— Таурина, проходи. Я уже заждалась тебя, — Лауриндэ с улыбкой взглянула на свою дружку. — Ты чудесно выглядишь!
— Конечно, благодаря стараниям моих палачей в юбках, — не удержалась от комментариев Таурина. — Они с меня живьём кожу решили снять и скальп тоже. У… живодёрки! — девушка потрясла кулаком в сторону двери, из-за которой послышался звонкий смех двух молоденьких служанок-эльфиек.
— Ну, ты не обижайся на них, — вмешалась в разговор королева, с интересом рассматривая новоиспечённую дружку, похорошевшую со вчерашнего дня. — Они девочки славные. Никто же не виноват, что ты так себя запустила. За своим телом следить надо и время от времени избавляться от ненужных зарослей.
— Как же… ненужных… — недовольно пробурчала себе под нос дружка невесты. — Да меня все мужики на смех подымут. Это же надо… выщипывать брови, красить ногти. А эта экзекуция с волосами на ногах…тьфу ты, вспоминать противно! — эльфийка одёрнула подол своего пушистого коротенького розового платьица, не зная, чем прикрыть свои длинные кривоватые ноги. И тут же услышала тихий смешок королевы и невесты принца. Насупив брови, девушка развернулась к окну, обиженно скрестив руки на груди.
— Так, ну раз дружка готова, то можно приступать к свадебному обряду. Лауриндэ, ты объяснила своей подруге о её роли в этой церемонии?
— Нет ещё… — невеста прикусила нижнюю губу, не зная, как избежать этого разговора. Слишком уж много за последних два дня она просила у Таурины, и вот теперь ещё и это…
— Так, подождите… Ваше Величество, о чём это вы? — развернувшись к королеве, Таурина вопросительно на неё взглянула. — Какой ещё свадебный обряд?
— Ну, понимаешь, Таурина, — увиливая от прямого ответа, начала издалека Лауриндэ. — По традициям Солнечных эльфов в день свадьбы мы приносим жертву богу Солнца. Мы призываем феникса, дитя солнца, который должен унести невесту в гнездо, расположенное на вершине солнечной горы. Но невесту от когтей феникса должна спасти… дружка, — с каждым словом Лауриндэ глаза у Таурины становились всё шире и шире, а девушка, между тем, продолжала лить масло в огонь: — поэтому тебя и одели в розовое платье, чтобы броситься фениксу в… глаза. Он подумает, что ты невеста и утащит тебя.
— Ага, а вся эта экзекуция с волосами была для того, чтобы не спугнуть птичку?! — от услышанного эльфийка была в шоке. — И долго мне потом куковать в гнезде феникса на вершине горы?
— До прихода пьяного, то есть смелого дружка, который освободит тебя, — едва слышно произнесла Лауриндэ, предчувствуя надвигающуюся бурю.
— То есть моя жизнь будет зависеть от смелости пьяного дружка, который неделю будет обжираться на вашей свадьбе?! Зашибись! Я под этим не подписываюсь!
— А тебя об этом никто и не спрашивает! — строго произнесла королева. — Ты дружка принцессы и должна придерживаться нашей древней традиции. Гости уже собрались во дворе. Все ждут только вас. У вас есть пять минут для обсуждения всех деталей, — с этими словами королева покинула комнату, оставив подружек наедине.
— Лауриндэ, ты не понимаешь о чём просишь! Что я буду делать в гнезде этой птицы?
— Но ты ведь хотел увидеть феникса… — девушка попыталась улыбнуться. — Мужчина ты крепкий… был, но и женщина… такая же.
— Так, а вот теперь объясни мне всё по порядку. Я жду пьяного дружка в гнезде феникса, он приходит и что дальше?
— Ну, по идее, дружок тебя спасёт из гнезда, а потом…
— Только не говори мне, что я должен буду выйти замуж за то пугало, которого Шалар взял на роль дружка! — от взгляда Таурины Лауриндэ даже поёжилась.
— Почему же сразу пугало? Вполне симпатичный худощавый эльф в больших очках… и поверь, он сам не в восторге стать твоим мужем.