Кроме пополнения почвы органикой и подавления роста сорняксв мульча выполняет еще ряд полезных функций;
— мульча предотвращает излишнее испарение влаги из почвы. В замульчированной почве влага сохраняется значительно дольше, поэтому растения необходимо поливать существенно реже;
— благодаря мульче верхний слой почвы всегда рыхлый. Поэтому после дождей и поливов его не нужно рыхлить;
— мульчирующий слой играет роль шубы — в течение дня/ночи температура в почве выравнивается. Днем почва не перегревается и не пересыхает, ночью — не переохлаждается. Это улучшает условия развития растений и образования конденсата, питающего растения влагой. Благодаря мульче днем почва остается прохладной, теплый воздух опускается в нее по каналам, на холодных стенках которых выпадает конденсат. Ночью теплый влажный воздух поднимается вверх и на прохладной мульче выпадает роса. Таким образом, благодаря мульче и пористой структуре почве на грядках автоматически функционирует природная система "автополива";
— мульча уменьшает глубину промерзания почвы зимой. Весной почва быстро оттаивает, благодаря чему растения быстрее развиваются, а садоводы получают ранний и лучший урожай;
— мульчпокров защищает почву от вымывания. Мульчирование невспаханной почвы практически полностью предотвращает ее смыв. При мульчировании вспаханной почвы поверхностный сток воды уменьшается в три раза, так как он становится внутрипочвенным. Сброс осадков на землях с поверхностным стоком при вспашке составил 30%, при мульчировании — всего 5%, что привело к повышению урожайности на 20%;
мульчирование почвы органическими веществами из расчета 300 гр. на квадратный метр замедляет эрозионные процессы на 65%. В то же время при перекопке мульчированной почвы эффективность противоэрозионной защиты существенно снижается;
— мульчпокров обеспечивает питанием почвенную микрофлору и животных, которые в процессе жизнедеятельности выдыхают углекислый газ, необходимый для углеродного питания растений.
При традиционной агротехнике в почву вместо органических удобрений вносят минеральные. Мульчирующий слой отсутствует, почва пересыхает и ее приходится часто поливать. После поливов и дождей она заплывает и покрывается коркой. Землю приходится часто рыхлить, чтобы облегчить доступ кислорода к корневой системе.
При агротехнике природного земледелия благодаря мульче верхний слой почвы все время рыхлый. После дождей и поливов почву рыхлить не нужно.
Одной из целей агротехники природного земледелия является снижение трудоемкости работ на садовом участке. Благодаря только одной операции — мульчированию, в почву вносятся органические остатки, необходимые для образования гумуса. Одновременно подавляется рост сорняков и задерживается влага, почва становится рыхлой. Поэтому садоводам приходится в пять раз меньше времени тратить на прополку сорняков, в три раза меньше времени заниматься поливом, а рыхлить почву не потребуется совсем.
При традиционной агротехники основными садовыми операциями являются как раз прополка сорняков, полив и рыхление почвы.
Мульча бывает двух видов — из органических и неорганических материалов. Достоинство органического мульчпокрова — он пополняет почву минеральными элементами и образует гумус. Достоинство неорганического мульчпокрова — он хорошо сохраняет влагу и практически полностью предотвращает рост сорняков.
Мульчировать почву обычно начинают после того, когда она прогреется и в ней взойдут садовые растения. Для средней полосы России и Сибири это конец мая — начало июня. Последний слой мульчи наносят в самом конце осени под зиму. Мульчу из органических материалов необходимо вносить слоем 5–7 см с каждые две–три недели. Перед раскладкой слоя мульчи почву необходимо прорыхлить культиватором.
Для создания органического мульчпокрова рекомендуется применять следующие материалы:
— крапиву, лопухи, сорняки;
— послеуборочные остатки и сидеральные растения; скошенную газонную и луговую траву;
— солому, сено, листву, пиловочник, кору; ветки деревьев, нарезанные шредером; компост, перегной.
Скошенную траву следует применять после увядания. Прополотые сорняки желательно на 2–3 дня оставить в междурядье, чтобы их подвялить. Если дать траве завянуть, то это снизит миграцию улиток. Верхний слой мульчи высыхает, а для слизней требуется влажная поверхность. Поэтому слизни меньше повреждают растения на замульчированных грядках. К тому же они предпочитают питаться сорванной травой, которая используется для мульчирования, а не живыми растениями.