В конце декабря 1845 г. в Мексике произошел очередной переворот и власть захватили консерваторы во главе со своим лидером, генералом Мариано Паредесом, под командованием которого находилось более 8 тыс. человек. Бывший президент Эррера и все его единомышленники бежали из столицы. Сторонники Паредеса, рассчитывая сыграть на антиамериканских настроениях, нараставших в стране после аннексии Техаса, провозгласили себя преданными патриотами. В своем манифесте они обещали, что новое правительство со всей энергией развернет подготовку войны против «узурпаторов» Техаса, чтобы восстановить целостность национальной территории.
12 января 1846 г. в Вашингтоне было получено сообщение Слайделла о том, что правительство Эрреры отказалось принять его. На следующий же день был отдан приказ генералу Захарии Тэйлору немедленно двинуться из Корпус-Кристи к устью Рио-Гранде. Одновременно государственный секретарь США Бьюкенен в связи с полученными известиями о смене правительства в Мексике рекомендовал Слайделлу попытаться вручить свои верительные грамоты главе нового правительства, президенту Паредесу. 17 февраля 1846 г. Полк информировал свой кабинет, что если Слайделла не примет и Паредес, то он, Полк, будет просить у конгресса полномочий использовать «агрессивные меры» против Мексики[120].
8 марта 1846 г. армия США под командованием генерала Тэйлора выступила из Корпус-Кристи, пересекла границу Техаса и вторглась на территорию Мексики. На пути к небольшому городу Пойнт Изабель генерала Тэйлора встретила депутация от гражданских властей Северного Тамаулипаса, вручившая ему протест против вторжения американских войск на территорию, которая «никогда не принадлежала мятежному Техасу». В протесте говорилось, что марш Тэйлора рассматривается как «открытие военных действий против Мексиканской республики и что жители Тамаулипаса никогда не согласятся отделиться от Мексики и войти в состав Соединенных Штатов»[121].
Не обратив внимания на протест жителей, Тэйлор продолжал двигаться вперед, и 24 марта американские захватчики были уже на левом берегу Рио-Гранде, в 11 милях от Матамороса. Командование мексиканских войск на севере объявило, что присутствие Тэйлора на мексиканской территории автоматически создает состояние войны, и потребовало, чтобы войска США отступили к Нуэсес. В ответ американский генерал приказал воздвигнуть напротив города Матаморос мощные укрепления, получившие название «форт Браун», батареи которого были направлены на город, и блокировал Рио-Гранде, чтобы прекратить снабжение мексиканских войск. «Если занятие левого берега Рио-Гранде-дель-Норте, — писала «Таймс», — было просто незаконным действием со стороны американского генерала, то блокада Матамороса, города, расположенного на правом берегу реки, была уже прямой агрессией, посягательством на территориальные права Мексики»[122].
Хотя американская армия давно уже вторглась в пределы Мексики, правительство США не спешило с формальным объявлением войны. Оно хотело вызвать столкновение с мексиканскими войсками, чтобы свалить вину за развязывание войны на Мексику. Агрессоры уже тогда прибегали к таким приемам, как свидетельствует в своих мемуарах лейтенант четвертого полка армии Тэйлора, будущий президент США Улисс Грант: «Нас послали спровоцировать сражение, однако было важно, чтобы его начала Мексика. Было сомнительно, что конгресс объявит войну, но если бы Мексика атаковала наши войска, президент мог бы объявить войну, поставив конгресс перед свершившимся фактом… После этого немного нашлось бы деятелей, которые отважились бы противиться войне»[123]. Далее Грант отмечает: «Но, так как Мексика не выражала никакого желания начать наступление в сторону Нуэсес, чтобы изгнать захватчиков со своей территории, интервенты должны были приблизиться на достаточное расстояние и тем самым сделать нападение на них неизбежным. В соответствии с этим и начались приготовления для переброски армии с Рио-Гранде в окрестности Матамороса»[124]. Грант сообщает также, что среди солдат и офицеров армии Тэйлора не наблюдалось никакого боевого энтузиазма. Многие были недовольны действиями правительства.
Оккупация американскими войсками «спорной» территории между Нуэсес и Рио-Гранде, входившей в штат Тамаулипас, а также блокада мексиканских портов на Тихом океане и в Мексиканском заливе вынудили правительство Мексики объявить 23 апреля 1846 г. войну США. Мексиканские войска начали переправляться через Рио-Гранде, чтобы очистить территорию, захваченную войсками неприятеля. 26 апреля на левом берегу Рио-Гранде-дель-Норте произошла первая стычка мексиканской кавалерии с небольшим отрядом драгун, посланных на разведку из американского лагеря; один офицер и шестнадцать американских солдат были убиты, остальные попали в плен. 8 и 9 мая при Пало Альто и Ресака де ла Пальма на левом берегу Рио-Гранде произошли уже настоящие сражения между войсками генерала Тэйлора и мексиканской армией под командованием генерала Аристы. Мексиканские войска, хотя по численности и превосходили почти вдвое войска США, потерпели поражение и отступили к берегам Рио-Гранде. Уже в этих сражениях большую роль сыграла американская артиллерия, которая оказалась намного лучше мексиканской. Потери мексиканской армии составили 522 человека. Отряд Тэйлора потерял 177 человек убитыми и ранеными.
Президент Полк, еще ничего не зная о начале военных действий, готовил послание конгрессу об объявлении войны. 8 мая 1846 г. в столицу возвратился Слайделл и в беседе с Полком заявил, что США осталось применить «только силу, одну силу»[125]. Он торопил с проведением быстрых и энергичных действий. Полк решил объявить войну на том основании, что Мексика не платит по так называемым «претензиям» американских граждан и что она оскорбила США, отвергнув миссию Слайделла. В этот момент в Вашингтон пришло долгожданное известие о стычке 26 апреля, и президент мгновенно изменил характер своего послания, рассчитывая сыграть теперь на национальных чувствах американцев. Бесцеремонно исказив действительные факты, он заявил 11 мая 1846 г. конгрессу, что мексиканцы якобы перешли границу США, вторглись на их территорию и «пролили американскую кровь на американской земле»[126]. Президент потребовал от конгресса немедленного объявления войны Мексике и предоставления кредитов.
Конгресс принял билль, согласно которому на войну ассигновалось 10 млн. долл. и санкционировался набор 50 тыс. волонтеров. За этот билль в палате представителей проголосовали 174 члена (против — 14), в сенате — 42 (против — 2), трое воздержались[127]. 13 мая 1846 г., т. е. спустя четыре месяца после того, как американские войска начали интервенцию против Мексики, Соединенные Штаты объявили войну.
Главной опорой Полка в этой войне были рабовладельческие штаты долины Миссисипи, которые снарядили большую часть волонтерных рот. Крупная буржуазия Севера охотно поддержала рабовладельцев в вопросе войны с Мексикой, так как сама была заинтересована в приобретении новых территорий. Сторонников войны оказалось много не только среди членов демократической партии, но и среди вигов — партии, представлявшей в основном интересы буржуазии. Эти круги мечтали о захвате природных богатств Мексики, ее портов и гаваней как на побережье Мексиканского залива, так и на Тихом океане. Подобные стремления отразил, например, в своем выступлении в конгрессе США 10 февраля 1848 г. сенатор Андервуд в связи с обсуждением билля о дополнительном наборе войск для продолжения войны с Мексикой. «Обильная продукция мексиканских шахт и рудников, лесов и полей, — заявил он, — обогатит нашу торговлю и увеличит доходы, вот почему мы должны желать аннексии Мексики»[128].
Необходимо отметить, что в США уже тогда составлялись проекты канала, который соединил бы два океана. Первоначально предполагалось прорыть такой канал через перешеек Теуантепек, по реке Коатцакоалькос, т. е. на территории Мексики. Американский историк Рипли подтверждает, что эти проекты были тесно связаны с политическими планами США по завоеванию Мексики[129].