Я любила деда Филиппа. Он был добрым и знал кучу веселых историй. Именно дед научил нас с Агнией плавать, он рассказывал нам много интересного о лесе. Его даром было умение общаться с животными, и дед частенько этим пользовался, чтобы познакомить меня с дикими животными леса — с волками, медведями, лисами. Мужа Галины любили как животные, так и люди. Его смерть потрясла всю семью.
Вернув коробку на место, я внимательно огляделась по сторонам. Комод, зеркало над ним и кровать были единственной мебелью в спальне. Остальное пространство пустовало. На всякий случай я проверила стены и пол. Все было чисто. Значит, либо Галина слишком хорошо спрятала демонические артефакты, либо я не там ищу.
Ставлю миллион на последнее.
Но где еще можно спрятать? Я проверила чердак, кухню и сарай за домом, но все было идеально. Ни одной зацепки. В какой-то миг мне показалось, что вчерашнее событие было просто галлюцинацией. Но потом я вспомнила, как сладко было впиваться в шею Агнии. Вспомнила боль от острого кинжала, смертельное дыхание василиска на щеке, холод мрачной темницы… Нет, это не было бредом.
За полтора часа я успела обследовать весь дом. Даже в спальни зашла, пока мои родственники и гости-вампиры завтракали. Когда Галина вернулась домой, я стояла у реки и курила, стараясь сдержать нервы. Говорят, у меня хороший актерский талант, но не тогда, когда в преступлении замешан мой родственник.
— Без зажигалки, видимо, удобно? — бесстрастно спросила Галина, присаживаясь на корточки рядом. Она достала из плетеной корзины слегка светящиеся корни и начала обмывать их в речной воде.
— Ага, — я внимательно следила за спокойными, уверенными движениями старухи, — мне повезло с моим даром.
— Ты так считаешь? — скорее из вежливости, чем из любопытства спросила Галина.
— Да. Мне нравится управлять огнем.
Старуха поднялась и серьезно посмотрела мне в глаза:
— Я рада этому. Огонь очищает лучше воды.
Подняв корзину с промытыми корнями, Галина медленно направилась к дому. Я провожала её задумчивым взглядом. Огонь очищает лучше воды. Что-то в этой фразе казалось мне странным.
На улицу вышел Матвей. Вежливо поприветствовав Галину, он открыл для неё входную дверь и подождал, пока она зайдет. Затем неспешно направился ко мне. Я отвернулась и лениво скользила взглядом по реке, любуясь красотой природы.
— Что она хотела? — спокойно спросил вампир, встав рядом.
Я не смотрела на него, но чувствовала его взгляд. Мое отношение к Матвею за несколько дней резко поменялось. От равнодушия к раздражению, от раздражения к смущению. За какие-то дни он увидел меня слабой и беззащитной: Матвей высосал яд, когда меня укусила змея, спас от русалки, и даже поделился своей кровью, чтобы залечить мою рану. В конце концов, он видел мой припадок, когда я прикоснулась к демонической книге, и не испугался. Ну, не сильно испугался. С такой стороны меня никто не знал, и вот теперь Матвей, должно быть, считает меня просто выскочкой, ставшей агроторой Москвы по случайности.
— Я так не считаю, — мягко заметил вампир.
Я вздрогнула и выронила сигарету. Та попала в реку и, зашипев, уплыла, направляемая течением.
— Ты… Ты… — как можно заметить, я не находила слов. — Не смей лезть в мои мысли!
Матвей криво улыбнулся. Черт, поскорей бы прошел эффект первого обмена кровью!
— Я не виноват, — лукаво развел руками мужчина. — Некоторые, но не все твои мысли просто транслируются в мою голову, и я не могу этим управлять.
— Что еще ты успел узнать?! — возмущенно спросила я.
Вампир пожал плечами и со смешком произнес:
— Опустим подробности. Ты же не хочешь, чтобы о нашей ментальной связи узнала твоя мать?
Матвей услышал то, чего не заметила я — к нам подходила мама. Глаза её были полны слез, а губы дрожали от сдерживаемых эмоций.
Вампир тактично ушел, предоставив нам с матерью возможность поговорить. Женщина обхватывала себя руками, из груди её вырывались рыдания.
— Мам, что произошло? — мягко спросила я.
Мама подняла на меня глаза и с трудом выдавила:
— Галина… Она сказала, что у Маши нет шансов пережить инициацию.
Больше женщина не сдерживала слез. Она разрыдалась так горько, как может только мать, узнавшая, что её дитя вскоре умрет.
Я сделала единственное, что могла — сделала шаг вперед и крепко обняла маму, чувствуя, как разбивается мое сердце от маминых слез.
========== Глава 8 ==========
На два дня дом погрузился в гробовую тишину. Все были тихи и печальны. Даже дети, чувствуя общее настроение, вели себя крайне послушно, хотя не понимали, почему Алевтина частенько убегает из комнаты, всхлипывая, и почему Галина больше не ворчит по каждому поводу.
Влад исчезал в лесу и появлялся только к вечеру. Ему, видно, было чуждо наше горе, и он старался как можно меньше попадаться на глаза. Но его брат так не поступал. Не знаю, что там чувствовал Матвей, но на лице его постоянно было истинное сочувствие и сопереживание.
Удивительным было то, что моя мать сблизилась с Матвеем. Он говорил ей что-то такое, отчего женщина хотя бы на время успокаивалась. В этом не было ничего романтичного, маме просто нужен был хороший собеседник.
Папа не выходил из своей комнаты. Не знаю, что он там делал — но почему-то мне казалось, что он пил.
Агния по большей части сидела на берегу реки и рисовала. Наблюдая за ней, я поняла, что руки её дрожат, и колдунья чаще выкидывала наброски в реку, чем я курила. А курила я много. Её красивое лицо ничего не выражало, но что-то в позе сестры выражало сильные душевные страдания.
Я не знала, что делать. Все мои идеи исчерпали себя. Когда я решила перепроверить демоническую книгу на чердаке, её там не оказалось. Видимо, Галина подозревала, что кто-то её нашел, и решила перепрятать. Почему я была уверена, что она не знала, кто именно нашел книгу? В этом случае старуха давно бы выдала себя, пытаясь убрать меня с дороги.
Остался один день до дня рождения Маши. Ночью я не могла заснуть, смотрела в потолок и слушала размеренное дыхание Эльвиры под боком. Агния на другой стороне кровати повернулась спиной ко мне.
Шел третий час ночи. До рассвета — каких-то шестьдесят минут. В этот миг мне пришла в голову гениальная идея. Я собралась подскочить, но в этот момент раздался шорох на другой стороне кровати, и я застыла.
Агния осторожно встала с кровати и повернула голову в мою сторону. Я притворилась, что сплю — отчего-то создавалось такое ощущение, что сестра что-то скрывала, и я намеревалась проследить за ней.
Колдунья поправила подол полупрозрачного шелкового пеньюара, запахнула коротенький халат и вышла из комнаты. Осторожно, чтобы не выдать себя, я направилась за ней.
«Господи», — наверное, впервые в жизни молилась я, — «прошу тебя, пусть она не будет заодно с Галиной!».
Агния тихонько направилась на третий этаж, оглядываясь на каждом шагу. Зачем она оглядывалась — не пойму. Со своими навыками агроторы я без труда следила за ней из темноты, и она этого не заметила.
Дыхание перехватило, когда я поняла, куда она направляется. Агния тихо прикрыла дверь, и я тихо засмеялась от облегчения, сев на ступеньку лестницы. Она зашла в комнату Влада.
Ладно, я была счастлива. Уж лучше пусть Агния тайком бегает к Владу по ночам, чем на демонические шабаши.
Я осторожно прошла по коридору и поднялась туда, где меня не будет слышно — на чердак. Плотно прикрыв дверь, тихо позвала:
— Тимофей!
Никто не ответил.
За несколько минут до ухода Агнии я вспомнила, что с тех пор, как демоническая книга побывала в моих руках, домовой не появлялся. Значит, у него есть ответы.
— Тимофей, я же не отстану.
Послышалось тихое ворчание, а затем низкорослый домовой появился из-за одной из пыльных коробок.