Взглянув на свою ладонь, в которой была зажата рукоять демонического меча, орк поднёс острый клинок к своей шее и быстрым движением руки перерезал себе горло.
— Нет, Нерзок! Остановись! — глядя на происходящее, прокричала Агрина, но уже было слишком поздно. Упав на горячий песок, орк безжизненным взглядом уставился на заходящее солнце пустыни, а из его горла струйкой бежала зелёная кровь…
2. Пески пустыни
2. Пески пустыни.
Очутившись в горячих объятиях песка, Ева обвела взглядом незнакомую местность. Бескрайнее море пустыни простиралось на тысячи километров и куда ни посмотри, всюду виднелись песчаные барханы без малейшего намёка на зелёный оазис. На голубом небе не было ни облачка, а знойный сухой ветер разносил песок и пыль, превращаясь в дьявола пустыни. Укутавшись в плащ Таурендила, чтобы хоть как-то защититься от песчаного вихря, девушка взглянула на лежащего рядом с ней бесчувственного единорога.
— О, нет, Ветерочек! Только не оставляй меня! — девушка присела возле друга и обхватила его морду ладонями. — Без тебя я не выживу в этом море пустыни, — струсив с единорога песок, Ева прижалась к его шее, готовая расплакаться в любую минуту.
— Так, давай только без этих телячьих нежностей! — приоткрыв один глаз, недовольно проворчал единорог.
— О, Ветер, ты жив?! — Ева погладила единорога по голове и отступила на шаг назад, позволяя ему встать на ноги.
— Лучше бы я помер, — жмурясь от вихря, произнёс единорог и поднялся с песка. — Я конечно всё понимаю: дружба, долг перед Ральфом, но вот в пустыню меня запихивать я согласия не давал. И вот как нам теперь отсюда выбираться? Знаешь, я как-то не горю желанием кормить здешних песчаных червей.
— Ветерочек, ну прости. У меня просто не было другого выбора. И к тому же ты сам сказал, что готов пойти за мной, хоть на край света и быть рядом ещё пару тройку лет.
— Ага, сказал…, и кто меня за язык тянул в ту минуту? — единорог хмуро взглянул на девушку и, видя её расстроенное лицо, тут же поспешил сгладить острые углы: — И вообще, что-то проголодался я. Ты случайно не брала что-то пожевать с собой? — просунув морду вперёд, единорог стал обнюхивать котомку, висевшую на поясе у девушки.
— Тебе бы только желудок набить! — позади Ветра раздался знакомый мужской голос.
Оглянувшись назад, Ева и единорог тут же встретились глазами с Таурохтаром и Кингаром. Укрывая лица от песчаного ветра, эльфы стояли всего в метре от юной принцессы Силандии и её прожорливого скакуна.
— Кингар?! Таурохтар?! Как вы здесь оказались? — Ева с удивлением уставилась на мужчин.
— Мы не могли оставить тебя с этим… — Таурохтар замолчал, подбирая слова, — троглодитом. Помощи с него, как с козла молока, а воняет хуже скунса…
— Но-но… — казалось, из ноздрей единорога даже пар пошёл от возмущения, и девушка едва могла его сдержать, не подпуская к мечнику, — ты за словами-то следи, герой-любовник! Думаешь, не знаю, зачем ты за нами попёрся? Видел я, как ты Еву глазами пожираешь.
— Что ты сказал?! — на этот раз пришла очередь возмущаться Таурохтару. Играя желваками, он просто сверлил глазами единорога. — А ну, повтори, парнокопытное! — пытаясь вырваться из рук Кингара, прогремел мужчина.
— Я вот за парнокопытное сейчас огрею кое-кого, и кто-то не досчитается зубов.
— Мальчики, успокойтесь! — Ева попыталась вмешаться в этот напряжённый разговор, но ни Танцор Ветра, ни единорог, её, кажется, совсем не слушали. И тогда, растопырив руки по сторонам от соперников, она с чувством произнесла: — Мелочь пузатая, ещё слово и утоплю вас в море!
— И кто здесь пузатый? — Единорог обиженно уставился на девушку.
— Где море? — Удивлённо спросил Таурохтар, осматривая песчаные барханы.
И только Кингар остался абсолютно спокоен. Пряча улыбку в кулак, Тайный лучник отпустил успокоившегося Таурохтара и подошёл к девушке.
— Ева, позволь нам сопровождать тебя. В последнюю секунду я и Таурохтар решили прыгнуть вслед за тобой. Эта пустыня может таить в себе опасность, а ты ещё не в состоянии дать отпор врагам.
— Кингар, Таурохтар, я очень рада вновь вас видеть, — девушка с улыбкой взглянула на эльфов, а потом перевела строгий взгляд на единорога. — Но только давайте договоримся, что впредь никаких ссор. Мы одна команда, а если вы будете ссорится, то враг нас быстро сможет одолеть.
— Ладно, только пусть этот ушастый больше не лезет ко мне… — единорог фыркнул в сторону мечника.
— Ветер… — Ева погрозила пальцем единорогу, а затем, сев на песок, стала доставать из котомки свои сокровища. Вскоре возле девушки образовалась небольшая кучка вещей, среди которых были: книга по магии Света, подаренная Арминой, желуди в холщёвом мешочке от Таурендила, зелёный медальон Друидов с изображением Волшебного дерева эльфов, старый потёртый свиток, купленный у мага, небольшой мешочек с золотом, лук из рога Минотавра от Кингара и небольшой кинжал от Таурохтара.