об этом позаботились.
Не пора ли тебе дать отпор? Слова Кейси меня подначили.
– О чем ты? – огрызнулась я в ответ, поправляя толстовку.
– Что за хрень произошла между тобой и Джаредом, а? Когда мы с
ним познакомились, он уговорил меня саботировать все твои свидания, начиная с девятого класса. Мне тогда казалось, что он сам запал на
тебя. Типа, ревновал, или вроде того. Но со временем стало понятно, что он не пытался тебя добиться… по какой-то причине. Что ты ему
сделала? – Мэдок осуждающе на меня посмотрел, склонив голову
набок.
Мои пальцы сжались в кулаки.
– Я ничего ему не делала.
Наша стычка начала распугивать зрителей. Мой голос становился
громче, заставляя людей расходиться. Я обошла бильярдный стол
вокруг, чтобы отдалиться от своего оппонента.
– Сама подумай, – сказал Мэдок с нахальной усмешкой. – Ты
красивая. Скажу за себя, я бы уже поимел тебя всеми возможными
способами. Многие парни поимели бы, если бы не Джаред.
Я сжала бедра вместе. Одна идея, что этот подонок думал, будто
сможет залезть мне под юбку, достигла новых уровней мерзости.
– Что значит, если бы не Джаред? – Мое тело пробила дрожь, мне
стало тяжело дышать.
– Все просто. Каждый раз, когда до нас доходили слухи, что тобой
кто-то заинтересовался или позвал на свидание, мы пресекали это на
корню. В первые несколько месяцев фантазия нас подводила. Тод
Бранч пригласил тебя на вечеринку у костра в девятом классе, но потом
услышал, что ты проходишь лечение от вшей, и не перезвонил тебе.
Никогда не задумывалась, кто ему об этом рассказал?
Эта сплетня была одной из наиболее безобидных, но в то время
стала разрушительной. Я только перешла в старшие классы, пыталась
завести новых друзей, но потом поняла, что люди смеялись у меня за
спиной.
– Дэниэл Стюарт позвал тебя на танцы в честь Хэллоуина в том же
году, только так за тобой и не заехал, потому что ему поведали, как ты
лишилась девственности со Стиви Стоддардом, – он расхохотался, едва
договорив.
Я ненамеренно поморщилась, мое лицо вспыхнуло от стыда. Стиви
был довольно мил, но страдал от прыщей и ел свои козявки. Наверно, в
каждой школе имелся такой Стиви Стоддард.
Мэдок продолжил:
– Да, поначалу у нас было много работы. Многие парни хотели тебя, но к десятому классу наши сплетни стали изощреннее. Люди сами
начали понимать, что ты – социальный изгой. Нам с Джаредом стало
проще… в итоге.
А мне стало сложнее.
Я не могла пошевелиться. О чем я только думала? Конечно, это все
дело рук Джареда!
Мне было известно, что он стоял за некоторыми розыгрышами, и
благодаря ему меня перестали звать на вечеринки, но я не
подозревала, что сплетни тоже исходили от него. Я так и не узнала, почему Дэниэл Стюарт меня кинул, а историю про Стиви Стоддарда
вообще слышала впервые. Сколько еще россказней до меня не дошло?
Джаред издевался, врал, вел себя как последний грубиян, но я не
думала, что он настолько активно приложил старания к моему
несчастью. Неужели ему просто снесло крышу без видимых причин?
Думай.
– Что она тут делает?
Отвлекшись от своих внутренних размышлений, я увидела Джареда
в проходе между бильярдной и лестницей. Он поднял руки над
головой, уперев их в дверной косяк.
У меня перехватило дыхание. Встретившись с ним лицом к лицу, я
забыла обо всем остальном. Мэдок, его признания… Черт! О чем мы
только что говорили? Я не могла вспомнить.
Даже со своей обидой на Джареда, я не могла отвести взгляд от
напряженных мышц его гладкой груди и рук. Мое тело невольно
отреагировало, жар зародился внизу живота, разлился вверх до шеи.
Меня не было целый год, но стоило увидеть его вблизи, и внутри все
затрепетало.
Оттеняемая темно-каштановыми волосами и карими глазами, его
загорелая кожа словно сияла. Темные суровые брови подчеркивали
пронзительный взгляд. Смотря на него, можно устраивать
соревнования. Кто первый сумеет отвести взгляд – моментально
побеждает.
Он стоял полуодетый, в одних только черных джинсах с цепью для
бумажника, свисавшей из кармана. Волосы бесстыдно растрепаны. Его
тело украшали две татуировки, одна на предплечье, другая на торсе
сбоку. Пояс боксеров в бело-голубую клетку выглядывал из-под низко
сидевших на бедрах джинсов. Расстегнутый ремень держался в петлях, огибая его талию.
Расстегнутый. Я закрыла глаза.
Слезы обожгли мои веки, мне снова вспомнился масштаб его
выходок. Сердцу было больно видеть этого человека, который
ненавидел меня настолько, что причинял боль день ото дня.
Ему не удастся испоганить мой выпускной класс, – пообещала я
сама себе. Сморгнув непролитые слезы, попыталась дышать ровнее.
Выживание – лучшая месть, как сказала бы мама.
Стоя сбоку от Джареда, Сэм выглядывал из-под его руки. Это
выглядело дико комично, напомнив мне Добби, прячущегося за спиной
Люциуса Малфоя. С другой стороны стояла сексуальная брюнетка,
которую звали, осмелюсь предположить, Пайпер, выглядевшая словно
кошка, съевшая канарейку. Я смутно помнила ее по школе. На ней было
облегающее платье с петлей через шею и до ужаса высоченные
каблуки. Даже с учетом добавочных пятнадцати сантиметров ее
макушка едва доставала Джареду до подбородка. Она была
привлекательна в… да что там, во всех смыслах.
Джаред, напротив, выглядел так, словно был готов съесть живого
младенца, настолько мрачным казалось его лицо. Не глядя на меня, он
подчеркнул, что разговаривает с Мэдоком, абсолютно игнорируя мое
присутствие.
Я ответила, прежде чем Мэдок успел открыть рот.
– Она хочет перекинуться с тобой парой слов.
Скрестив руки на груди, я прищурилась, стараясь выглядеть жестче, чем себя чувствовала. Джаред сделал то же самое, и хоть его губы не
двинулись, в глазах промелькнуло изумление.
– Давай по-быстрому, у меня гости, – распорядился он.
Войдя в комнату, Джаред встал у другого конца бильярдного стола.
Поняв намек, Сэм с Мэдоком удалились на кухню.
Краем глаза я заметила, как Мэдок отвесил Сэму подзатыльник.
Я была на грани того, чтобы потерять контроль, который так усердно
пыталась сохранить. После озарения, вызванного признаниями
Мэдока, я возненавидела Джареда сильнее, чем прежде. Было трудно