- Вы и о тварях не слышали? - спросил Комиссар.
- Как раз о тварях я слышал, - Андрей задумчиво посмотрел на клинок. - И в этом главная загвоздка. А вы слышали о сталкерах и чернобыльских мутантах?
- Конечно, - кивнул Комиссар. - Мой сын до сих пор любит эту игру. И книжки по этой теме читает.
- Игру? Вы о какой-то компьютерной игре?
- А вы о чем?
- Выходит, о том же, - недолго подумав, сказал Андрей.
Если честно, Старый пребывал в полном недоумении. С одной стороны, он готов был отнести все нестыковки на счет своей оторванности в последний год от мировых событий (касательно и Чернобыля, и сталкеров) и на счет успешной промывки мозгов чиновниками местному населению. Ведь Остапенко так и говорил: в Киеве сильно хотят, чтобы все забыли о сталкерской Зоне и помнили только о первой чернобыльской трагедии. Но в эту теорию никак не укладывались еще тридцать с лишним аномальных зон, полных собственных причуд, ловушек и ужастиков. Откуда они вдруг взялись? Какая промывка мозгов может дать такой странный эффект? Какая спецслужба способна на такой масштабный вброс дезинформации?
«Что-то здесь не то, - Андрей оглянулся. - И, кстати, острова откуда-то появились, и Горностайполь возродился из пепла. Трижды - не то».
Сформулировать бесформенные догадки Лунев не успел. Партизанский повар, уходивший за топляком для костра, вломился на территорию лагеря и сообщил, что твари вышли на берег. И что теперь «просвечивают» какими-то сканерами воду, явно выискивая брод.
Не поверив повару, на первый островок перебрался бородач с карабином. Минут через пять он вернулся и подтвердил слова дежурного по кухне. Твари сновали по берегу (кстати сказать, с нормальной скоростью), в воду пока не лезли, но и уматывать тоже не собирались.
- Придется уходить, - заявил Комиссар, настороженно озираясь. - Если найдут брод, окажемся в ловушке.
- Лодки-то на дальнем острове, - заметил бородач. - Твоя была идея там их оставить.
- Правильно, для подстраховки, - Комиссар оглянулся. - Снимаемся! А ты иди, Макар, следи за тварями.
- Куда снимаемся-то? - бородатый Макар возмущенно фыркнул. - Глянь на небо. Туча заходит. Сейчас гроза заново начнется. Нельзя в воду соваться, жахнет молнией и амба.
- Так, может, и твари не сунутся? - с надеждой спросил один из разведчиков.
- Разумнее иметь в виду худший вариант, - подсказал Андрей. - Дайте тесак, помогу Макару, если что.
- Вы уже помогли, - раздраженно заявил Комиссар. - По вашим следам твари сюда вышли.
- Мне показалось, выше по реке еще и «серые» мелькали, - сказал Макар.
- Еще и «серые»! - Комиссар всплеснул руками. - Только их нам для полного счастья не хватало!
- А «серые» это кто? - в очередной раз озадачился Лунев.
- Да отстаньте вы! - Комиссар отвернулся. - Федор, брось палатку! Вещи берите! Уходим! Макар, что стоишь?
- Пошел, - бородач пожал плечами и смерил взглядом Андрея. - Так ты со мной?
- С тобой, - Андрей понял, что тесак ему никто не вернет, но настаивать не собирался.
В зарослях на первом островке куцая группа прикрытия появилась как раз в тот момент, когда в небе оглушительно загрохотало, и на землю вновь обрушился ливень. Теперь еще и в сопровождении молний. Ветвистые разряды проскакивали между тучами и лесом, и двигался грозовой фронт явно в сторону реки. Макар угадал. Минут через пять-семь вода могла стать источником смертельной опасности. Если отряд не успеет перебраться на дальний остров, то на какое-то время окажется в ловушке. И тогда все будет зависеть от двух вещей: решимости тварей и надежности прикрытия.
Очень скоро выяснилось, что кроме решимости, чужаки имеют в распоряжении такое качество, как изобретательность. Андрей выглянул из зарослей, мгновенно оценил обстановку в районе первого брода и сдал назад. Макар не пожелал слушать его объяснения, тоже высунулся и тоже сразу же попятился.
Твари с пользой расходовали минуты, оставшиеся до начала грозы. Они строили мост. Их тесаки отлично справлялись с ролью топоров, и в воде лежали уже три достаточно толстые и длинные сосны.