— Неужели Трофим работает на тебя?! — ахнула я.
— Мне и сорок хватает! — отмахнулся царь. — Хватит болтать. Солнце к закату клонится. Собирайся и лети домой. Поутру отправляйся исполнять наказ. Завтра к вечеру или, крайний срок, третьего дня поутру жду тебя с золотым яйцом.
Вздохнув, сползла с настила, запахнула душегрейку и подвязала платок:
— Пошли, Филенька, долг отрабатывать.
— А вас, котик, попрошу остаться, — с мюллеровским ехидством в исполнении несравненного Броневого бросил нам Кощей.
Если бы он предложил оставить парик или снять юбку, то я бы отнеслась к этому спокойнее.
— Никак нельзя! — подхватила фамильяра на руки. — Мы одно целое!
— Поэтому и оставишь его в залог, — бережно забирая фамильяра из моих рук, поставил точку в споре злыдень всея Дремлесья.
— Можно я здесь заночую? — попыталась выторговать дополнительное время. — Какая разница, откуда в Змеегорье лететь?
Мне было очень страшно. В пути могут случиться непредвиденные задержки, а времени у нас с Филиппом всего трое суток.
— Не спорь, — приблизив губы к моей щеке, проникновенно прошептал полудемон.
Безвольно поплелась к ступе, как овца на закланье.
— Домой! — махнул вслед царь, и я полетела в сторону сгущающихся сумерек.
Чем дальше удалялась от Кощеева шатра, тем темнее становилось небо надо мной и светлее в моей голове. Постепенно встречный ветер сдул чары, наложенные сыном суккуба, и я начала приходить в себя. Чтобы не думать о Фильке и не рвать сердце, стала вспоминать услышанный рассказ. Судьба его, конечно, потрепала, но не сломала. Силён мужик! И как колдун — вон как ступу перехватил, затуманив мне голову тем, что обострил восприятие мира, и как менеджер. Линейную систему управления на всё Дремлесье внедрил, и, похоже, она у него отлично отлажена. С такой организацией дел Дедобаб сам должен золотые яйца для утреннего омлета поставлять, а не безобидных старушек за ними командировать. За раздумьями не заметила, как ступа стала заходить на посадку. Спасибо конструкторам за самонаведение к месту стоянки. Иначе в накатившей темноте не найти мне тускло светящиеся окна моей избы. Приткнувшись на боковой выступ сеней, служивший взлетно-посадочной площадкой, я выбралась из летательного аппарата и поплелась в дом, в темноте цепляя углы сундуков, ручки корзин и лукошек. Закатывать ступу внутрь не стала. Завтра с утра лететь, а дождя ночью не будет.
Инку, запивающему моим кофе ватрушки, которые ему подкладывал домовой, я не удивилась. Кивнула обоим, буркнув:
— Я сейчас, — достала из сундука банный халат, чистое полотенце и ушла в душевой уголок за печью.
Стараясь не смотреть в зеркало, содрала с себя парик и одежду, бросила в угол, наложив заклятие чистоты, и встала под горячие струи, желая смыть пережитый страх и расслабиться перед предстоящим нелегким разговором.
— Трофим, сердце моё, умираю от голода. Весь день маковой росинки во рту не было, — с этими словами присела к столу, надеясь, что голодную меня ругать будут не очень громко.
Но Инк спокойно жевал ватрушку и делал вид, что меня здесь нет. Домовой накрывал очередную поляну.
— Ваше высочество, удостойте чести, разделите со мной трапезу, — пригласила стража отужинать.
— Благодарю, сыт, — откусывая кусок, ответил начальник.
Ковыряя ложкой в каше, искоса поглядывала на него. Мне всё больше не нравилось такое настроение. Это было похоже на то затишье перед страшной бурей, о которой рассказывал сын Хоттаба.
— Сегодня была у Кощея, — начала я.
— Почему жива до сих пор? — равнодушно спросил Инк.
— Меня завтра убивать будут, — «успокоила» друга.
— Кто?
— Хранитель золотых яиц Бабодед.
— Дедобаб?! — хором поправили домовой и третий принц неведомого мне мира.
— Какая разница… — устало согласилась я и попросила: — Можно мне молока тёплого с мёдом? Иначе не усну.
— Филипп где? — не спеша выполнять мою просьбу, поинтересовался Трофим.
— Кощей его в заложники взял, и, если я до послезавтра не достану золотое яйцо, он погибнет.
— Условие трёх дней? — уточнил страж, который знал о наказе Френки.
Кивнула, не поднимая головы. Нельзя сейчас о котике думать, иначе расклеюсь и буду всю ночь рыдать в подушку, а мне завтра предстоит ответственное дело — яйца воровать.
— Тебе сильно попало за то, что я Василису переправила? — перевела разговор в другое неприятное русло.
— Ерунда. Но тебя оштрафовали на половину жалования.
— Мне еще и зарплату платят?