прошептала ведьма, приглаживая растрепанные волосы. Она двинулась дальше. Шагах в тридцати от нее, раскинув мощные ветки, стоял дуб. Ему было около тысячи лет. И даже дупло, в котором вполне могло поместиться, по крайней мере, два взрослых человека, казалось совсем не большим на фоне его толстого ствола. Женщина опустилась перед дубом на колени и прошептала: — Я пришла мой господин. Я сделал все, как ты сказал. Но Ринальдо хочет другое тело. Молодое сильное.
— Обещай ему все. Когда произойдет задуманное, он ничего не сможет изменить, — раздалось из дупла.