– Может, кто-то взял их по ошибке, – предположила Кейси, но ей самой было ясно, что вероятность этого даже меньше, чем встретить желающих так рано уехать с вечеринки. Со мной случайностей не бывает.
– Нет, я точно знаю, куда они делись.
Я встретилась взглядом с Мэдоком – лучшим другом и прихвостнем Джареда, – стоявшим у выхода во внутренний дворик на другом конце комнаты. Мэдок ухмыльнулся и переключил свое внимание на рыжеволосую девчонку, которую зажал у стены.
Мы двинулись в его сторону. Кейси на всем пути рьяно строчила сообщение. Лиаму, наверно.
– Где мои ключи? – спросила я Мэдока, прерывая его поиски очередной кандидатки для интрижки на одну ночь.
Он нехотя отвел свои голубые глаза от девушки. Мэдок был почти одного роста со мной, может, сантиметров на пять выше, поэтому ощущения того, что он, как Джаред, нависал надо мной, не возникало. Он меня не пугал, а просто раздражал. При любой возможности Мэдок рьяно старался выставить меня на посмешище, но я знала, что все это происходило по наущению Джареда.
– Они где-то на глубине – метра два с половиной будет. Не хочешь поплавать, Тэйт? – Он сверкнул своей ослепительной улыбкой, которая безотказно действовала на большинство девушек, превращая их в безвольных дур. Мои страдания его явно забавляли.
– Козел, – проговорила я, также не повышая голоса, хотя чувствовала, как мои глаза сверкают от злости.
Я вышла во двор и заглянула в бассейн. Погода была хорошая, народ радостно дурачился в воде, и я медленно двигалась вдоль бортика, пытаясь разглядеть отблеск своих ключей между телами.
Джаред тоже был здесь – вальяжно развалился за столом с какой-то блондинкой на коленях. Меня охватило отчаяние, но я старалась не подать виду, зная – даже малейшая доля моего дискомфорта доставит ему удовольствие.
Заметив ключи, я огляделась в поисках предмета, которым их можно было подцепить, но ничего не обнаружив, решила обратиться за помощью к купающимся.
– Эй, не мог бы ты достать мои ключи, пожалуйста? – спросила я у одного из парней. Тот глянул на Джареда, который молча наблюдал за разворачивавшейся перед ним сценой, и метнулся в сторону, словно последний трус.
Великолепно. Ни подручных средств, ни помощи. Джаред хотел, чтобы я вымокла.
– Давай, Тэйт. Раздевайся и ныряй! – выкрикнул Мэдок, который уже устроился за столиком Джареда.
– Отвали, Мэдок. Это ты кинул ключи в воду, почему бы тебе самому их не достать? – Лиам, бойфренд Кейси, наконец-то присоединившись к нам, заступился за меня, как часто это делал.
Я скинула шлепанцы и приготовилась нырнуть.
– Подожди, Тэйт. Я достану, – предложил Лиам, подойдя ближе.
– Нет. – Я покачала головой, признательно ему улыбнувшись. – Но все равно спасибо.
Один год, напомнила я сама себе. Целый год ты будешь вдали от Джареда.
Я нырнула в бассейн. Вода охладила мою напряженную кожу; мне сразу стало спокойней. Абсолютная тишина. Никто на меня не глазел. Похожее умиротворение я ощущала только когда бегала.
Погружаясь все глубже, я через несколько секунд добралась до ключей (два с половиной метра – это пустяки) и, подхватив их, нехотя поднялась на поверхность и тяжело выдохнула. С самой легкой частью покончено.
– Ву-ху! – Сторонние наблюдатели зааплодировали, радуясь явно не за меня.
Мне всего-то было нужно выбраться из воды и промокшей до нитки предстать перед толпой. Они посмеются, отпустят несколько комментариев, после чего я уеду домой и объемся мармеладом.
Медленно подплыв к бортику, я вылезла из бассейна, отжала свои длинные волосы и обулась.
– Ты в порядке? – Кейси подошла ко мне. Ветер развивал ее темные пряди.
– Да, конечно, это же просто вода. – Я не могла посмотреть ей в глаза. Посмешище. Позор.
Но подруга никогда меня не осуждала.
– Идем отсюда. – Она взяла меня за руку. Лиам шел вслед за нами.
– Подожди минуту. – Я остановилась и глянула на Джареда, который до сих пор наблюдал за мной с вызовом в карих глазах.
Подойдя ближе и зная, что это плохая идея, я скрестила руки на груди и пристально посмотрела на него.
– Я уезжаю через два дня, и ты ничего лучше придумать не смог?
Черт возьми, что я делаю?
Джаред недобро улыбнулся, раздавая карты своим друзьям.
– Повеселись во Франции, Татум. Я буду ждать твоего возвращения.
После этой угрозы мне так захотелось его ударить, бросив ему вызов. Но и думать на протяжении всего своего отсутствия о том, что неизбежное возмездие нависает надо мной дамокловым мечом, мне тоже не хотелось.